Le mystère derrière l’étrange disparition d’un garçon anglais de 14 ans

Cet article est initialement paru sur VICE UK. Au moment où vous finirez de lire cet article, au moins trois enfants auront disparu au Royaume-Uni. L’association Missing People, fondée en 1986 à la suite de l’affaire non résolue de Suzy Lamplugh, estime qu’un enfant disparaît toutes les trois minutes au Royaume-Uni. L’organisme de bienfaisance rapporte qu’environ 306 000 enfants disparaissent chaque année au Royaume-Uni.

En 2007, alors que la photographie d’une fillette de trois ans nommée Madeleine était partagée à travers le monde, on aurait pu vous pardonner de penser qu’il n’y avait qu’un seul enfant britannique à avoir disparu cette année-là. Cependant, en 2007 également, quelques mois après la disparition apparente de Madeleine McCann, un garçon de 14 ans, Andrew Gosden, est sorti de la gare de King’s Cross pour sombrer dans l’oubli. Tout comme la photo de Madeleine montrait qu’elle avait un colobome, une anomalie oculaire rare, Andrew avait également un trait physique unique, une double crête sur son oreille droite.

Le vendredi 14 septembre 2007 a été le dernier jour où Kevin Gosden a vu son fils.

« La nuit précédant la disparition d’Andrew, raconte Kevin, nous nous sommes allongés par terre et avons fait un puzzle. C’était une soirée tout à fait banale. Nous jouions à des jeux et faisions des bricolages avec les enfants depuis qu’ils étaient petits. C’est juste ce que nous avons fait ce soir-là… »

Kevin a du mal à trouver les mots. Cette année, son cauchemar et celui de sa famille dureront 11 ans.

« Je n’ai jamais pensé… »

Andrew Gosden est né le 10 juillet 1993. Il vivait à Balby, Doncaster, une banlieue de la ville anglaise du Yorkshire du Sud qui est en grande partie insignifiante, à l’exception du fait que la sitcom classique de la BBC Open All Hours y a été tournée une fois. Andrew était intelligent. Il était membre du programme « Young, Gifted, and Talented », un programme conçu pour améliorer le développement éducatif des 5 % d’élèves les plus doués. Les enseignants de l’école secondaire catholique McAuley pensaient qu’il avait toutes les chances d’entrer à Cambridge.

« Andrew était trop intelligent », se souvient Kevin. « Il avait tendance à parler peu de l’école, mais nous nous souvenons qu’il revenait d’un cours d’été pour enfants doués et talentueux, et qu’il était absolument enthousiasmé par ce qu’il avait fait. Pour être honnête, je pense qu’Andrew voyait l’école comme quelque chose qu’il fallait en quelque sorte faire pour avoir des choix ouverts à la vie adulte. »

Andrew avait des amis, mais il ne les fréquentait pas tant que ça en dehors de l’école. Rien ne suggère qu’il ait été malmené. Il n’y avait aucune preuve de dépression. Il aimait sa propre compagnie. Il aimait les jeux vidéo. Il ne quittait jamais la maison sans laisser un mot. Kevin dit qu’il était particulièrement proche de sa soeur, Charlotte, de deux ans son aînée. Ils partageaient tous deux un intérêt pour le genre de groupes que l’on voit en couverture du magazine Kerrang!

En fait, le jour où Andrew a disparu, il portait un T-shirt Slipknot. Sur les photos de famille qui ont émergé dans les années qui ont suivi sa disparition, on le voit arborer des T-shirts portant les logos de Funeral for a Friend, Cradle of Filth et HIM. Des posters de ces groupes étaient accrochés aux murs de sa chambre, bien qu’ils aient depuis longtemps été retirés par la police pour y prélever des empreintes digitales.

Il existe une théorie populaire sur Reddit, selon laquelle Andrew est monté dans le train ce matin-là, de Doncaster à Londres King’s Cross, pour assister à un concert. Le groupe 30 Seconds to Mars jouait en ville ce soir-là. HIM faisait un concert dans un magasin HMV, qui se trouvait alors sur Oxford Street, trois jours plus tard. Puis SiKTh jouait un spectacle reprogrammé à la Carling Academy d’Islington, qui serait – jusqu’à leur réunion en 2014 – le dernier à mettre en vedette le chanteur Mikee Goodman. Mick Neville, chef retraité de l’unité centrale des images de la police métropolitaine, a déclaré que la « théorie SiKTh » est plausible.

Mais alors il y a eu beaucoup de théories.

Voici ce que l’on sait de la disparition d’Andrew. Le dernier jour où sa famille l’a vu, Andrew s’est réveillé tard. Il semblait irritable. Sa famille dit que cela ne lui ressemble pas. Il a quitté la maison à 8h05. Puis, au lieu de prendre le bus pour l’école, il est allé s’asseoir à Westfield Park. Puis, à un moment où il savait que le reste de sa famille avait quitté la maison pour la journée, il est rentré chez lui. Il a été capturé par le système d’enregistrement en circuit fermé de son voisin.

Andrew est allé dans sa chambre, a enlevé son uniforme et l’a mis dans la machine à laver. Il a accroché son blazer sur le dos d’une chaise, s’est changé en vêtements ordinaires, a pris son portefeuille, ses clés et sa console PSP (mais pas le chargeur) et les a mis dans une sorte de sacoche en tissu – couverte de patchs de groupes, évidemment- éternellement aimée des jeunes fans de rock. Il a quitté la maison à 8h30 et a commencé à marcher en direction de la gare de Doncaster.

En-route, il s’est arrêté à un distributeur automatique de billets et a retiré 200 £ des 214 £ de son compte. C’est la dernière fois que son compte a vu un retrait depuis ce jour, bien que dans les années qui ont suivi sa disparition, ses parents continuent à l’alimenter. Étrangement, il avait laissé 100 £ d’argent d’anniversaire dans sa chambre à Balby. À la gare, il a acheté un billet aller simple pour Londres, bien que le préposé l’ait informé que, pour moins d’une livre de plus, il pouvait obtenir un retour. Il est monté dans le train à 9 h 35. Il est descendu à 11 h 20. Il a été filmé par une caméra de sécurité de King’s Cross à 11 h 25. Bien qu’il y ait eu une observation d’un garçon qui ressemblait à Andrew à Pizza Hut sur Oxford Street plus tard ce jour-là – une observation que ses parents croient crédible – ce serait la dernière observation confirmée d’Andrew Gosden.

Si vous vous demandez pourquoi il n’y a pas plus d’images de caméras de sécurité d’Andrew dans l’une des villes les plus surveillées au monde, c’était aussi le cas de Kevin, jusqu’à ce qu’il apprenne que la police n’avait pas examiné les images de King’s Cross avant un mois après la disparition d’Andrew. Personne n’avait jamais demandé les images de la gare voisine. Le temps que quelqu’un le fasse, la piste était froide. Ce ne sont que deux exemples d’erreurs dans une enquête qui est jonchée d’erreurs policières et d’une chance terrible.

Andrew n’avait pas de téléphone portable (« Il en avait un couple de dix à douze ans », dit Kevin. « Il a réussi à les perdre, ne les a jamais beaucoup utilisés au départ, et nos offres pour les remplacer se heurtaient à « Je peux avoir une Xbox à la place ? »). La maison n’avait qu’un seul ordinateur, un portable, un cadeau d’anniversaire pour Charlotte, mais elle ne l’avait que depuis huit semaines avant la disparition d’Andrew. Kevin dit qu’Andrew n’avait pas d’adresse e-mail. La police a pris les ordinateurs de l’école d’Andrew et de la bibliothèque de Doncaster – ils n’ont rien trouvé. Sony a confirmé qu’il n’avait pas de compte en ligne sur sa PSP. Il n’avait pas de médias sociaux ;  » il ne semblait tout simplement pas très social « , a déclaré Charlotte au podcast Thin Air l’année dernière.

Bien que ses parents soient religieux, Andrew a cessé d’aller à l’église 18 mois avant sa disparition. Il était un louveteau, bien qu’il ait cessé de le fréquenter quelques mois avant le 14 septembre. Cet été-là, ses parents lui avaient proposé de séjourner chez sa grand-mère à Londres, mais il ne voulait pas y aller. « Andrew était – et est – très profond », dit son père. « C’était le genre de personne qui écoutait beaucoup mais ne disait pas grand-chose. Lorsqu’il disait quelque chose, cela valait généralement la peine de l’écouter. Il avait manifestement beaucoup réfléchi sous plusieurs angles différents avant d’arriver à sa conclusion…

« Je pense qu’il suivait en partie Charlotte en arrêtant l’église », poursuit Kevin. « Nous avons toujours tenu à leur dire que c’était à eux de choisir s’ils voulaient aller à l’église. Avec les scouts, il a juste dit qu’il s’ennuyait. Il semblait traverser une phase de calme, dont nous pensions qu’elle se terminerait en temps voulu. Nous avons eu l’impression qu’il ne pouvait pas se donner la peine de s’organiser pour accepter l’offre d’aller chez sa grand-mère. Ce qui ne semblait pas si étrange à 14 ans… »

Encore quelques théories : Il est dans le fleuve de la Tamise. En mai 2011, une société spécialisée dans le sauvetage en mer, a proposé d’effectuer une recherche par sonar dans le fleuve de la capitale. Elle a abouti à la découverte d’un corps, mais ce n’était pas celui d’Andrew. Mick Neville, déjà cité, estime qu’il faudrait étudier les possibilités d’un lien entre Andrew et Alex Sloley, un jeune de 16 ans qui a disparu de Londres dix mois après lui.

Ou peut-être se trouve-t-il à Shrewsbury une ville de l’ouest de l’Angleterre.

En novembre 2008, un homme s’est rendu au commissariat de Leominster en dehors des heures d’ouverture, professant, par interphone, avoir des informations sur Andrew. Le temps que quelqu’un vienne prendre ses informations, l’homme avait disparu. Après que la BBC a présenté l’affaire Andrew Gosden dans son émission The One Show, elle a reçu une lettre anonyme d’une personne prétendant être l’homme du poste de police de Leominster. Cette lettre affirmait qu’Andrew avait été aperçu à Shrewsbury. Il n’y a aucune confirmation que la personne qui a écrit la lettre et l’homme du poste de police sont une seule et même personne.

Il y a également eu des « observations » à Plymouth, dans le sud du Pays de Galles, à Southend et à Birkenhead, bien que récemment tous les efforts se soient tournés vers Lincoln pour trouver des réponses.

« L’année dernière, à peu près au moment du dixième anniversaire de la disparition d’Andrew, nous avons reçu un tuyau de quelqu’un qui disait avoir parlé à un certain « Andyroo » en ligne », dit Kevin. La personne à qui notre contact parlait disait : « Mon partenaire vient de partir et j’ai besoin d’aide ». Notre contact a proposé son aide et a demandé à « Andyroo » ce dont il avait besoin. Andyroo’ lui a dit qu’il avait besoin de 200 £ pour payer le loyer. Notre contact a remarqué que « Andyroo » était répertorié comme vivant à Lincoln, à une certaine distance de lui, et a donc proposé de transférer de l’argent pour l’aider. Andyroo  » a dit qu’il n’avait pas de compte bancaire parce qu’il avait quitté la maison quand il avait 14 ans. Il a dit qu’il en avait « juste envie ». Ce qui est vraiment intéressant dans tout ça, c’est que notre surnom pour Andrew quand il était enfant était ‘Roo’… « La police s’est renseignée auprès des administrateurs du site », poursuit Kevin. « Ils nous ont demandé de ne rien dire pendant qu’ils s’en occupaient. Malheureusement, le site Web avait récemment changé de système et perdu beaucoup de données, de sorte qu’ils ne pouvaient pas nous donner de données sur les utilisateurs. Depuis, nous avons parcouru Lincoln à la recherche de quelqu’un qui ressemble à Andrew, mais rien n’a abouti… »

Kevin pousse le plus triste des soupirs. « C’est une autre impasse. »

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James McMahon sur Twitter.