Vuoden 2011 pahin puoskarointi:

Pseudotiede jatkoi kukoistustaan vuonna 2011, joten valintani vuoden pahimmaksi puoskaroinniksi oli vaikea. Niin paljon hölynpölyä! Sekä new age – että vanhan ajan hokkuspokkusten markkinoijat jatkoivat epätieteellisten hoitomuotojensa myymistä, kuten ovat tehneet vuosikymmeniä (tai vuosisatoja), mukaan lukien homeopatia, ayurveda, akupunktio, qigong, reiki, magneettiterapia ja runsain mitoin erityiset ”superruoat”, jotka kaikki taatusti parantavat kaiken, mikä sinua vaivaa. Nämä erilaiset lääketieteen vaihtoehdot ovat tänä päivänä aivan yhtä naurettavia kuin silloin, kun ne keksittiin vuosikymmeniä tai vuosisatoja sitten.

Miten kukaan voi valita huonoimman käytännön niin monen väärän väitteen joukosta? No, ne, jotka aiheuttavat todellista haittaa potilaille, ovat pahempia kuin ne, jotka ovat vain hyödyttömiä. Päätin myös antaa lisäpainoa uudemmille mutuilun muodoille. Olisin kuitenkin voinut valita toisin, ja kannustan lukijoita nimeämään omat suosikkinsa Kommentit-osiossa.

Selvä: Vuoden 2011 pahimman puoskaripalkinnon voittaja on: taistelukentän akupunktio. Tämä outo käytäntö, joka keksittiin vain 10 vuotta sitten, tarjoaa sairauksien kolmiyhteyden:

1. Se ei tarjoa mitään lääketieteellistä hyötyä, ja siihen liittyy todellinen haittojen riski joillekin potilaille.
2. Yhdysvaltojen hallitus tuhlaa siihen kymmeniä miljoonia dollareita vuodessa, ja se suunnittelee lisäävänsä menojaan ensi vuonna.
3. Potilaat ovat haavoittuneita taisteluveteraaneja, joilla ei ole valinnanvaraa sen suhteen, missä he saavat hoitoa.

Taistelukenttäakupunktiossa ”lääkäri” (yksikään pätevä lääkäri ei tekisi näin) pistää neuloja potilaan korvaan kivun lievittämiseksi. Kyllä, aivan oikein: neuloja korvaan. Taistelukenttäakupunktiolla on kasvava joukko kannattajia Yhdysvaltain puolustusministeriössä (erityisesti Richard Niemtzow, sen ylpeä keksijä), jotka ovat päättäneet saada sen mahdollisimman monien joukkojen käyttöön. Olen kirjoittanut tästä aiemminkin, mutta se on taas uutisissa tässä kuussa, Wired-lehdessä.

Taistelukenttäakupunktio keksittiin tyhjästä sotilaslääkäri Richard Niemtzowin toimesta, joka johtaa akupunktioklinikkaa Andrewsin lentotukikohdassa Marylandissa. Niemtzow näyttää olevan akupunktion käytön johtava puolestapuhuja haavoittuneille sotilaille, ja hän on ollut huolestuttavan tehokas. Sotilasjulkaisu Stars and Stripes kertoi elokuussa, että ilmavoimat on

”käynnistänyt ohjelman, jonka tarkoituksena on kouluttaa yli 30 sotilaslääkäriä käyttämään akupunktiota sota-alueella ja tukikohdan klinikoilla”. Ohjelmaa laajennetaan ensi vuonna siten, että ilmavoimat, maavoimat ja laivasto yhdistävät varat kahteen kurssiin, joilla sertifioidaan 60 aktiivilääkäriä lääketieteellisiksi akupunktiolääkäreiksi.”

Monet tieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet selvästi, että akupunktio ei toimi. Hyöty on sama riippumatta siitä, mihin neulat asetetaan, tai vaikka käytettäisiin hammastikkuja, jotka eivät lävistä ihoa. (Katso tiivistelmä täältä, jossa on useita viitteitä.) Akupunktiopisteitä ja ”meridiaaneja” – polkuja, joita akupunkturistit väittävät manipuloivansa neuloillaan – ei edes ole olemassa.

Akupunktioon liittyy myös todellinen haittojen riski, lähinnä infektioiden vuoksi. Akupunkturistit eivät harjoita steriiliä menettelyä, kuten olen jo aiemmin huomauttanut. He väittävät tekevänsä niin, koska heidän mielestään steriloitujen neulojen käyttö riittää. Taas he ovat väärässä. Steriili menettely edellyttää, että jokainen neulan pistokohta steriloidaan asianmukaisesti, koska useimmat infektiot johtuvat iholla jo olevista bakteereista. Kuten viime vuonna BMJ:ssä kerrottiin:

”Vaikka useimmat potilaat toipuivat, 5-10 % kuoli infektioihin ja ainakin 10 %:lla oli vakavia seurauksia, kuten nivelten tuhoutumista, halvaantumista, nekrotisoivaa faskiittia ja monielinvaurioita.”

Melko vakavia haittoja toimenpiteestä, josta ei ole todellista hyötyä.”

”Korva-akupunktiosta”, eli neulojen pistämisestä korvaan, on vähemmän kuin nolla näyttöä. Tämän ei pitäisi olla yllättävää, koska Neimtzow on vain vetänyt tämän hassun teorian tyhjästä – mutta hän ja hänen käännynnäisensä ovat toistuvasti väittäneet, että se toimii, vaikka he eivät tarjoa muuta kuin anekdootteja. Niemtzow on jopa väittänyt, että 1700-luvun merirosvot lävistivät korvansa parantaakseen yönäköään. Niin, ihan oikeasti. Nyt hän lävistää haavoittuneiden sotilaiden korvia.

Iso osa Wiredin tarinaa on se, miten pseudotieteelle omistautuneen Samueli-instituutin miljardöörit perustajat ovat käyttäneet poliittista vaikutusvaltaansa saadakseen miljoonia dollareita puolustusministeriön korvamerkintöjä akupunktiotutkimuksen tukemiseen. (Esimerkiksi 7,6 miljoonaa dollaria vuonna 2010.) Älkää erehtykö, akupunktiossa, kuten muussakin alt-med-teollisuudessa, on paljon rahaa.

Mutta todellista haittaa on siitä, että haavoittuneita sotilaita hoidetaan pistämällä neuloja heidän korviinsa sen sijaan, että tarjottaisiin todellisia hoitoja. Luojan kiitos, jotkut sotilaat eivät anna Niemtzowin väitteiden hämätä. Kuten eräs veteraani Military.com-sivustolla sanoi,

”Siviililääketieteessä tätä kutsuttaisiin virkavirheeksi. Tämä haiskahtaa siltä, että sotilashenkilöstöä käytetään kentällä koekaniineina. Se on vaarallista peliä. Jos vakavan trauman aiheuttamaa kipua ei hoideta tehokkaasti ja ajoissa, seurauksena voi olla sokki ja jopa kuolema.”

Tämä keskustelu ilmestyi vuonna 2008, mutta kolme vuotta myöhemmin Andrews Air Force Base -lentotukikohdassa on kokopäiväinen akupunktioklinikka, ja armeija kouluttaa yhä useampia lääkäreitä tässä vaarallisessa, tehottomassa ja erittäin epäeettisessä käytännössä. Tästä syystä taistelukenttäakupunktio saa palkintoni vuoden 2011 pahimpana puoskarointina.

(Lisätietoa löytyy David Gorskin erinomaisesta taistelukenttäakupunktion alasajosta vuodelta 2008.)