Colonne : Le tramadol pose des problèmes que les patients devraient connaître

Le 15 janvier, un comité consultatif de la Food and Drug Administration s’est divisé en deux sur l’approbation d’un médicament combiné contenant l’opioïde tramadol et le célécoxib (un anti-inflammatoire sur ordonnance similaire à l’ibuprofène). Les Physicians for Rational Opioid Prescribing et d’autres groupes se sont opposés à l’approbation parce que le tramadol est un opioïde dangereusement imprévisible et addictif.

Malheureusement, certains médecins ne savent même pas que le tramadol est un opioïde. Il y a une raison à cette ignorance. Le tramadol a été initialement approuvé par la FDA en 1995 sans aucune des restrictions de prescription que les opioïdes ont, de sorte que les prescripteurs ont supposé qu’il ne créait pas de dépendance. Il n’a été classé comme substance contrôlée qu’en 2014 et fait partie de la catégorie la plus basse des substances contrôlées, avec les somnifères courants comme Ambien. Même les médecins qui savent que le tramadol est un opioïde le considèrent comme un opioïde faible – et c’est vrai lorsqu’il est injecté. Lorsqu’il est avalé – de loin l’utilisation la plus courante – le tramadol est transformé par des enzymes dans l’intestin et le foie en un opioïde puissant similaire à la morphine.

Cela devrait rendre le tramadol bon pour la douleur, mais au lieu de cela, le tramadol est un analgésique peu fiable. En effet, une personne sur 14 est dépourvue de l’enzyme qui transforme le tramadol en sa forme la plus active, de sorte que ce médicament ne soulage pas la douleur et ne procure pas d’euphorie. En revanche, une personne sur 10 est un métaboliseur ultrarapide, ce qui lui permet d’obtenir un pic d’opioïdes à chaque dose. Les effets varient chez toutes les autres personnes.

Plus un médicament agit rapidement, plus il crée une dépendance, et pour les métaboliseurs rapides, le tramadol est une drogue hautement addictive. La dépendance au tramadol a été bien documentée en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient. Le tramadol devient un opioïde plus couramment prescrit que les autres opioïdes, peut-être parce que les médecins pensent qu’il s’agit d’un médicament plus sûr, qui ne crée pas de dépendance. Ce n’est pas le cas : Comme pour les autres opioïdes, quelques semaines d’utilisation peuvent entraîner une dépendance aux opioïdes. Environ 1 personne sur 8 qui reçoit une ordonnance de tramadol prendra encore un opioïde un an plus tard.

Parce que la même dose de tramadol a des effets très différents selon les personnes, le tramadol est très problématique. Le tramadol peut causer tous les méfaits des autres opioïdes : dépendance, suppression de la respiration et mort. Contrairement aux autres opioïdes, le tramadol peut également provoquer des crises et une hypoglycémie. Et alors que l’arrêt de tout opioïde peut provoquer des symptômes de sevrage qui ressemblent à ceux de la grippe, 1 personne sur 8 qui essaie d’arrêter le tramadol souffre de symptômes de sevrage inhabituels qui peuvent inclure des hallucinations, des attaques de panique et de la paranoïa.

Pour ajouter aux mauvaises nouvelles, il n’est même pas clair que le tramadol fonctionne bien pour la douleur. De nombreuses études ont trouvé que le tramadol n’était pas plus efficace que les analgésiques en vente libre, que ce soit pour les douleurs chroniques, comme l’arthrite, ou les maux de dos, ou pour les douleurs aiguës, comme la chirurgie dentaire.

L’essentiel est que le tramadol est un opioïde imprévisible, qui crée une dépendance et qui comporte des risques supplémentaires que les opioïdes n’ont pas. Nous espérons que la FDA n’approuvera pas le médicament combiné tramadol discuté lors de la réunion du comité consultatif, ou d’ailleurs, tout médicament tramadol. Et pour le tramadol seul ? Les médecins ne devraient pas le prescrire et les patients ne devraient pas le prendre.

Adriane Fugh-Berman, M.D., dirige PharmedOut, un projet de prescription rationnelle du Georgetown University Medical Center, et fait partie du conseil d’administration de Physicians for Responsible Opioid Prescribing.