Estrada, Erik : 1949- : Acteur

Erik Estrada, vedette de l’un des plus grands succès de la télévision américaine à la fin des années 1970 et au début des années 1980, a troqué la célébrité hollywoodienne au début des années 1990 pour une toute nouvelle carrière en tant que personnage principal de la telenovela (feuilleton) la plus regardée de la télévision latine. Estrada, originaire de Spanish Harlem à New York, a fait ses débuts professionnels au cinéma dans le rôle d’un membre de gang dans The Cross and the Switchblade, sorti en 1970. Il a ensuite joué une poignée de rôles à la télévision et au cinéma, avant de percer dans le rôle de Frank « Ponch » Poncherello, policier à moto de la California Highway Patrol, dans la série à succès de NBC, CHiPs. La série, qui mettait en lumière les exploits de Ponch et de son partenaire Jon Baker, interprété par Larry Wilcox, a été diffusée pour la première fois le 15 septembre 1977, sur NBC, jusqu’au 17 juillet 1983. Le rôle de Ponch, conçu à l’origine par les scénaristes comme une sorte de seconde banane par rapport au rôle principal de Jon Baker joué par Wilcox, a rapidement dû être élargi en réponse à l’immense popularité d’Estrada auprès des téléspectateurs de la série. Pendant une grande partie de leur temps ensemble, la relation entre Estrada et sa co-star était tendue, c’est le moins qu’on puisse dire.

Après l’annulation de CHiPs par NBC en 1983, Estrada est retourné à ses racines d’acteur à New York, jouant dans un engagement limité réussi dans la production off-Broadway de True West au Cherry Lane Theater de Greenwich Village. Bien qu’il soit resté occupé tout au long des années 1980 et au début des années 1990, aucun des nombreux rôles qu’il a joués à la télévision et au cinéma pendant cette période n’a réussi à toucher le public comme il l’avait fait avec son interprétation de Ponch dans CHiPs. Il a ensuite touché le gros lot au sud de la frontière lorsqu’en 1993, il a accepté un rôle principal dans le feuilleton à succès de la télévision mexicaine Dos Mujeres, Un Camino. Bien que produit par la télévision mexicaine, le feuilleton a connu un énorme succès auprès du public latino dans toute l’Amérique et a valu à Estrada une nouvelle vague de popularité auprès des téléspectateurs hispanophones. Estrada, qui est d’origine portoricaine et a grandi dans Spanish Harlem, ne parlait pas assez bien l’espagnol pour accepter le rôle, il a donc pris des cours pour améliorer sa maîtrise de la langue.

Grew Up in Spanish Harlem

Estrada est né Henry Enrique Estrada le 16 mars 1949 à New York, fils de Renildo et Carmen Estrada. Les parents d’Estrada divorcent alors qu’il n’a que deux ans, et pendant la majeure partie de la première décennie de sa vie, lui, sa mère, son frère et sa sœur vivent avec son grand-père dans le ghetto hispanophone d’East Harlem. Bien qu’il n’ait vu son père biologique que sporadiquement, Estrada a découvert par hasard, alors qu’il était enfant, que son aîné était accro à la drogue. Comme il l’a écrit dans son autobiographie, My Road from Harlem to Hollywood, « J’ai accidentellement ouvert la porte de la salle de bains et je l’ai vu assis sur les toilettes. Il avait sa ceinture autour du bras et une cuillère sur le comptoir. Je peux encore sentir l’odeur de l’allumette brûlée et voir la colère mêlée de honte dans ses yeux. » Il attribue à sa mère le mérite de l’avoir tenu à l’écart des problèmes et de lui avoir enseigné des leçons importantes sur le respect de soi, la foi en Dieu, la morale et la persévérance. En tant que mère célibataire, elle était obligée de danser dans des clubs de strip-tease pour gagner l’argent nécessaire à la survie de sa famille. En son absence, le jeune Erik a passé beaucoup de temps avec son grand-père et, à l’âge de dix ans, il a ressenti un profond sentiment de perte lorsque cette importante figure paternelle est décédée.

En un coup d’œil….

Né Henry Enrique Estrada le 16 mars 1949 à New York, NY ; fils de Renildo et Carmen Estrada ; marié à Joyce Miller (divorcée) ; marié à Peggy Rowe (divorcée) ; marié à Nanette Mirkovich ; enfants : (du second mariage), Anthony Eric, Brandon Michael-Paul, (du troisième mariage) Francesca Natalia. Religion : Catholique romain.

Carrière : Acteur, 1972- ; auteur, 1997-.

Adresses : Bureau- 11288 Ventura Blvd., Studio City, CA 91604. Site web officiel : www.erikestrada.com.

En tant que pré-adolescent, Estrada a sérieusement envisagé une carrière de policier mais s’est plutôt tourné vers le théâtre après avoir rejoint le club de théâtre de la Brandeis High School dans l’Upper East Side de Manhattan. Bien qu’il ait rejoint le groupe principalement pour impressionner une camarade de classe à laquelle il s’intéressait, Estrada s’est rapidement retrouvé dans le rôle principal d’une pièce de théâtre mise en scène par le club. Dans sa biographie, il a écrit sur la transformation qui a suivi : « À partir de ce moment-là, je suis devenu accro à la comédie. J’ai ressenti des émotions que je n’avais jamais ressenties auparavant. Je ne comprends toujours pas tout cela, je sais seulement que j’ai besoin de jouer. Ce doit être ma façon de donner aux autres et de me donner à moi-même en même temps. »

Après l’école secondaire, Estrada a exercé divers emplois tout en poursuivant son intérêt pour le théâtre. Pendant un certain temps, il a fait des heures supplémentaires dans une laverie de quartier pour gagner de l’argent pour ses études à l’American Musical and Dramatic Academy (AMDA) de New York. Il a également travaillé brièvement comme agent de sécurité et, en 1968, il a rejoint une troupe de danse de l’AMDA qui ne lui rapportait que 38 dollars par semaine, mais lui offrait des repas gratuits et, surtout, des cours gratuits. Par ses propres moyens, Estrada cherche des emplois comme assistant/interprète pour des sociétés cinématographiques travaillant dans son quartier de Spanish Harlem. La première grande percée d’Estrada a lieu lorsqu’il réussit à obtenir le rôle central de Nicky dans la production cinématographique de The Cross and the Switchblade. L’aspirant acteur a réussi à convaincre le réalisateur/scénariste Don Murray et l’acteur principal Pat Boone qu’il était fait pour le rôle en improvisant son audition tout en maniant de manière convaincante un couteau factice.

Gagnant le rôle principal dans CHiPs

La suite pour Estrada a été un rôle clé dans la production cinématographique de 1972 de The New Centurions de Joseph Wambaugh, dans lequel il a joué le flic débutant Sergio Duran. Des rôles clés dans Airport 1975, Midway et Trackdown ont suivi, mais le plus grand succès d’Estrada a eu lieu en 1977 lorsqu’il a été choisi pour incarner Frank « Ponch » Poncherello, un policier à moto de la California Highway Patrol, dans la série policière hebdomadaire CHiPs de NBC. Bien que le rôle ait été un rôle clé dès le départ, la réaction du public à l’égard d’Estrada a été si positive que son rôle a été considérablement élargi peu de temps après le début de la série, le 15 septembre 1977. En peu de temps, la popularité d’Estrada a éclipsé celle de Larry Wilcox, qui jouait le rôle de Jon Baker, un patrouilleur en moto, et qui était initialement considéré comme la star de la série. Il n’est pas surprenant que cela ait contribué à créer des tensions entre Estrada et Wilcox et à transformer le plateau de la série en une sorte de champ de bataille. Comme le rappelle Estrada dans son autobiographie, « Le plateau était divisé en deux camps, les gens de Larry et les miens. Les deux factions essayaient de prendre le dessus l’une sur l’autre. Dès que le réalisateur disait ‘coupez’, nous partions dans des directions différentes sans nous dire un mot de plus. »

Bien qu’Estrada soit maintenant loin des rues de Spanish Harlem, il a conservé l’extérieur dur qu’il avait été obligé de développer pour survivre en tant que garçon. Déterminé à faire en sorte que ses intérêts soient défendus avec acharnement contre les prédations des agents et des directeurs de studio, Estrada acquiert une réputation d’acteur difficile et de négociateur opiniâtre. Impliqué dans un âpre conflit salarial, l’acteur est absent de plusieurs épisodes de CHiPs à l’automne 1981, remplacé temporairement par Bruce Jenner, médaillé d’or olympique et aspirant acteur. Lorsque le conflit salarial est finalement résolu, Estrada revient dans la série et Jenner disparaît. Cependant, ses relations tendues avec les autres membres de l’équipe ont continué pendant toute la durée de l’émission. Larry Wilcox a fini par trouver trop difficile de travailler avec Estrada et a quitté la série avant la fin de la saison. Wilcox a été remplacé par l’acteur Tom Reilly, qui jouait Bobby Nelson, le nouveau partenaire de Ponch. Avant la fin de la dernière saison, cependant, Reilly était lui aussi tombé en disgrâce auprès d’Estrada et fut remplacé pour les derniers épisodes de la série par Bruce Penhall.

Surnommé l’un des « 10 célibataires les plus sexy du monde » par le magazine People en novembre 1979, Estrada a admis franchement dans son autobiographie qu’attirer les femmes n’avait jamais été un problème. « J’emmenais une fille en rendez-vous et je finissais avec une autre avant la fin de la soirée », écrit-il. Cependant, il a également admis franchement que l’expérience lui avait montré qu’il n’était pas toujours le meilleur juge de la personnalité des femmes qu’il fréquentait. Ses deux premiers mariages – avec Joyce Miller et Peggy Rowe – se sont terminés de façon malheureuse, bien que son mariage avec Rowe ait donné naissance à deux fils, Anthony Eric et Brandon Michael-Paul. Estrada est actuellement marié à Nanette Mirkovich, technicienne du son à Hollywood, avec qui il a une fille, Francesca Natalia. Le couple et leurs enfants vivent dans une maison au sommet d’une colline dans la vallée de San Fernando, non loin des studios Universal et de l’aéroport de Burbank.

Gagne une nouvelle popularité auprès des Latinos

Après six saisons, l’appétit du public pour CHiPs et ses stars avait apparemment été rassasié. Face à la chute des audiences, NBC a annulé l’émission à la fin de sa saison 1982-1983. Pendant l’interruption de CHiPs, Estrada a poursuivi sa carrière au cinéma en jouant dans des films tels que I Love Liberty et The Line. Il a également été salué par la critique pour son interprétation d’un jeune boxeur dans le téléfilm Honey Boy, qu’il a également produit. Sa série à succès étant annulée, Estrada retourne à New York, où il joue dans une production off-Broadway de True West. Il a également réussi à obtenir sa part de rôles dans des productions cinématographiques et télévisées – la plupart d’entre eux étant largement oubliables – pendant le reste des années 1980 et au début des années 1990.

Les choses ont changé pour Estrada en 1993, lorsqu’il a été choisi pour jouer dans une telenovela produite par Televisa, le producteur mexicain de nombreux feuilletons pour le public hispanophone. Dans Dos Mujeres, Un Camino, Estrada jouait Juan Daniel Villegas, plus connu sous le nom de Johnny, un camionneur de Tijuana d’une quarantaine d’années. Heureux en ménage avec Ana Maria, Johnny rencontre et tombe amoureux de Tania, une fille de la petite ville déterminée à devenir une chanteuse célèbre. Pour compliquer davantage la vie de Johnny, sa femme et Tania se rencontrent par la suite et deviennent des amis proches. La série est rapidement devenue un grand succès auprès du public latino, propulsant Estrada vers la célébrité auprès d’un tout nouveau public. Bien qu’Estrada ait grandi dans Spanish Harlem et parle un peu l’espagnol, les producteurs de la série ont décidé qu’il devait améliorer sa maîtrise de la langue et l’ont inscrit à des cours avant le début du tournage.

Le rôle d’Estrada dans Dos Mujeres lui a apporté un regain de popularité à une échelle qu’il n’avait pas connue depuis CHiPs.
Il lui a également donné une nouvelle appréciation de son héritage latin, sur lequel il a beaucoup écrit dans son autobiographie. « J’aimerais pouvoir dire que j’étais conscient de mon héritage, fier de mon peuple et prêt à être un exemple pour tous ceux qui me considéraient comme l’un des leurs. Mais la vérité est que, pendant longtemps, je n’ai jamais vraiment pensé à moi en termes de références culturelles. La meilleure preuve en est que, jusqu’à il y a quelques années, je n’ai jamais parlé autre chose que le pidgin espagnol. Je n’ai jamais cherché à obtenir le statut de porte-parole pour des causes qui concernaient les Latinos. Je n’ai jamais pensé que je pouvais faire tomber les barrières raciales à Hollywood. J’étais juste heureux de travailler, que j’aie obtenu le poste pour mon talent ou ma couleur de peau. »

Won Over New Generation

Fort de sa nouvelle popularité auprès du public latino, Estrada, à la fin des années 1990, a monté un effort pour reconquérir le cœur du public américain. Dans la dernière moitié de la décennie, il a obtenu des rôles dans de nombreux films et téléfilms, a été invité dans un grand nombre de séries télévisées et a fait le tour des talk-shows. Il a joué des rôles clés dans Visions et Panic in the Skies !, des longs métrages sortis en 1996, et dans Tom Sawyer en 1998. Il s’est également montré en tant qu’invité dans des émissions de télévision populaires telles que Baywatch, Martin, Pauly, Diagnosis Murder et Sabrina, la sorcière adolescente.

La fin des années 1990 a vu une réunion de CHiPs qui a rassemblé la plupart des membres du casting original de l’émission, y compris Estrada, Larry Wilcox et Bruce Pen-hall. CHiPs ’99, un téléfilm de deux heures, a été diffusé pour la première fois sur la chaîne de télévision câblée TNT le 27 octobre 1998. Il a également annoncé un regain d’intérêt pour la série originale CHiPs, dont beaucoup de jeunes téléspectateurs de la fin des années 1990 ignoraient tout. Pour satisfaire les demandes, la chaîne sœur de TNT, TBS, a commencé à rediffuser les épisodes de la série originale sur son programme du matin. À propos du rôle qui l’a rendu célèbre, Estrada s’exprime ainsi sur son site officiel : « J’ai toujours aimé Ponch. C’était tellement amusant pour moi d’être lui, d’enfiler ses fringues, de monter sur cette moto et d’arrêter les méchants, d’aider les enfants et d’avoir les filles. »

Travaux choisis

Cinéma

La croix et le cran d’arrêt, 1972.

Aéroport 1975, 1974.

Trackdown, 1976.

Le Démon et la Momie, 1976.

La Ligne, 1980.

I Love Liberty, 1982.

Il Pentito, 1985.

L’Heure de l’assassin, 1987.

Fureur en cage, 1989.

Justice tordue, 1990.

Les derniers cavaliers, 1991.

La Vérité nue, 1992.

Le but final, 1995.

Visions, 1996.

King Cobra, 1999.

Oliver Twisted, 2000.

Van Wilder, 2002.

Télévision

Fire !, 1977.

CHiPs, 1977-1983.

Honeyboy, 1982.

Dirty Dozen : The Fatal Mission, 1988.

She Knows Too Much, 1989.

Earth Angel, 1991.

Dos Mujeres, Un Camino, 1993.

Noi Siamo Angeli, 1996.

CHiPs ’99, 1998.

L’Audacieuse et la Belle, 2001.

Écritures

Ma route de Harlem à Hollywood, William Morrow & Co, 1997.

Sources

Livres

Complet Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2001.

Estrada, Erik, Ma route de Harlem à Hollywood, William Morrow & Co, 1997.

Périodiques

Entertainment Weekly, 4 octobre 1996 ; 25 avril 1997.

Publishers Weekly, 10 mars 1997.

On-line

« CHiPs, » TV Tome, www.tvtome.com/tvtome/servlet/ShowMainServlet/showid-83 (21 mai 2003).

« CHiPs Online, » Adequate, www.adéquat.com/CHiPs (21 mai 2003).

« Erik Estrada », Internet Movie Database, ww.imdb.com (11 juin 2003).

« Erik Estrada », Yahoo ! Movies, http://movies.yahoo.com/shop?d=hc&id=1800015234&cf=biog&intl=us (21 mai 2003).

Site officiel d’Erik Estrada, www.erikestrada.com (21 mai 2003).

-Don Amerman

.