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La conclusion s’aligne sur les recommandations récentes de l’Organisation mondiale de la santé de ne donner systématiquement aux adultes des vaccins contre le tétanos et la diphtérie que s’ils n’ont pas reçu une série complète de vaccins dans leur enfance. Aux États-Unis, le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination du CDC recommande toujours que tous les adultes reçoivent des rappels tous les 10 ans.

Mark Slifka, Ph.D., et ses collègues n’ont trouvé aucune différence significative dans les taux de maladie entre les pays qui exigent que les adultes reçoivent des rappels contre le tétanos et la diphtérie et ceux qui ne le font pas. Cette constatation est le résultat de la comparaison des données de millions de personnes de 31 pays d’Amérique du Nord et d’Europe entre 2001 et 2016.

« Pour être clair, cette étude est pro-vaccins », déclare le chercheur principal de l’étude, Slifka, professeur à la faculté de médecine de l’Oregon Health & Science University et à l’Oregon National Primate Research Center. « Tout le monde devrait recevoir sa série de vaccins contre le tétanos et la diphtérie lorsqu’il est enfant. Mais une fois qu’ils l’ont fait, nos données indiquent qu’ils devraient être protégés à vie. »

Requérir moins de vaccinations pour les adultes pourrait permettre aux États-Unis d’économiser environ 1 milliard de dollars par an en coûts médicaux inutiles, estiment les chercheurs.

Le document fait suite à la recherche que Slifka et ses collègues ont publiée en 2016, qui a conclu que le vaccin produisait au moins 30 ans d’immunité pour les 546 adultes de cette étude. En conséquence, les chercheurs ont recommandé à l’époque de ne vacciner les adultes contre ces maladies que tous les 30 ans.

« Sur la base de nos nouvelles données, il s’avère que nous étions probablement trop conservateurs en 2016 », dit maintenant Slifka. « Même s’il semblait que l’immunité pouvait être maintenue pendant des décennies, nous n’avions pas de preuves directes à l’époque que cela se traduirait par une véritable protection contre la maladie dans le monde réel.

« Cependant, nos nouvelles données fournissent la dernière pièce du puzzle. Nous avons maintenant des preuves montrant que la série de vaccinations infantiles peut fournir une protection à vie contre le tétanos et la diphtérie. »

Le tétanos, également connu sous le nom de tétanos, est une infection bactérienne qui provoque des crampes dans la mâchoire, des spasmes musculaires douloureux, des difficultés à avaler et à respirer, des crises, des convulsions et, dans les cas graves, la mort. Elle se propage par des bactéries que l’on trouve généralement dans la saleté ou les excréments, ou sur des objets contaminés tels que des ongles ou des aiguilles. Environ 30 personnes aux États-Unis contractent le tétanos chaque année, et un ou deux cas sur 10 peuvent être mortels. Les décès associés au tétanos surviennent presque toujours chez des personnes non vaccinées, ou dont les antécédents vaccinaux sont incomplets ou inconnus.

La diphtérie est une infection bactérienne qui provoque une épaisse couverture à l’arrière de la gorge, pouvant entraîner des difficultés respiratoires, une insuffisance cardiaque, une paralysie ou la mort. Elle se propage par l’exposition à des personnes infectées ou, dans de rares cas, à des animaux infectés. Au cours de la dernière décennie, moins de cinq cas de diphtérie ont été signalés aux CDC aux États-Unis. Dans une population non vaccinée, environ un cas sur dix peut être fatal. Mais plus de 99,8 % des personnes vaccinées chez qui la diphtérie est diagnostiquée et qui reçoivent les soins appropriés survivent.

A l’ère pré-vaccinale, on comptait environ 470 décès associés au tétanos et 1 800 décès associés à la diphtérie aux États-Unis chaque année. Les décès liés au tétanos et à la diphtérie ont diminué de plus de 99 % depuis que les vaccins sont disponibles pour les prévenir.