An-ti-ci-pay-ya-tion : Preparing to Section-Hike the A.T. Through Shenandoah National Park

J’ai passé huit jours en randonnée à travers le parc national de Shenandoah sur le sentier des Appalaches. Cliquez ici pour mon résumé de voyage pour trouver des articles, des cartes et des détails autour de la préparation du voyage, de l’emballage et des leçons apprises.

Le sentier des Appalaches, alias le AT. Chaque fois que j’entends ce nom, je dois faire une pause. L’AT est connu comme le grand-père des randonnées de longue distance, s’étendant sur près de 2 200 miles du Springer Mountain en Géorgie au Mont Katahdin dans le Maine. C’est vraiment très long. Pour mettre les choses en perspective, Lynn et moi avons parcouru le segment de 100 miles qui traverse le parc national de Shenandoah et si nous faisions le même kilométrage chaque été, il nous faudrait 22 ans pour terminer le sentier entier. 22 ans !

Comme pour un festin de Thanksgiving, le temps que Lynn et moi avons passé à planifier et à préparer cette randonnée a largement dépassé la randonnée elle-même. Ce n’était pas nécessaire bien sûr, mais c’était la première expérience de Lynn en matière de randonnée et la première fois que je faisais une randonnée sans Chris, mon ailier habituel. Nous sommes aussi assez réticents à prendre des risques et nous aimons savoir à quoi nous attendre. Je pense que cette citation nous résume bien (Lynn me l’a communiquée cinq mois avant la date de départ prévue) : « Le plan n’est rien, la planification est tout. » Ouaip. Nous avons planifié ce voyage à fond. Surtout Lynn – c’est une dynamo !

Il serait écrasant (et exagéré) de partager toute notre préparation, mais je vais couvrir les plus importants, en commençant par le long jeu (randonnées d’entraînement, apprentissage des nœuds) et en terminant par les permis de l’arrière-pays. L’emballage aura son propre article!

Prendre des randonnées d’entraînement

La randonnée avec des sacs à dos entièrement chargés est probablement la chose A-#1 la plus importante que nous avons faite pour nous préparer à notre voyage de randonnée de plusieurs jours. Pourquoi ? Un tas de raisons, mais principalement pour : 1) se mettre dans une forme spécifique au sport ; et 2) secouer l’équipement.

Nous avons fait la randonnée à la fin du mois d’août, mais nous nous sommes engagés dès février à essayer de parcourir 15 miles par jour sur le sentier – ambitieux ! Comme j’avais eu un certain nombre de blessures mineures de surutilisation ces dernières années, j’ai été excessivement prudent avec l’entraînement et je me suis engagé à faire de la randonnée chaque semaine avec un sac de 25 livres, en commençant par 5 miles en juin, en augmentant d’environ un mile par semaine et en terminant par un 14-miler la semaine précédant le grand voyage. Je ne vais pas mentir, il était de plus en plus difficile d’intégrer ces randonnées d’entraînement au fur et à mesure qu’elles s’allongeaient, mais ce sont les plus longues qui m’ont le plus appris, notamment sur ce qu’il fallait apporter, comment organiser mon sac et comment gérer les pieds douloureux. Elles valaient bien le temps investi.

Comme Lynn vit en Virginie et qu’elle a le parc national de Shenandoah (SNP) juste dans son jardin, elle a utilisé les randonnées d’entraînement pour vérifier les sites de campement potentiels et les sources d’eau. C’était génial d’avoir un homme à l’intérieur. En tant que novice en matière de randonnée, elle s’est également exercée à monter sa nouvelle tente (un jeu d’enfant), à comprendre comment organiser son sac (plus difficile) et à expérimenter la nourriture de sentier (réalisant rapidement pourquoi je suis prêt à porter un réchaud ; mmm… de la nourriture chaude).

Coordonner en ligne

Lynn vit en Virginie et j’étais alternativement dans l’Oregon puis à New York, alors nous nous sommes tenus au courant en utilisant quelques outils en ligne. Nous avons commencé par le courrier électronique, mais nous nous sommes rapidement rendu compte que les longs fils de courrier électronique peuvent devenir difficiles à manier. Nous sommes passés à Google Sheets (pour les listes de contrôle des randonnées, les tableaux de randonnée, etc.) et à Slack (un outil de gestion en ligne). Je n’avais jamais utilisé Slack auparavant, mais il s’est avéré être un dépôt pratique pour les images, les ressources, les liens vers des sites Web et les discussions.

Pratique des nœuds

La plupart des nœuds ne sont pas codés en dur dans mon cerveau, alors j’avais besoin d’un rafraîchissement pour être en mesure d’enfiler une corde à linge ou de suspendre un sac à ours. J’ai gardé une longueur de corde à l’extérieur et j’ai pratiqué quelques nœuds chaque jour, y compris un nœud de chaise, un nœud coulissant, un nœud de cloche et un double demi nœud. Lorsque vous travaillez les nœuds, il est utile d’utiliser un poteau ou un arbre (comme vous les noueriez vraiment), et non pas de les nouer simplement en l’air.

Le SNP est le pays de l’ours noir et Lynn a favorisé la méthode de ce type pour accrocher un sac à ours. Il montre une façon rapide d’attacher un crochet de clove autour d’un petit bâton au milieu d’une longue corde – assez cool. Les poteaux à ours et les boîtes à ours sont fournis dans les campings établis dans tout le parc, nous n’avons donc eu à nous accrocher à un arbre qu’une seule fois. Nous avons essayé la méthode du bâton, mais nous n’étions pas satisfaits de la hauteur du sac et de la proximité d’une branche voisine, alors nous nous sommes finalement attachés à un autre arbre en utilisant un crochet de cloche standard.

Tester l’équipement

Dans mon livre, le milieu des bois n’est pas un endroit pour comprendre l’équipement. Lors de notre septième nuit, nous avons rencontré un couple qui en était à sa première nuit et qui n’avait jamais utilisé son réchaud et n’arrivait pas à l’allumer. Un autre randonneur les a aidés, mais s’il n’avait pas été là… dîner froid, petit-déjeuner froid, pas de café le matin. Pas la fin de la partie, mais une déception.

Je n’avais pas fait de randonnée depuis presque un an, alors au cours de l’été, j’ai allumé mon réchaud JetBoil et j’ai franchi le processus de traitement de l’eau en 2 étapes en utilisant les gouttes de dioxyde de chlore AquaMira. J’ai utilisé mon sac à dos toutes les semaines (toujours solide après 10 ans, je touche du bois) et Lynn a utilisé notre tente quelques fois. Je n’ai jamais fait exploser mon matelas de couchage Exped (idiot !) mais j’avais un kit de réparation avec moi en cas de besoin.

Bien sûr, la meilleure façon de tester l’équipement aurait été de faire au moins une randonnée de nuit, mais comme nous partagerions la tente de Lynn, je n’ai pas pris la peine de transporter la mienne à New York. Au lieu de cela, j’ai testé ce que je pouvais et je me suis appuyé sur les listes de contrôle détaillées de mes précédents voyages en sac à dos.

Test-Run Technology

Le sac à dos n’est certainement plus ce qu’il était ! Nous n’étions pas obligés d’apporter nos téléphones intelligents fantaisistes, mais ils facilitent la vie et offrent une certaine sécurité. J’ai également jeté dans mon Kindle et un enregistreur vocal numérique. Quelques notes sur chacun :

• Télécharger l’application de carte iPhone : Lynn a recommandé l’application PATC Shenandoah, j’ai donc téléchargé et joué avec. Bien que l’AT soit très bien balisé, nous avons utilisé l’application quelques fois en coupant à travers les campings. Elle utilise le GPS pour montrer votre emplacement actuel sous la forme d’un point bleu, ce qui fait qu’il n’y a pas de problème pour retrouver le sentier.
• Tester la durée de vie de la batterie de l’iPhone : Bien que je voulais désespérément utiliser RunKeeper pendant la randonnée, il était trop gourmand en batterie. J’ai fait des recherches sur les moyens de prolonger la durée de vie de la batterie et j’ai finalement décidé de transformer essentiellement mon téléphone en appareil photo, avec les autres capacités en secours. Après une série de changements de paramètres (que je documenterai dans un autre article), je n’ai connu que 5-6% de consommation de batterie par jour. Excellent!

• Pratique avec l’enregistreur vocal numérique : Mon esprit est une passoire ; si je veux me souvenir des détails, les notes sont impératives. Comme il est difficile d’écrire en marchant ( !), j’ai acheté le Sony ICD PX333 et je me suis exercé à l’utiliser lors de randonnées d’entraînement et à transcrire des notes après. C’était facile et fiable, même si j’ai eu une petite frayeur en le faisant tomber sur du béton. J’ai également testé la durée de vie de la batterie en la laissant active pendant des heures ; il y avait peu de vidange, donc pas besoin de batteries de rechange pour un voyage de 8 jours.
• Charger les livres et charger le Kindle : C’est un rapide, mais un Kindle n’est pas bon sans livres ni batterie. Pour économiser la batterie, je l’ai mis en mode avion.

Préparez-vous pour les ours et les tiques

Selon le joueur de dulcimer à Skyland (source fiable ?), le PNS a la plus grande concentration d’ours noirs aux États-Unis. Lynn a eu quelques observations lors de randonnées d’entraînement et n’avait aucune envie d’une rencontre maman/bébé ours. Nous avons tous les deux lu des articles sur la façon de traiter avec les ours et avons décidé que la meilleure défense était l’attaque : Nous étions TRÈS bruyants. Et ça a marché. Là où d’autres ont vu six ours sur un bout de sentier, nous n’en avons vu aucun.

Je ne fais normalement pas de randonnée au pays des tiques, mais pour ce voyage, j’ai acheté de la perméthrine et j’ai traité mes vêtements de randonnée, mon chapeau, mon sac à dos et mon tapis de siège.

Élaborer un plan de randonnée/camping

Première chose : direction sud ou direction nord ? Lynn a suggéré que nous randonnions du nord au sud, car il y a de nombreux terrains de camping, magasins et aires de pique-nique dans les sections nord et centrale du parc, ce qui constitue un filet de sécurité pendant que nous réfléchissons. C’était une bonne idée. Nous avons rencontré des gens mal préparés dans le sud qui ont dû faire face à de longs kilomètres de randonnée jusqu’au prochain point d’eau et abri.

Dès le début, Lynn était uberisée par les sites de camping potentiels. Étant donné le terrain et la myriade de règles pour le camping dans l’arrière-pays, je ne peux pas la blâmer. Il est difficile de trouver un site agréable, plat et totalement « légal » en dehors des zones de camping désignées. Lynn a élaboré trois plans de randonnée différents, résumés dans le tableau ci-dessous (impressionnant !). Chaque jour, nous décidions de la distance à parcourir en fonction de l’état de nos corps et de nos pieds. Pour une référence supplémentaire, voici un guide de 8 jours du SNP (moyenne de 15 miles par jour), et un guide de 7 jours (moyenne de 17 miles par jour).

En fin de compte, nous avons surtout suivi le plan « C » de Lynn en faisant une moyenne de 14 miles par jour et en campant à Matthew’s Arm (payé 15 $ pour un emplacement de tente), Byrd’s Nest #3 Hut, Big Meadows (payé 20 $ pour un emplacement de tente), South River Maintenance Hut (en fait juste après la hutte ; aucun camping n’est autorisé à cet endroit), Pinefield Hut, Blackrock Hut, et Calf Mountain Shelter. Les refuges sont gratuits et leurs emplacements de camping sont les premiers arrivés, premiers servis. Calf Mountain est techniquement un « refuge » puisqu’il se trouve juste en dehors des limites du parc SNP.

Avant de partir, Lynn a copié les cartes des campings de Matthew’s Arm, Elkwallow, Skyland, Big Meadows et Loft Mountain. Bien que proches de l’AT, les campings sont grands et nous n’avions aucun intérêt à ajouter du kilométrage supplémentaire en errant sans but en essayant de trouver le magasin de camping ou les emplacements de tente. Même armés de cartes sommaires, nous avons demandé des indications plus d’une fois.

Déterminer les points d’eau et de réapprovisionnement

Pour trouver des sources d’eau, je me suis appuyé sur mon exemplaire du Guide AT et j’ai recoupé avec la page  » Sources et conditions d’eau  » du SNP.

Avant le voyage, j’ai copié les pages pertinentes du Guide AT, surligné les sources d’eau et pris des notes sur les endroits où faire le plein si les sources ultérieures étaient douteuses. Lors des randonnées, nous avons toujours demandé aux autres quelles étaient les sources d’eau et les refuges à venir, mais certains jours, nous n’avions pas d’informations avancées et devions nous fier à nos notes préalables au voyage.

Compte tenu des magasins de camp et des wayides à Elkwallow, Big Meadows, Lewis Mountain et Loft Mountain, le réapprovisionnement ne devrait pas être un problème pour les randonneurs. Pourtant, nous avons constaté que la plupart des randonneurs longue distance se font conduire et se réapprovisionnent dans les villes voisines, probablement pour économiser de l’argent. Pour commencer, nous avons emporté de la nourriture pour environ quatre jours (mais nous avions prévu d’acheter un déjeuner et des en-cas sur les chemins), et nous nous sommes arrangés pour que Steve (le mari de Lynn) nous rejoigne le matin du 5e jour à une intersection de l’AT et de Skyline Drive. Nous avions acheté tellement de nourriture à l’avance qu’il était logique de nous réapprovisionner nous-mêmes plutôt que d’acheter dans les magasins de camping le long de la route. Mais nous attendions quand même avec impatience chaque arrêt « civilisé » ; la malbouffe des magasins de camping était un énorme plaisir ! Voyons voir, je vais prendre des Pringles, une tarte à la lune, ces bouchées de crème glacée recouvertes de chocolat,…

Prévoir le transport vers et depuis le sentier

Encore une fois, je me suis sentie choyée grâce aux connexions locales. Steve nous a déposés au départ du sentier de Chester Gap, nous a rejoints pour le réapprovisionnement, puis nous a récupérés à Rockfish Gap à la fin. Pour ceux qui n’ont pas d’amis ou de famille dans la région, l’Appalachian Trail Conservancy semble être une ressource complète pour l’accès aux points de départ des sentiers, les navettes AT et les informations sur les bus, les avions et les trains. En discutant avec d’autres randonneurs, nous avons appris que de nombreuses auberges de la région fournissent des trajets vers et depuis le sentier.

Compléter un permis d’arrière-pays

Le SNP exige que les randonneurs remplissent et soumettent un permis d’arrière-pays (un permis pour un maximum de 10 personnes dans un groupe). Vous pouvez retirer un permis en personne ou le demander à l’avance. Un exemplaire du permis rempli doit être attaché à votre sac à dos et les autres doivent être remis par courrier ou à une station d’auto-enregistrement dans le parc.

J’ai demandé un permis par courrier et je l’ai reçu quelques jours plus tard. Il est resté inutilisé, cependant, puisque Lynn en a rempli un pour nous deux et l’a déposé quelques jours avant notre date de début. Consultez le site Web de SNP pour obtenir des renseignements complets sur les permis d’accès à l’arrière-pays.

Ok, c’est assez pour un article ! Je n’ai pas abordé la question de la nourriture et du matériel, mais ils sont suffisamment importants pour justifier leur propre post.

Alors, à la fin de la journée, toute cette planification était-elle nécessaire ? Certains oui, d’autres non. Il serait imprudent de se diriger dans les bois sans nourriture, eau et équipement adéquats, mais une grande partie de notre planification est allée au-delà et a vraiment servi à augmenter la confiance et à diminuer l’inconfort potentiel. Cela a fonctionné à merveille. La randonnée s’est déroulée sans anicroche majeure ; beaucoup de ruban adhésif sur les pieds, mais pas d’anicroche majeure!

Je suis gêné d’avoir celui-ci en gros caractères gras…

…alors je l’ai mis à la toute fin il pourrait être négligé. J’avais encore une chose à faire sur ma liste de vérification avant le voyage. Non, ce n’était pas « S’entraîner à aller dans les bois » (vous savez, aller dans les bois, discrètement et efficacement). C’est certainement un problème que j’ai résolu par une expérimentation méthodique, mais ne vous inquiétez pas, je vous épargnerai les détails sur ce sujet délicat.

A la place, cue « You’re So Vain » pour mon dernier point de la liste de contrôle : « Teindre les cils. » Qu’est-ce que je peux dire… Je déteste à quel point j’ai l’air fatiguée et maigre sans maquillage pour les yeux, mais il n’y avait pas moyen que je transporte du mascara et du démaquillant pour les yeux. La teinture prend environ 15 minutes et même si elle n’est pas aussi riche que le mascara, c’est suffisant. Avoir des produits chimiques à proximité de mes yeux est déconcertant, mais je prends mon temps et je suis extrêmement prudente.