Studio Showcase : Blackbird Studio fait passer l’immersif au niveau supérieur
Nashville, TN-« Lorsque vous écoutez l’audio immersif correctement, cela change votre vie. Vous ne voudrez plus jamais revenir à la stéréo « , déclare John McBride, fondateur – avec sa femme, l’artiste de musique country Martina McBride – du Blackbird Studio à Nashville.
Le complexe Blackbird comprend actuellement trois bâtiments abritant neuf studios, plus la Blackbird Academy, une école d’ingénierie audio post-secondaire. Le casier à micros est légendaire. En fait, toute l’installation est légendaire, avec des équipements, tant analogiques que numériques, qui sont les meilleurs des meilleurs.
Quand McBride parle d’écouter de l’audio immersif » correctement « , il fait référence au Studio C de Blackbird, une salle qui a remis la barre à zéro pour les installations de production de musique immersive.
Quand McBride a commencé à mettre en place le premier bâtiment de Blackbird au tournant du millénaire, il a demandé à George Massenburg, producteur, ingénieur et inventeur, lauréat de plusieurs Grammy et TEC Awards, de concevoir une salle différente de toutes les autres. Inspiré par les travaux du physicien allemand Manfred Schroeder, Massenburg rêvait depuis longtemps de concevoir un espace de production entièrement diffus ; il avait expérimenté à la fin des années 70 des diffuseurs à résidus quadratiques au Complex, un studio dont il était copropriétaire dans l’ouest de Los Angeles. Massenburg s’est assis avec le concepteur du studio Blackbird, Mike Cronin, pour déterminer les dimensions d’une pièce ouverte et, en collaboration avec Peter D’Antonio, Ph.D., fondateur de RPG Diffusor Systems, a mis au point une formule pour créer un diffuseur primitif de séquence de racines pour le Studio C.
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Il y a 138 646 pièces de bois individuelles sur les murs du Studio C, et aucune pièce n’a la même longueur. » J’ai dû imaginer un programme qui couperait 1 732 feuilles de MDF de 1 pouce, de 4 par 8 pieds, et qui les numéroterait toutes – et inventer un système d’accrochage mural « , explique Massenburg, en précisant que le bois pèse plus de 40 tonnes.
Au début de l’année, Sony a fait la démonstration de son système immersif 13.2 à Blackbird. » Cela m’a vraiment enthousiasmé pour tout ce qui est immersif « , dit McBride. Puis, en juin, il a rencontré le spécialiste de la musique Dolby Atmos, Ceri Thomas (Twitter : @cerithom), qui l’a encouragé à aménager une pièce du Blackbird pour le travail audio immersif. « Et nous nous sommes dit que ce serait parfait de la présenter pour la première fois pendant le Summer NAMM », explique-t-il. « Ce qui était dans deux semaines et demie ! »
Presque chaque pièce du Blackbird est équipée de moniteurs du fabricant britannique ATC. « En 2002, lorsque nous étions dans notre premier bâtiment, j’ai appelé cinq ou six ingénieurs de studio que je connaissais et respectais. J’ai choisi ATC parce que personne ne s’en plaignait. Après avoir acheté ma première paire de 300s, je suis tombé amoureux de ces enceintes. Je les utilise pour le suivi, le mixage et l’écoute de référence. J’ai confiance en ATC. C’est pourquoi j’ai senti que c’était l’enceinte que je devais choisir » dans le Studio C, dit McBride.
La pièce abritait déjà une paire de moniteurs ATC SCM300ASL Pro, « donc ajouter un centre assorti était un choix naturel », dit Ben Lilly, directeur technique des ventes chez ATC. En ce qui concerne les modèles de haut-parleurs sur les murs et le plafond, Lilly ajoute que « l’outil DART de Dolby a aidé à sélectionner les moniteurs appropriés en fonction de la pièce et des données acoustiques entrées dans l’outil. »
La configuration minimale des haut-parleurs pour un système Dolby Atmos Music est de 7.1.4. En raison du volume cubique du Studio C, Dolby a recommandé d’augmenter le nombre d’enceintes surround et de hauteur pour créer une configuration 9.1.6 : trois moniteurs ATC SCM300ASL Pro en travers de la façade, six moniteurs ATC SCM100ASL Pro sur pied sur les côtés, six moniteurs ATC SCM100ASL Pro volants au plafond et six subwoofers ATC SCM0.1/15ASL Pro positionnés quatre en travers de la façade et deux à l’arrière. Cela fait beaucoup de haut-parleurs, mais ATC et son distributeur américain, TransAudio Group, ont pu livrer à temps. « Ces gars-là ont vraiment réussi », dit McBride.
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Sans surprise, il a fallu un effort d’équipe pour installer et mettre en service le nouveau système à temps pour sa première le 17 juillet, avec des représentants d’ATC, TransAudio Group et Dolby Labs qui ont tous mis la main à la pâte. McBride a en outre fait appel au propriétaire et ingénieur structurel de Sound Construction, Dave Mattingly, l’ancien chef d’équipe du concepteur du studio Mike Cronin, pour faire voler les haut-parleurs de plafond.
Si le Studio C était autrefois dominé par une console SSL 9000K à 80 canaux, il dispose désormais d’une configuration minimale reflétant les flux de travail modernes. Le système comprend un rig Avid Pro Tools avec une paire d’interfaces audio MTRX, quatre cartes HDX, une surface S3 et un Pro Tools Dock, le tout cadencé par un Antelope Audio 10MX. Le matériel extérieur comprend, comme il se doit, l’égaliseur paramétrique stéréo GML 8200 et le processeur de dynamique GML 8900 de Massenburg.
« Écouter la salle avant l’événement NAMM a changé la vie – je ne sais pas comment le décrire autrement », dit McBride. « Ce doit être l’un des meilleurs environnements dans lequel on peut faire cette expérience partout. Et nous sommes dans une salle conçue par Massenburg qui a cette incroyable diffusion. C’est comme écouter dans une pièce sans murs. »
La salle est déjà occupée. « Nous étions réservés cinq jours la semaine dernière. Nous sommes réservés quatre jours cette semaine, quatre jours la semaine prochaine », rapporte McBride. Massenburg est inclus dans ce planning, mixant un projet immersif pour un artiste majeur.
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Le public potentiel de la musique immersive est en pleine expansion. Des millions – bientôt des milliards – de consommateurs peuvent écouter du Dolby Atmos sur leur téléphone. Les barres de son sont de moins en moins chères et de meilleure qualité. Universal Music Group met tout son poids dans la balance en faveur de Dolby Atmos Music, en ouvrant la voie avec des remixes des albums phares des Beatles. Mais comme le fait remarquer M. Massenburg, ce qui pourra être remixé en Dolby Atmos dépendra de ce qui restera dans les archives. « Nous ne savons pas combien de multipistes Universal a perdu dans l’incendie de 2008 et qu’ils n’admettent pas », dit-il.
« C’est passionnant parce que c’est expérimental, et ce n’est pas une question de radio à succès ou de volume sonore. C’est une nouvelle palette avec laquelle les mixeurs peuvent travailler », dit Massenburg. Il prévoit de remixer un album de Dawn Langstroth, la fille d’Anne Murray, qu’il a produit en 2007 avec un œil sur l’avenir : « Quand j’ai enregistré cela au Blackbird, j’avais quatre microphones en l’air. »
Relié : Blackbird Studio Founds Academy, 9 mai 2013
McBride est optimiste quant à l’avenir de la musique immersive – de toute évidence, il vient d’engager une somme importante pour les mises à niveau du Studio C. « Nous sommes en train de développer un programme pour enseigner Atmos à nos étudiants de la Blackbird Academy. Le fait que nous allons commencer à enseigner cela va être une autre excellente raison de venir ici. »
Il est particulièrement excité par la prochaine étape logique dans la marche vers la musique immersive. « J’ai hâte que les artistes découvrent cela. Ils vont écrire et avoir des chansons mixées avec des idées précises sur ce qui est devant, ce qui est derrière vous, ce qui est au-dessus de vous. Cela va ouvrir un tout nouveau monde. »
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
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