Revue de concert : Beck est un gagnant dans son spectacle au Hollywood Bowl

Dans un spectacle qui a évité ses disques moelleux en faveur d’un amusement de style « Mellow Gold », Beck a pris des poses de héros à la guitare, s’est souvenu des magasins de disques vintage de Los Angeles.La première fois que j’ai vu Beck en concert, avant que « Mellow Gold » ne fasse de lui une star, dans un petit club désaffecté d’une section douteuse du boulevard Pico, il portait un casque de Stormtrooper pendant la majeure partie de sa performance. Il a parcouru un long chemin, bébé, comme on dit. Ceux qui l’ont regardé dans ses concerts de L.A. du début des années 90 n’auraient jamais imaginé l’artiste populiste qui a fait la une d’un Hollywood Bowl plein vendredi. Peut-être que son côté rabatteur du show-biz est aussi un peu un masque, mais c’est un masque qu’il porte bien.

Beck n’est qu’à quelques concerts d’une tournée de plus d’un an derrière « Colors », un album qui arrive à son premier anniversaire. « Colors » est le son de Beck qui s’amuse comme il ne l’a probablement pas fait sur disque depuis les années 90, et la teneur du spectacle de 100 minutes a certainement été définie par les cinq chansons jouées à partir de cet album, ainsi que de bonnes doses de « Odelay » et « Midnite Vultures », qui sont tout aussi conviviales. Il a rendu hommage à « l’incroyable énergie positive qui émane constamment du public, partout dans le monde, et je voulais vraiment faire un disque qui résume cette énergie et la mette sur un disque. Je pense que ce disque a un peu plus un sentiment positif. Certains de mes autres disques sont un peu plus… introspectifs. » (C’est plus optimiste que « Sea Change » ? Tu crois ?) « Mais j’essayais vraiment de canaliser ce que j’ai reçu de toi pendant toutes ces années. »

C’est une autre façon de dire : Je me sens très à l’aise avec le public en ce moment. Et cela s’est vu, lors d’une performance où il a rendu un hommage prolongé à Prince, pour commencer… même si dans son cas, un hommage à Prince implique principalement la partie acoustique solo du spectacle. Il a laissé partir le reste de son big band pendant qu’il sortait l’acoustique pour un « slow jam », « Debra », dont la blague classique est que son principe central est que le falsetto de Prince va à Glendale. (La chanson a été repopularisée l’année dernière par « Baby Driver », d’Edgar Wright, qui a réalisé une récente vidéo de Beck et était présent au Bowl). Il s’est ensuite lancé dans un chant de foule sur « Raspberry Beret », rappelant la fois où il avait vu un concert de Prince dans cette salle, où l’artiste avait fait un saut en courant sur un piano et avait atterri dans une pose « come-hither ». Pour couronner cet hommage épique, le groupe a rejoint Beck pour « Nicotine & Gravy », un funk-rocker remanié pour sonner plus comme « Kiss » que comme « Kiss ». »

Le spectacle n’était pas autrement truffé de reprises jusqu’à près de la fin, quand Beck a fait précéder « Where It’s At » d’un extrait de « Strawberry Fields », puis a fait une longue présentation du groupe qui s’est transformée en un medley de « Good Times » de Chic, « Miss You » des Stones, « Blue Monday » de New Order et « Once in a Lifetime » des Talking Heads. » Dire que tout cela s’est passé comme un gangbuster, c’est ne pas donner assez de crédit aux gangs ou aux busters, car cela s’est produit à la fin d’un spectacle où Beck a dansé, traîné les pieds, pris des poses avec le cou de la guitare dans les airs et fait presque autant de changements de costume que Shania – OK, peut-être seulement des changements de veste. Il a même demandé aux 17 000 spectateurs s’ils voulaient rester debout toute la nuit (avant, bien sûr, « Up All Night ») et a menacé de violer le couvre-feu. On peut se demander si le Beck d’avant 1994 se serait moqué de toute cette ingratitude arena-rock, mais son catalogue de chansons intelligentes et amusantes et la bonne volonté qu’il a construite autour de lui le supporte sans ironie.

Il y a eu des clins d’œil à d’autres phases moins festives de sa carrière, bien que Depressing Beck – qui représente environ la moitié de son œuvre, presque sur une base d’un album sur deux – ait été plutôt volontairement sous-représenté, avec seulement une version acoustique de groupe de « Lost Cause » pour représenter les nombreux albums qui sont, contrairement à « Mellow Gold », moelleux.

La nostalgie de ses racines NELA a fait ressortir des moments que l’on ne retrouve pas ailleurs dans la tournée, comme lorsqu’il a parlé de son passage à Silverlake (dont il sera toujours la tête d’affiche, peu importe où il déménage) en même temps qu’il a accepté une demande pour une chanson sur un malheureux immeuble d’habitation de cette ville, « Truckdrivin’ Neighbors » (qu’il a abandonnée après un couplet et un refrain). Un clin d’œil du public au Rockaway Records de Silverlake a incité Beck à se souvenir du All Ears d’Aron et de Rene sur Melrose, puis à descendre Vine Street pour assister à une apparition du groupe X dans un Music Plus, non pas pour obtenir un autographe mais juste « pour regarder dans la vitrine ». Ils existaient. Ils étaient réels. »

La partie la plus singulière du spectacle, cependant, a été l’apparition d’un professeur de musique et maître de gospel de L.A., Fred Martin, et de sa chorale Levite Camp. Ils se sont joints à Beck pour le très rarement joué « Fourteen Rivers Fourteen Floods » et un véritable morceau de gospel sur lequel ils ont pris la tête, « Like a Ship (Without a Sail) ». Ils l’ont également rejoint plus tard pour ajouter un peu de gravité à « One Foot in the Grave ». Malgré tout son esprit de célébration et sa physicalité sur scène, Beck sourit rarement, vous le remarquerez. En écoutant les chanteuses de gospel, il s’est fendu d’un sourire que l’on pouvait voir depuis les bancs.

La moitié de « Coors » qu’il a incluse dans le set a fait une assez bonne colle, bien que cela reste un album un peu étrange dans son catalogue. C’est un disque indéniablement amusant, même si la collaboration avec le producteur à succès Greg Kurstin donnait l’impression d’essayer de poncer certains des bords rugueux ou idiosyncrasiques de Beck et de le placer dans un environnement sonore plus hermétique pour arriver à quelque chose de plus appétissant pour les enfants – une sorte de son MGMT-meets-Phoenix. Mais avec des paroles comme « Standing on the lawn doin’ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu », ce n’est pas comme si Beck avait cessé d’être Beck – c’est définitivement l’œuvre du gamin au masque de Stormtrooper en bas de Pico – et le son trap de ce morceau particulier, « Wow », sonnait plus impressionnant joué par l’inattaquable groupe live de Beck.

D’autres numéros newish s’en sont sortis encore mieux : Beck a encouragé le pogoing dans la fosse de la salle debout pour « I’m So Free » et l’a mérité en étant les standees bondissants un grand hymne perdu de Weezer. « Dear Life » a donné au guitariste Jason Falkner une belle piste rock à reproduire et au claviériste Roger Manning l’occasion de jouer du piano « Lady Madonna ». (Avec ces deux-là sur scène, cette tournée serait la chose la plus proche d’une réunion de Jellyfish que nous allons avoir, si elle ne sonnait pas si souvent comme une réunion duplicative de Chic.)

L’histoire indiquerait que, maintenant qu’il a tout ce divertissement de masse hors de son système, Beck reviendra à quelque chose de plus ruminatif comme son prochain mouvement. Mais en regardant cette émission, on ne peut s’empêcher d’espérer qu’il reste dans ce mode bummer-tonic un peu plus longtemps. El es un ganador, baby, et nous pourrions utiliser tout le slaying que nous pouvons obtenir d’un groupe aussi bon que celui qu’il a assemblé.

Pour ouvrir le spectacle, la fille de l’anniversaire Annie Clark, aka St. Vincent, aka encore un autre nom de plume pour cette occasion, St. Vicious. C’est le nom qu’elle prend pour elle-même en mode DJ, donc nous n’avons pas vu grand chose d’autre que sa frange alors qu’elle se penchait sur deux platines et pas de micro – venant avec un mix qui comprenait tout, de « The Revolution Will Not Be Televised » de Gil Scot-Heron à « Fast as You Can » de Fiona Apple. (Clark n’est pas restée pour souffler les bougies lorsque Beck a demandé à la foule de lui chanter « Happy Birthday » pendant son set, mais elle reste à L.A. ; elle vient d’annoncer un spectacle pop-up de St. Vincent en solo au piano au Belasco ce mardi.)