30 Inventions qui changent la vie et qui étaient totalement accidentelles

Chaque jour, nous utilisons des produits comme les micro-ondes et les boîtes d’allumettes pour nous faciliter la vie. Mais croyez-le ou non, ces inventions ingénieuses qui nous permettent de vivre notre vie sans tracas n’étaient pas le produit d’essais et d’erreurs, mais ont été créées entièrement par accident.

Oui, vous devez remercier la sérendipité pour une quantité stupéfiante de choses dans votre vie, allant des délicieuses chips à la pénicilline, un médicament qui sauve littéralement la vie. Nous avons rassemblé ici quelques-uns des produits qui ont le plus changé votre vie et qui étaient des inventions accidentelles. Et pour le revers de la médaille (les inventions qui ne verront jamais le jour), consultez ces 20 technologies prévues de longue date qui ne se réaliseront jamais.

Percy LeBaron Spencer travaillait sur les magnétrons – des tubes à vide à haute puissance qui génèrent de courtes ondes radio appelées micro-ondes – lorsqu’il a accidentellement découvert la cuisson par micro-ondes. L’ingénieur faisait son travail comme d’habitude lorsqu’il a remarqué que la barre de chocolat dans sa poche avait fondu. Rapidement, Spencer a compris que c’étaient les magnétrons qui provoquaient ce phénomène. En 1945, il avait déposé un brevet pour sa boîte de cuisson en métal alimentée par des micro-ondes.

Comme le raconte le site web du Post-It, le scientifique de 3M, le Dr. Spencer Silver faisait des recherches sur les adhésifs puissants lorsqu’il est tombé sur tout le contraire : un adhésif qui « collait légèrement aux surfaces mais ne s’y collait pas fermement. » Au départ, Silver n’avait aucune idée de ce qu’il allait faire de sa découverte, mais des années plus tard, un autre scientifique de 3M, Art Fry, lui a soumis l’idée de créer un marque-page capable de coller au papier sans l’endommager. Finalement, ce marque-page est devenu le billet Post-it.

La saccharine, le premier édulcorant artificiel, a été découverte en 1878 par Constantin Fahlberg. Ce chimiste russe travaillait dans le laboratoire du professeur de chimie Ira Remsen lorsqu’il a accidentellement goûté certains des produits chimiques avec lesquels il travaillait et a réalisé à quel point ils étaient sucrés. Après quelques expériences, Fahlberg est arrivé à la conclusion que le goût sucré était dû à la réaction de l’acide o-sulfobenzoïque avec le chlorure de phosphore (V) et l’ammoniac pour créer du sulfinide benzoïque – ou saccharine. Et pour d’autres faits que vous ne croirez pas, ne manquez pas les 40 faits fous sur les plus grands bâtiments du monde.

Découverte en 1928, la pénicilline a été l’un des premiers antibiotiques au monde, mais l’homme qui l’a découverte – le Dr Alexander Fleming – n’a jamais vraiment voulu « révolutionner toute la médecine », comme il l’a décrit plus tard. Au contraire, Fleming a découvert l’antibiotique entièrement par hasard lorsqu’il a laissé des cultures de Staphylococcus aureus dans son laboratoire pendant deux semaines et est revenu pour constater que leur croissance avait été empêchée par une moisissure appelée Penicillium notatum.

Il est difficile d’imaginer un monde sans biscuits aux pépites de chocolat, mais le délectable dessert n’a pas réellement été inventé avant 1930. Le jour où les biscuits ont été créés, Ruth Graves Wakefield, copropriétaire du Toll House Inn, préparait des biscuits au chocolat pour ses invités lorsqu’elle s’est aperçue qu’elle n’avait plus de chocolat de boulangerie. Réfléchissant, Wakefield a décidé de hacher un bloc de chocolat mi-sucré Nestlé, en supposant qu’il fondrait et se répartirait uniformément dans la pâte. Au lieu de cela, ce qui est sorti du four était la toute première fournée de cookies aux pépites de chocolat, et le dessert moderne n’a jamais été le même.

Le 8 novembre, 1895, le physicien Wilhelm Conrad Rontgen était dans son laboratoire de Wurzburg, en Allemagne, en train de faire des expériences sur un tube à vide recouvert de carton lorsqu’il remarqua une mystérieuse lueur émanant d’un écran recouvert de produits chimiques situé à proximité. Confus et intrigué, il a nommé les nouveaux rayons causant cette lueur rayons X en raison de leur origine inconnue – et après avoir joué un peu plus avec les nouveaux rayons, il a découvert que mettre sa main devant la lueur lui permettait de voir au-delà de sa peau jusqu’à ses os, conduisant ainsi au premier rayon X du monde.

En 1942, Harry Coover cherchait des matériaux qu’il pourrait utiliser pour fabriquer des viseurs de fusils en plastique transparent pour la guerre, mais ce qu’il a découvert à la place était une formulation chimique qui collait à tout ce qu’elle touchait. Cependant, sa découverte a été rejetée parce que les chercheurs ne voyaient pas l’utilité d’une formule aussi collante, et ce n’est qu’en 1951 que la même formule a été adoptée et réutilisée par Coover et Fred Joyner, un autre chercheur d’Eastman Kodak, sous le nom de « Alcohol-Catalyzed Cyanoacrylate Adhesive Compositions/Superglue », comme le dit le brevet. Et pour des faits du passé, consultez les 30 faits fous qui changeront votre vision de l’histoire.

Professeur adjoint d’ingénierie à l’université de Buffalo, Wilson Greatbatch a inventé accidentellement le stimulateur cardiaque en 1956. En travaillant à la construction d’un équipement destiné à enregistrer les sons du cœur, le scientifique a utilisé le mauvais transistor et a découvert qu’au lieu d’enregistrer les sons, son appareil émettait une impulsion électrique, imitant celle du cœur. Greatbatch a présenté son invention à William Chardack, un chirurgien de l’hôpital de l’administration des vétérans de Buffalo, en 1958, et ensemble, ils ont réussi à contrôler le rythme cardiaque d’un chien et, en 1960, celui d’un humain.

L’une des collations les plus populaires des Américains, la chips a été inventée en 1953 par George Crum, un chef du Moon Lake Lodge Resort à Saratoga Lake, dans l’État de New York, lorsqu’un de ses clients s’est plaint que leurs pommes de terre frites étaient trop épaisses et pâteuses. Comme le veut la légende, la solution de Speck a été de trancher finement et de faire frire quelques pommes de terre jusqu’à ce qu’elles soient brunes, et les clients ont adoré ce qui allait devenir le tout premier lot de chips.

Vous ne le reconnaîtrez peut-être pas de nom, mais le téflon est un polymère synthétique utilisé pour tout fabriquer, des poêles de cuisson antiadhésives au vernis à ongles. Et bien qu’il s’agisse d’une invention de génie qui a changé notre façon de cuisiner, de nettoyer et de faire notre toilette, l’homme qui a découvert le produit – Roy J. Plunkett – l’a fait complètement par accident. En 1938, le scientifique travaillait au laboratoire Jackson de la société DuPont et effectuait des recherches sur les réfrigérants (qui contribuent à la climatisation et à la réfrigération) lorsqu’il a remarqué qu’une partie de son gaz s’était transformée en une puissance blanche. Après quelques tests, Plunkett a conclu que la substance était résistante à la chaleur avec une faible friction de surface, lui donnant les propriétés parfaites pour ses nombreuses utilisations que nous voyons aujourd’hui.

Parce qu’ils vivaient à de telles altitudes, les moines de Champagne avaient un accès abondant à tous les meilleurs raisins. Le problème ? Lorsque les températures chutaient au cours des mois les plus froids, le processus de fermentation du vin s’arrêtait temporairement – et lorsqu’il reprenait au printemps, il y avait un excès de dioxyde de carbone à l’intérieur des bouteilles de vin, ce qui donnait au vin une carbonatation indésirable.

En 1668, l’Église catholique a décidé qu’il était temps de gérer la situation, et a donc fait venir en Champagne un moine français nommé Dom Pierre Perignon pour régler le problème de fermentation. Cependant, à la fin du XVIIe siècle, les gens ont décidé qu’ils appréciaient réellement cette boisson, et la tâche de Pérignon s’est donc transformée pour rendre le vin encore plus pétillant. Finalement, Pérignon a développé le processus officiel de fabrication du champagne connu sous le nom de méthode française, le couronnant ainsi comme l’inventeur de la gorgée festive.

Bien que des variantes de chewing-gum existent depuis la Grèce antique, le chewing-gum que nous connaissons aujourd’hui n’a pas été inventé avant la fin des années 1800. C’est alors qu’un inventeur américain nommé Thomas Adams, Sr.., est tombé sur cette friandise à mâcher – mais seulement après avoir d’abord essayé et échoué à transformer le chicle (la substance dont est faite la gomme) en caoutchouc.

Croyez-le ou non, le créateur du popsicle n’était autre qu’un garçon de 11 ans nommé Frank Epperson, qui a simplement mélangé de la poudre de soda avec de l’eau et l’a laissé reposer toute la nuit avec l’agitateur encore dedans entièrement par accident. À son réveil, Epperson a décidé de lécher son mélange de soda congelé, et il a découvert qu’il avait en fait un goût plutôt délicieux. À l’origine, le jeune entrepreneur a baptisé sa concoction « Epsicle » (en combinant le mot « icicle » avec son nom), mais il a ensuite modifié le nom en « popsicle », car les enfants appelaient de toute façon les glaces « Pop’s ‘Sicle ». Et si vous aimez les faits alimentaires, alors ne manquez pas les 20 pires mythes alimentaires qui persistent.

L’homme qui a créé le sirop du Coca-Cola n’était pas un chef cuisinier – ni même dans l’industrie alimentaire. L’inventeur du soda était plutôt un pharmacien du nom de John Stith Pemberton, qui cherchait à créer une boisson alcoolisée à base de cocaïne et de caféine que les personnes souffrant de dépendance chimique aux drogues (dont lui-même) pourraient utiliser pour se sevrer de la morphine et d’autres drogues. Cependant, lorsque la Prohibition a frappé, Pemberton a été contraint de retirer l’alcool de sa formule (bien que la cocaïne soit restée pendant des décennies), et c’est ainsi que la première bouteille de Coca-Cola a été fabriquée en 1886.

Bien que la substance explosive nitroglycérine ait été inventée par Ascanio Sobrero, c’est Alfred Nobel qui l’a utilisée pour fabriquer des dynamites. Alors qu’il était à Paris, Nobel a commencé à expérimenter avec la nitroglycérine, et finalement il a accidentellement trouvé un moyen de dompter la substance en la mélangeant avec du kieselguhr – bien que dans le processus, de nombreuses personnes aient perdu la vie, y compris le frère de Nobel, Emil.

En 1826, le chimiste John Walker découvre ce que sont aujourd’hui les allumettes lorsqu’il gratte accidentellement un bâton enduit de produits chimiques sur son foyer et constate qu’il prend feu. Les « feux à friction » de Walker, comme il les appelait, étaient à l’origine fabriqués en carton, mais il a fini par utiliser des attelles en bois et du papier de verre.

Bien que le Viagra soit l’un des médicaments les plus rapidement vendus de tous les temps, son utilisation actuelle est très éloignée de ce pour quoi il a été conçu à l’origine. De toute évidence, lorsque le Viagra était en phase d’essai, il était en fait commercialisé comme traitement de l’angine de poitrine, un problème cardiaque qui provoque une pression dans la poitrine. Et bien que le médicament se soit avéré inefficace pour aider les patients souffrant d’angine, les participants à l’étude ont constaté que la petite pilule bleue était capable d’augmenter la fréquence et la puissance des érections.

Un jour fatidique de 1903, le scientifique Edward Benedictus travaillait dans son laboratoire lorsqu’il a accidentellement renversé un flacon. Cependant, lorsque Benedictus a baissé les yeux, il a remarqué que plutôt que de se briser en un million de petits morceaux, la verrerie s’était en fait juste légèrement fissurée tout en conservant sa forme. Après avoir regardé un peu plus loin, le scientifique a appris que ce qui avait maintenu le verre ensemble était le nitrate de cellulose recouvrant l’intérieur du verre – et c’est ainsi que le verre de sécurité a été créé.

Au 16ème siècle, un capitaine de navire hollandais essayait de rendre le vin plus facile à transporter, et il a donc décidé d’utiliser la chaleur pour concentrer l’alcool, avec un plan pour y ajouter de l’eau une fois arrivé à destination. Cependant, ce qu’il a découvert, c’est que le goût du vin concentré est bien meilleur que celui du vin dilué, et il a donc renoncé à la partie eau de son plan et a appelé son nouvel alcool brandewijn, ce qui signifie « vin brûlé » en néerlandais.

La quinine, médicament antipaludique composé principalement d’écorce de quinquina, aurait été découverte par un Indien d’Amérique du Sud. Alors qu’il souffrait du paludisme, l’homme a accidentellement consommé de l’écorce de quinquina – que l’on croyait toxique – dans une mare d’eau, et miraculeusement, il a commencé à se sentir mieux presque immédiatement.

En observant une lame de cellules prélevées dans l’utérus d’une femme, le docteur George Nicholas Papanicolaou a eu l’idée du frottis pour dépister le cancer. À l’origine, l’intention de Papanicolaou était simplement d’observer les changements cellulaires pendant le cycle menstruel d’une femme, mais au cours de son étude, il a découvert qu’une de ses patientes avait un cancer de l’utérus – et que ses cellules cancéreuses pouvaient facilement être observées au microscope.

Bien que l’inventeur du nettoyage à sec, Jean Baptiste Jolly, ait travaillé dans l’industrie du vêtement en tant que fabricant de textiles, sa découverte d’une nouvelle méthode de nettoyage révolutionnaire était complètement accidentelle. Ce n’est que lorsque sa femme de chambre a accidentellement renversé une lampe à kérosène sur une nappe que Jolly a constaté que le kérosène rendait en fait le tissu plus propre, donnant ainsi naissance à l’idée du tout premier nettoyage à sec.

Le caoutchouc vulcanisé, utilisé pour fabriquer des objets durables comme les pneus de voiture, a été inventé accidentellement en 1839 par Charles Goodyear. Bien qu’il ait essayé de créer un caoutchouc résistant aux intempéries pendant des années, il n’y est parvenu que lorsqu’il a accidentellement laissé tomber du caoutchouc ordinaire mélangé à du soufre sur un poêle chaud et a constaté qu’il conservait sa structure.

Excité par les possibilités de ce qui pouvait être fait avec du pétrole, le chimiste Robert Augustus Chesebrough, 22 ans, décida de se rendre dans la ville où le produit avait été découvert pour jouer un peu avec. Sur place, Chesebrough a observé que les hommes qui foraient le pétrole utilisaient un sous-produit du processus sur leur peau pour apaiser et guérir les coupures et les brûlures, et il a transformé cette observation en un produit connu aujourd’hui sous le nom de Vaseline.

Aujourd’hui, les fanatiques de crème glacée ont le choix entre déguster leur friandise dans une tasse ou un cône, mais cela n’a pas toujours été le cas. Selon les récits, ce n’est qu’à l’occasion de l’exposition universelle de 1904 à Saint-Louis que quelqu’un a eu l’idée de donner à une gaufre la forme d’un cône, et cette idée est née d’une simple nécessité. Lorsqu’un vendeur de crème glacée à la foire a manqué de plats pour servir sa crème glacée, le vendeur à côté de lui – nommé Ernest A. Hamwi – a eu l’idée de façonner ses gaufres en cônes comme récipients pour la friandise glacée.

Dans les années 1980, Un ophtalmologiste de San Francisco testait de nouveaux traitements pour les yeux croisés – et s’il a trouvé, ce qu’il a aussi découvert, c’est que son traitement avait des effets secondaires miraculeux pour le lifting du visage, ce qui a conduit à la création du Botox.

Bien que deux femmes aient d’abord déposé un brevet en 1901 pour un « porte-feuille de thé » fait de maille, l’invention du sachet de thé moderne est attribuée au marchand de thé Thomas Sullivan. En 1908, Sullivan a commencé à expédier des échantillons de son thé dans de petits sachets de soie – et bien que son intention n’était pas que les gens les utilisent comme des sachets de thé, les clients l’ont fait de toute façon, et ils ont adoré la commodité de la chose.

Supposément, l’inventeur Walter Hunt était assis à son bureau et essayait de trouver un moyen de rembourser certaines dettes lorsqu’il a commencé à bricoler avec un fil de fer. En jouant avec la ferraille, il a découvert qu’une fois enroulée, elle pouvait s’attacher à elle-même et se détacher à nouveau – et le 10 avril 1849, Hunt a breveté son idée d’épingle de sûreté.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ingénieur James Wright est chargé d’inventer une alternative bon marché au caoutchouc synthétique. Alors qu’il s’efforçait de trouver un substitut, Wright a fait tomber de l’acide borique dans de l’huile de silicone et a découvert que le produit obtenu était extensible et rebondissant, avec en prime la possibilité de copier des mots de coupures de journaux et de bandes dessinées. Cependant, les employeurs de Wright n’ont pas été impressionnés par son « nutty putty », et ce n’est que quelques années plus tard que l’homme d’affaires Peter Hodgson a vu le potentiel de ce produit.

Les ingénieurs Alfred Fielding et Marc Chavannes ont bien inventé le papier bulle dans un but précis – mais lorsqu’ils l’ont fabriqué, l’utilisation prévue pour le produit était toute la tapisserie, et non comme matériau d’emballage. Cependant, lorsque leur papier peint à bulles s’est avéré être un échec, les deux entrepreneurs ont décidé de pivoter et de commercialiser leur produit plutôt comme isolant de serre et plus tard, en 1960, comme emballage de protection. Et pour d’autres innovations étonnantes, découvrez L’invention la plus révolutionnaire de chaque État américain.

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