C’est un endroit si charmant ; Crédit : Rhino RecordsFact ou mythe ? 5 choses que vous pourriez ne pas savoir sur Hotel California

Hotel California, le cinquième album le plus vendu des icônes du rock de Los Angeles, les Eagles, a eu 40 ans en décembre dernier. Un an plus tard, le LP emblématique a finalement eu droit au traitement du 40e anniversaire avec une réédition de luxe le 24 novembre, qui comprend une version nouvellement remastérisée de l’album original sur CD, un mixage surround 5.1 sur Blu-ray Audio, ainsi qu’un set live inédit extrait des trois nuits passées par le groupe au Forum en octobre 1976.

Si les fans occasionnels ont longtemps savouré les vibrations FM des années 70 de « Life in the Fast Lane », « New Kid in Town » et le fracassant morceau-titre, Hotel California est bien plus que ses agrafes radio. Derrière le battage médiatique et les tubes se cachent également certains des meilleurs travaux de studio des Eagles, en particulier la deuxième face du disque, sous-estimée. C’est aussi l’un des albums les plus mythifiés des années 70, juste après Led Zeppelin IV.

Voici cinq aspects d’Hotel California qui pourraient vous donner une perspective différente sur ce classique américain.

La connexion de l’Église de Satan
Peut-être que le filage le plus fou au sujet d’Hotel California est le mythe que le LP était une sorte de lettre d’amour à Satan – en particulier la chanson titre, avec une théorie citant les mentions de « la chambre du maître » et « la bête » comme des références au tristement célèbre fondateur de l’Église de Satan, Anton LaVey. La coïncidence la plus effrayante qui donne du poids à cette théorie se trouve dans la photo de l’intérieur du gatefold du vinyle original. Là, si vous regardez au-dessus de la foule entourant les Eagles jusqu’au balcon, vous verrez une silhouette sombre qui semble être vêtue d’une robe noire, les bras tendus. Beaucoup pensent qu’il s’agit de LaVey, mais selon le site de vérification des faits Snopes, il s’agit d’une femme engagée pour la séance photo. Il est toutefois intéressant de noter que, peut-être pour éviter toute controverse supplémentaire, le balcon a été recadré de la photo sur l’emballage de la réédition du 40e anniversaire.

« V.O.L. Is Five-Piece Live »
Quand vous êtes un groupe aussi méticuleux en studio que l’étaient les Eagles sous les auspices de leur producteur et ingénieur Bill Szymczyk, il va y avoir des doutes quant à votre capacité à jouer en concert. Si vous écoutez les performances du Forum sur cette édition étendue d’Hotel California, ou si vous avez déjà vu le groupe en concert à l’époque, vous savez déjà que les Eagles étaient l’un des meilleurs groupes de scène des années 1970. Mais le groupe voulait faire passer le message que, malgré tous leurs arrangements de cordes pointilleux et leurs grooves élaborés, ils étaient parfaitement capables de jouer en direct sur bande – et lorsqu’ils ont coupé de cette façon le morceau phare de la face deux, « Victim of Love », lourd de guitares, Szymczyk a décidé de commémorer l’occasion.

« Quand on faisait la copie vinyle – ce qu’on appelle une « mère » avec laquelle on tamponne tous les disques vinyles – Bill Szymczyk, notre ingénieur, avait l’habitude de graver entre l’étiquette et le dernier groupe », a déclaré Don Felder au journaliste musical Dan MacIntosh en 2013 pour le site Songfacts. « Il gravait un petit dicton dans le vinyle qui se trouve sur chaque disque des Eagles sur lequel il a travaillé. Et sur le disque Hotel California, il a écrit ‘V.O.L. Is Five-Piece Live’. Ce qui veut dire : « Victim of Love » est un live à cinq. C’était l’une des chansons les plus avant-gardistes et les plus rock que les Eagles ont enregistrées. »

Snowblinding Black Sabbath
La « chaude odeur de colitas » à laquelle Don Henley fait référence dans les premières lignes de « Hotel California » est très probablement une référence à la feuille sucrée. Mais si vous écoutez le récit de Black Sabbath, qui travaillait sur leur LP de 1976, Technical Ecstasy, aux Criteria Studios de Miami, au moment où les Eagles y travaillaient également sur Hotel, il semble que les rumeurs selon lesquelles la chanson est une métaphore de la dépendance à la cocaïne pourraient être tout aussi exactes. « Avant de pouvoir commencer à enregistrer, nous avons dû gratter toute la cocaïne de la table de mixage », a déclaré le bassiste Geezer Butler à Uncut en 2014. « Je pense qu’ils avaient laissé environ une livre de cocaïne dans la table de mixage. »

Le diss Steely Dan
On a beaucoup parlé du va-et-vient entre les Eagles et leurs homologues smooth-rock Steely Dan dans les années 70. L’origine en est une parole de « Everything You Did », une coupe profonde de l’album de Steely Dan de 1976, The Royal Scam, dans laquelle un mari enragé, se disputant avec son épouse infidèle, dit : « Montez le son des Eagles, les voisins écoutent. »

« Apparemment, la petite amie de Walter Becker adorait les Eagles et elle les passait tout le temps », explique Glenn Frey à Gavin Edwards dans le livre de 2006 du journaliste musical chevronné, Is Tiny Dancer Really Elton’s Little John ? « Je pense que ça le rendait fou. L’histoire raconte donc qu’ils se sont disputés un jour et que c’est la genèse de cette réplique. »

Henley a mordu à l’hameçon et a répliqué sur le morceau-titre de Hotel California avec la réplique sur le fait de « le poignarder avec leurs couteaux d’acier ». Mais des années plus tard, Henley a insisté sur le fait que c’était pour le plaisir.  » Je les connais assez bien, et c’était comme s’il disait en quelque sorte :  » Tout le monde à L.A. passe ce putain de disque, et j’en ai marre « , expliquait-il à Andy Gill d’Uncut en 2015. « C’était un peu une reconnaissance et un peu un foutage de gueule. »

Les prémonitions de Trump de « The Last Resort »
La magnifique ballade qui clôt Hotel California a été écrite par Henley à l’époque où les préoccupations environnementales commençaient tout juste à faire partie des conversations grand public. Quarante ans plus tard, il est difficile de ne pas associer les paroles de la chanson à des personnalités comme Donald Trump et son déconstructeur en chef de l’EPA, Scott Pruitt : « Quelqu’un a fait tomber les montagnes pendant que la ville s’élevait… Des hommes riches sont venus violer la terre, personne ne les a attrapés. » « On faisait ‘The Last Resort’ sur le plateau », a récemment déclaré Henley à David Fricke de Rolling Stone. « Ça passe comme un gangbuster dans certaines parties du pays, parce que c’est vraiment une chanson sur la destinée manifeste. »

L’édition du 40e anniversaire d’Hotel California est disponible dès maintenant via Rhino Records. Les billets pour la tournée nord-américaine 2018 des Eagles seront mis en vente le vendredi 1er décembre. Plus d’infos sur eagles.com.