Voit nyt patikoida Appalachian Trail -reitin virtuaalisesti

Lisa Zaccone kilpaili työkavereidensa kanssa Chicagoon. Paitsi ei oikeastaan. He seurasivat päivittäin ottamiensa askelten määrää, muuntivat askeleet likimääräisiksi kilometreiksi ja kilpailivat siitä, kuka heidän toimistostaan Ann Arborista, Michiganista, alkavalla hypoteettisella matkalla saapuisi ensimmäisenä Windy Cityyn.

Tällaisten laskelmien tekeminen joka päivä kaikille toimiston työntekijöille oli paljon työtä, joten Zaccone pyysi poikaansa Johnia, 31-vuotiasta ohjelmistosuunnittelijaa, luomaan sovelluksen, joka seuraisi heidän jalkakilpailunsa etenemistä heidän puolestaan.

John ei sanonut ei, vaikka hän ei ollut koskaan aiemmin kehittänyt sovellusta. Hän ei ollut sellainen ohjelmistoinsinööri. Mutta hänen äitinsä pyysi, ja kuka voi kieltäytyä äidistään? Niinpä hän alkoi työstää tapaa seurata näitä askelia. John ajatteli kuitenkin pystyvänsä parempaan kuin äitinsä ja hänen työtovereidensa keksimään Michiganista Illinoisiin suuntautuvaan maantievaellukseen. Sen sijaan hän koodasi Appalakkien polun.

Tänään Johnin äidillä on 2000 ihmistä, joiden kanssa hän voi vaeltaa – virtuaalisesti. Näin moni on ladannut sovelluksen nimeltä Walk the Distance kesäkuusta lähtien, eikä se ole kaukana niiden vaeltajien kokonaismäärästä (2272), jotka ovat läpäisseet varsinaisen polun sen viiden ensimmäisen vuosikymmenen aikana. Tällä hetkellä sovellus on saatavilla vain iOS:lle, mutta John kehittää Android-versiota, jonka pitäisi valmistua ensi vuonna.

Sovellus on yhteydessä iPhonen Terveys-sovellukseen, joka mittaa puhelinta kannettaessa kävellyn kilometrimäärän myös silloin, kun sovellus ei ole käytössä. Johnin sovellus käyttää näitä tietoja näyttääkseen sitten, missä olisit Appalachian Traililla, jos olisit thru-vaelluksella. Etkä vaella yksin. Kirjaimellisesti kaikki muut käyttäjät näkyvät samalla kartalla, kulkevat ohitsesi ja saavat ohituksesi.

”Jotkut ihmiset pyytävät ystäviään lataamaan sovelluksen samaan aikaan, ja sitten he ovat motivoituneita pysymään toistensa vauhdissa”, John sanoo. ”Haluan, että se on sosiaalinen kokemus.”

Oltuani viime vuonna vaeltamassa Pacific Crest Trailin – fyysisesti, ei virtuaalisesti – olin kiinnostunut, kun kuulin sovelluksesta. Se on uusin esimerkki siitä, että teknologia on löytänyt ikkunan retkeilyn maailmaan, aivan kuten navigointisovellukset, joihin monet varsinaiset retkeilijät nykyään turvautuvat. Pidän ideasta. Kaikilla ei ole aikaa, rahaa tai kykyä vaeltaa Appalachian Trail -reittiä, vaikka he pitäisivätkin ajatuksesta vaelluksesta. Virtuaalivaellus ei ehkä ole yhtä hyvä kuin oikea vaellus, mutta se on kevyt ja helppo tapa luoda yhteys polkuun ja saada käsitys siitä, kuinka kauan 2 000 mailin vaellus kestää.

”Kävin koulua Blacksburgissa, Virginiassa, joka on periaatteessa aivan Appalachian Trail -reitin varrella”, sanoo John, joka on kulkenut reppureppumatkalla muutaman osuuden AT:tä. ”Halusin todella tehdä sovelluksen ihmisille, joilla on inspiraatiota tai unelma vaeltaa koko polku.” Käyttäjät kulkevat vaelluksen edetessä virtuaalisten opasteiden ohi, jotka sisältävät suojapaikkoja, maisemallisia kohteita ja tietoa polun vapaaehtoisista. Ensimmäiset 150 mailia ovat ilmaisia, ja loppumatkan kulkeminen Mainen Katahdin-vuorelle, joka on polun pohjoinen päätepiste, maksaa 3 dollaria.

John laski, että 10 000 askelta päivässä kävelevältä henkilöltä kestäisi keskimäärin 440 päivää vaeltaa koko Walk the Distance -polku. Se on yli kaksi kertaa pidempi aika kuin useimmilla thru-vaeltajilla, eikä siinä ole otettu huomioon korkeuseroja tai raskasta reppua. Se on silti vaikuttava saavutus, kun otetaan huomioon, että keskimääräinen aikuinen kävelee Yhdysvalloissa vain noin 5 000 askelta päivässä. John sanoo, että vuonna 2020 hän haluaa haastaa sovellusta käyttävät ihmiset kävelemään koko polun kalenterivuoden aikana, mikä tarkoittaisi hieman yli 12 000 askelta päivässä.

Mutta hän ei tyydy vain Appalachian Trailiin. Hänen seuraava koodausprojektinsa? Pacific Crest Trail. Kuka tietää, ehkä jonain päivänä sinustakin voi tulla virtuaalinen kolmiloikkaaja.