Yellowstone-eläimet pakenevat puistosta – supertulivuoren purkaus lähestyy?

Näin facebookissa, että eläimiä on lähdössä Yellowstonesta ennätys
määrin. Artikkelissa se liittyi supertulivuoren purkautumiseen.

Yellowstonen kansallispuisto, Wyoming: Voisiko viimeiset 650 000 vuotta lepotilassa ollut supertulivuori olla valmis purkautumaan uudelleen?

Jos kuuntelet joitakin eläinasiantuntijoita, vastaus on selvä ”kyllä”.

Muistele vaikka vuoden 2006 lopun tsunamia. Muistatteko raportteja, joiden mukaan eläimet pakenivat ja juoksivat korkeammalle tuntikausia ennen aaltojen iskua? Tämä eläinten joukkoevakuointi toi esiin vaiston, josta biologit ovat tienneet jo vuosia ja joka näyttää kertovan eläimille, milloin katastrofi on iskemässä.

Wyomingissa sijaitsevassa Yellowstonen kansallispuistossa on meneillään eläinten joukkopako. Kilometrikaupalla puhveleita voi nähdä juoksemassa kuumeisesti puiston luoteispäästä. Ne juoksevat jopa teitä pitkin. Myös hirvet evakuoituvat hämmästyttävää vauhtia. Myös pienemmät eläimet, kuten jänikset ja oravat, pakenevat Yellowstonesta.

Meillä on biisoneita, hirviä ja muita eläimiä, jotka ovat viime aikoina muuttaneet puiston ulkopuolelle, mutta ne tekevät niin, koska on syvä talvi, ruokaa on hieman vaikea löytää paikoista Yellowstonen sisällä, ja niillä on tapana vaeltaa tähän aikaan talvesta puiston ulkopuolelle matalammille paikoille, joissa ne luulevat, että siellä voisi olla helpommin saatavissa jotain syötävää. Kun lumi sulaa pois ja asiat alkavat vihertää, samat eläimet kävelevät takaisin puistoon.

Leo Leckie, voittoa tavoittelemattoman Yellowstone Assn. …kuvasi videon, joka kestää 1 minuutin ja 9 sekuntia ja julkaistiin alun perin 14. maaliskuuta hänen Facebook-sivullaan otsikolla ”Yellowstonen biisonit juoksemassa kevään ilosta.”

”Nuo biisonit juoksivat juoksemisen vuoksi”, Leckie sanoi haastattelussa. ”Mikään ei ajanut niitä takaa. Ei ollut mutavyöryä. Ne vain juoksivat.”

Leckie lisäsi: ”Ja ne juoksivat puistoon päin, eivät pois siitä.”

Tutkijat ovat skeptisiä. Vuosien tutkimusten jälkeen Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos sanoo seuraavaa: ”Muutoksia eläinten käyttäytymisessä ei voida käyttää maanjäristysten ennustamiseen. Vaikka on olemassa dokumentoituja tapauksia, joissa eläinten epätavallinen käyttäytyminen on tapahtunut ennen maanjäristyksiä, toistettavissa olevaa yhteyttä tietyn käyttäytymisen ja maanjäristyksen esiintymisen välillä ei ole pystytty osoittamaan. Eläimet muuttavat käyttäytymistään monista syistä, ja kun otetaan huomioon, että maanjäristys voi ravistella miljoonia ihmisiä, on todennäköistä, että muutama heidän lemmikkieläimensä käyttäytyy sattumalta oudosti ennen maanjäristystä.”

Miten on muiden eläinten suuntausten laita? Esimerkiksi NATURE-lehden Can Animals Predict Disaster? -teoksessa eräs geologi

kertoo nähneensä, että yhä useammat kadonneet lemmikkieläimet dokumentoidaan paikallisissa ilmoituksissa juuri ennen maanjäristystä Kaliforniassa. Hän itse asiassa ennusti kuuluisan San Franciscon maanjäristyksen vuonna 1989. Teorian mukaan eläimet pakenevat lähestyvää järistystä.

Toisaalta muut tutkijat epäilevät tätä. Esimerkiksi USGS:n tutkijat sanovat, että yksinkertaisetkin tiedemessuprojektit osoittavat vain vähän tilastollista yhteyttä.

Tiedemiehet suhtautuvat vastaavasti epäilevästi siihen, että jokin erityinen ”kuudes aisti” olisi auttanut eläimiä selviytymään Intian valtamerta vuonna 2004 pyyhkäisseestä suuresta tsunamista. Aallon jälkeen ihmiset kertoivat nähneensä eläinten pakenevan korkealla sijaitseviin metsiin ja löytäneensä vain vähän kuolleiden eläinten ruumiita. Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että asiasta on vain vähän varmaa tietoa ja että monet eläimet ovat saattaneet selvitä hengissä vain siksi, että ne ovat vahvoja uimareita tai pystyvät kiipeämään puita pitkin.

Meidän pitäisi olla varovaisia, ettemme anna eläimille supervoimia, sanoo Georgian yliopistossa työskentelevä ekologi Whit Gibbons. ”Pidän aina tarinoista, joissa eläimet päihittävät ihmiset, mutta en todellakaan usko, että eläimillä on muita erikoisvoimia kuin ne, jotka auttavat niitä jokapäiväisessä elämässä”, Gibbons kirjoittaa. ”En epäile, etteivätkö monet eläimet havaitsisi tiettyjä luonnollisia signaaleja, kuten maanjäristyksen varhaiset värinät, kauan ennen ihmistä. Tämä tarkoittaa, että niillä on mahdollisuus reagoida ennen meitä. Mutta jos luulee, että ne reagoivat eri tavalla kuin joku, joka juoksee uloskäytävään, kun huudetaan ”tulipalo”, se antaa villieläimille enemmän tunnustusta kuin mitä ne ansaitsevat.”

Supertulivuori – jonka todettiin viime vuonna olevan 2.5 kertaa suuremmaksi kuin aiemmin luultiin – ei ole purkautunut yli 640 000 vuoteen, mikä saa jotkut spekuloimaan, että räjähdys on myöhässä. Jos ja kun se purkautuu uudelleen, tulivuori voisi mahdollisesti levittää tuhkaa laajoille alueille Pohjois-Amerikassa ja aiheuttaa ongelmia koko planeetalla.

Utahin yliopiston seismologit korostivat, että tuore järistys ei ole merkki Yellowstonen supertulivuoren, joka tunnetaan myös nimellä Yellowstonen kaldera, lähestyvästä purkauksesta.

Vähemmistö tutkijoista on samaa mieltä siitä, että Yellowstonen supertulivuori tulee purkautumaan uudelleen, mukaan lukien Oregonin yliopiston geologisten tieteiden apulaisprofessori Ilja Bindeman.

Bindeman sanoo kuitenkin, ettei hän usko tällaisen purkauksen tapahtuvan lähiaikoina. Hänen mukaansa sitä ei tapahdu ainakaan vielä miljoonaan vuoteen.

”Tutkimuksemme tällaisen vulkanismin mallista kahdessa vanhemmassa, ”täydellisessä” kalderaklusterissa Yellowstonen vanavedessä mahdollistaa ennusteen, jonka mukaan Yellowstone on pikemminkin kuolevassa syklissä kuin kiihtyvässä syklissä”, hän sanoo.

Kysymys: Pitääkö paikkansa, että Yellowstonen seuraava kalderanmuodostusta vaativa purkautuminen on ”myöhässä”?”

Vastauksen vastaus: Ei. Ensinnäkään ei voida esittää toistumisvälejä, jotka perustuvat vain kahteen arvoon. Se olisi tilastollisesti merkityksetöntä. Mutta niille, jotka vaativat … tehdäänpä laskutoimitukset. Kolme purkausta tapahtui 2,1 miljoonaa, 1,3 miljoonaa ja 0,64 miljoonaa vuotta sitten. Nämä kaksi väliä ovat siis 0,8 ja 0,66 miljoonaa vuotta, mikä tarkoittaa keskimäärin 0,73 miljoonan vuoden väliä. Viimeisin purkaus tapahtui 0,64 miljoonaa vuotta sitten, mikä tarkoittaa, että olemme vielä noin 90 000 vuoden päässä ajasta, jolloin Yellowstonea voitaisiin kutsua myöhässä olevaksi uudeksi kalderan muodostavaksi purkaukseksi. Emme kuitenkaan voi sulkea pois mahdollisuutta, että toinen tällainen purkaus tapahtuu joskus tulevaisuudessa, kun otetaan huomioon Yellowstonen vulkaaninen historia ja se, että Yellowstonen kalderan alla on edelleen magmaa.

K: Milloin Yellowstone purkautuu uudelleen?

A: Emme tiedä. Tulevia tulivuorenpurkauksia voi tapahtua Yellowstonen kansallispuistossa tai sen läheisyydessä siitä yksinkertaisesta syystä, että alueella on pitkä vulkaaninen historia ja että kalderan alla on nyt kuumaa ja sulaa kiveä eli magmaa. YVO:n tutkijat tarkkailevat Yellowstonea tulivuoritoiminnan merkkien varalta ja havaitsevat maanjäristyksiä seismografeilla ja maanpinnan liikkeitä GPS:n (Global Positioning System) avulla. YVO ei ole havainnut merkkejä aktiivisuudesta, jotka viittaisivat siihen, että purkaus olisi lähellä.

Pohjois-Amerikan maankuori liikkuu jatkuvasti lounaaseen Yellowstonen kuuman pisteen yläpuolella, kun maankuori venyy sen yläpuolella, mikä edistää lämmön ja sulan kiven nousua. Nämä prosessit tuottavat maan vaipassa basalttimagmoja, jotka nousevat ylempänä olevaan maankuoreen ja jatkavat Yellowstonen alla olevien kivien lämmittämistä ylläpitäen ja mahdollisesti lisäten ylempänä olevassa maankuoressa olevaa rhyoliitti-magmaa.

Yellowstonen kahden miljoonan vuoden vulkanismihistoria, runsas lämpömäärä, joka yhä virtaa maasta, usein toistuvat maanjäristykset ja kalderan pohjan toistuvat kohoamiset ja vajoamiset todistavat myös Yellowstonen alla tapahtuvien magmaattisten prosessien jatkuvuudesta ja viittaavat mahdolliseen tulevaan vulkanismiin ja maanjäristystoimintaan.

Kysymys: Kuinka välitön Yellowstonen tulivuoren purkautuminen uhkaa?

A: Ei ole todisteita siitä, että Yellowstonen kansallispuiston (YNP) katastrofaalinen purkaus olisi lähellä. Yellowstonen nykyinen geologinen aktiivisuus on pysynyt suhteellisen vakiona siitä lähtien, kun maantieteilijät aloittivat seurannan noin 30 vuotta sitten. Vaikka toinen kalderan muodostava purkaus on teoriassa mahdollinen, on hyvin epätodennäköistä, että se tapahtuisi seuraavan tuhannen tai edes 10 000 vuoden aikana.

Todennäköisintä toimintaa olisivat laavavirrat, jollaisia esiintyi viimeisimmän suuren purkauksen jälkeen. Tällainen laavavirta tihkuisi hitaasti kuukausien ja vuosien aikana, jolloin puistonhoitajilla olisi runsaasti aikaa arvioida tilanne ja suojella ihmisiä. Mikään tieteellinen näyttö ei viittaa siihen, että tällainen laavavirtaus tapahtuisi lähiaikoina.