Exclusif : Un rapport donne un aperçu du monde obscur de la prostitution américaine dans l’ère post-Backpage
LOS ANGELESLOS ANGELES (Reuters) – Dans l’année qui a suivi la fermeture par les autorités américaines du site d’annonces sexuelles Backpage.com, le marché de la prostitution en ligne a éclaté dans un paysage internet sombre et volatile avec des dizaines d’acteurs qui tentent de combler le vide, selon une analyse menée par une société de technologie de lutte contre le trafic humain.
Le rapport, partagé avec Reuters par Childsafe.AI, montre également qu’un ensemble historique de lois sur le trafic sexuel adoptées par le Congrès américain, connues collectivement sous le nom de SESTA-FOSTA, a rendu difficile le fonctionnement des sites Web de petites annonces sexuelles.
Au lieu de cela, le rapport préparé pour être utilisé par les organismes d’application de la loi a montré que le commerce illicite du trafic sexuel et de la prostitution des adultes et des enfants a commencé à se déplacer vers les soi-disant planches de loisirs et les pages « sugar daddy ».
Rob Spectre, PDG de Childsafe.AI, a déclaré à Reuters dans une interview que même si le niveau des annonces a commencé à rebondir, la demande reste plus faible car le trafic sexuel est devenu plus difficile et moins rentable sur Internet.
« En gros, les annonces sont de retour mais les acheteurs ne le sont pas », a déclaré Spectre. Un examen récent des sites d’annonces sexuelles sur Internet a montré des hommes se plaignant entre eux de la hausse des prix et de la difficulté à trouver des prestataires légitimes. Certains déplorent ouvertement l’absence de Backpage.
Backpage et ses sites affiliés ont été saisis le 6 avril 2018 dans le cadre d’une enquête du ministère américain de la Justice sur le trafic sexuel et la prostitution enfantine. Sept personnes, dont les fondateurs du site web, ont été inculpées dans un acte d’accusation de 93 chefs d’accusation pour facilitation de la prostitution, blanchiment d’argent et fraude.
Quotidiennement après la saisie de Backpage, le président Donald Trump a signé la loi sur l’arrêt de l’habilitation des trafiquants sexuels et la loi sur la lutte contre la traite sexuelle en ligne, ou SESTA-FOSTA. Les nouvelles lois ont modifié les dispositions « safe harbors » de la loi sur la décence des communications qui avaient protégé les sites web de la responsabilité pénale sur le contenu généré par des tiers ou des utilisateurs.
BACKPAGE A ‘FULL MONOPOLY’
Les défenseurs des travailleurs du sexe ont farouchement critiqué SESTA-FOSTA, arguant que la saisie de Backpage pousserait la prostitution encore plus loin dans la clandestinité ou dans les rues. Les militants de la liberté d’expression affirment que ces lois font peser sur les propriétaires de sites Web un fardeau inconstitutionnel en matière de contrôle du contenu.
L’étude de Childsafe.AI a révélé que la fermeture de Backpage a porté un coup énorme au monde illicite de la prostitution en ligne. La demande de prostituées a chuté de 67 % et le volume de recherche a plongé de 90 % immédiatement après la mise hors ligne du site, a montré le rapport.
Alors que de nombreux sites de petites annonces sexuelles, pour la plupart gérés par des petits opérateurs, ont essayé de combler le vide laissé par la disparition de Backpage, ils n’attirent chacun qu’environ 5 à 8 % des visiteurs uniques que Backpage gagnait à son apogée en 2016, a indiqué Spectre.
Dans un rapport de 2017 de la sous-commission du Sénat américain, la sénatrice Claire McCaskill a décrit Backpage comme une entreprise de 600 millions de dollars « construite sur la vente de sexe et, surtout, sur la vente de sexe avec des enfants. »
« Je ne pense pas que nous avions une quelconque compréhension de la façon dont Backpage était dominant à l’époque », a déclaré Spectre. « Ils avaient un monopole total sur le sexe commercial (sur internet) aux États-Unis ».
« La concurrence est si féroce, et c’est vraiment sale, à tel point que je ne suis pas sûr qu’il y aura jamais plus un seul acteur dominant », a-t-il dit.
‘GETTING OUT OF THE GAME’
Un échantillonnage des annonces actuelles a révélé que près des trois quarts étaient des doublons, des spams ou des escroqueries.
Les opérateurs de sites web luttent pour traiter les transactions par carte de crédit ou obtenir des financements extérieurs. Les trafiquants trouvent que les coûts de fonctionnement de leur entreprise illicite, tant en temps qu’en argent, augmentent, selon Spectre.
« Nous voyons un plus grand nombre de victimes disant qu’elles ont été abandonnées par leur trafiquant et des trafiquants disant : « Je sors du jeu, je retourne vendre de la drogue. »
D’autres se sont tournés vers les plateformes de médias sociaux comme Twitter ou Instagram, en utilisant un hashtag #backpage pour signaler leurs intentions.
Spectre a déclaré que le manque de fiabilité des sites de petites annonces a montré un changement vers les tableaux de passe-temps, où les clients de prostituées partagent des critiques graphiques des femmes, et les pages de sugar daddy tentent d’émuler les sites de rencontres.
Le sergent de police d’Amaheim Juan Reveles, de l’Orange County Human Trafficking Task Force en Californie du Sud, a déclaré que la fermeture de Backpage représentait une arme à double tranchant pour les forces de l’ordre. Il a dit que le marché éparpillé de sites web obscurs, souvent incorporés à l’étranger, qui l’ont remplacé sont souvent plus difficiles à traquer.