Walmart abandonne le programme de robotique d’inventaire Bossa Nova – met en évidence les défis et les opportunités de la robotique de détail

Parfois, la pire chose à dire est  » Je vous l’avais dit, »Je vais donc éviter de mentionner la décision de Walmart de mettre fin à son expérience de cinq ans avec Bossa Nova Robotics et son programme de robots en magasin. Si vous avez suivi mes écrits (ICI et ICI, par exemple), vous avez probablement relié les points.

Ma boîte aux lettres électronique a été inondée de messages et de questions sur l’annonce de l’arrêt de Walmart et l’impact sur d’autres entreprises de robotique fournissant des solutions au secteur de la vente au détail. Voici mes réflexions sur la situation actuelle.

Le risque Walmart
Beaucoup ont été surpris lorsque la nouvelle est tombée que Walmart mettait fin à son contrat avec Bossa Nova Robotics pour le balayage robotisé des rayons et les opérations d’inventaire en faveur des travailleurs humains et des solutions logicielles. Au début de l’année, Walmart avait annoncé l’extension du déploiement des systèmes Bossa Nova à un millier de magasins.

Walmart affirme que les humains peuvent faire un aussi bon travail que les robots pour effectuer les contrôles d’inventaire, d’autant plus qu’un nombre accru de travailleurs ont été embauchés pour répondre aux commandes en ligne. Cela pourrait être vrai pendant les périodes inhabituelles de Covid-19 lorsque les commandes en ligne ont connu un pic, mais peut-être pas à long terme. Je pense que le point de vue est à courte vue et pourrait être obscurci par d’autres facteurs qui dépassent le cadre de cet article.

Pour Bossa Nova, le programme de test de robots chez Walmart, le plus grand détaillant du monde, a toujours été un risque. L’entreprise pouvait réussir énormément, ou échouer de manière très publique.

La décision de se concentrer sur un géant de la vente au détail peut s’avérer être le chemin de la domination. Elle peut aussi aboutir à un enchevêtrement dans une liste interminable d’exigences et d’essais qui consomme des ressources et draine les investissements. Je crois que les entreprises d’automatisation et de robotique qui se concentrent sur les petits détaillants régionaux ont la stratégie gagnante.

Enjeux de table
Les questions essentielles restent les mêmes… les systèmes robotiques peuvent-ils fonctionner de manière précise, répétée et autonome (à l’échelle) dans les magasins de détail en collectant et en traitant les données des rayons pour résoudre de véritables problèmes commerciaux ? Ce sont désormais des enjeux de taille – les clés pour mesurer le succès des robots. Toute autre solution est vouée à l’échec.

Les grands distributeurs doivent désormais être considérés comme des entreprises technologiques. Ils doivent innover rapidement s’ils veulent rester compétitifs. Ils incubent des solutions dans leurs propres laboratoires qui sont souvent en concurrence avec toutes les startups rêveuses qui travaillent sur les mêmes problèmes. En s’associant avec des startups, les grands détaillants se positionnent pour avoir le meilleur des deux mondes.

Alors que Bossa Nova Robotics se regroupe et élabore une stratégie sur la vie après Walmart, d’autres fournisseurs de solutions robotiques pour le commerce de détail continueront leurs projets pilotes et élargiront leurs déploiements, mais en mettant l’accent sur la réduction des coûts et les modèles d’affaires priorisant la monétisation des données.

Business Case
La valeur commerciale de l’automatisation de la collecte de données dans le commerce de détail ne fait aucun doute. Ils comprennent :

• Réduire la quantité d’articles en rupture de stock, un défi que le secteur de la vente au détail a lutté pendant des décennies pour atteindre.
• L’automatisation peut également réduire les coûts de main-d’œuvre, un avantage critique, surtout que les coûts de main-d’œuvre continuent d’augmenter et que le nombre de travailleurs disponibles pour effectuer des tâches banales se raréfie. Même le niveau actuel plus élevé du chômage ne diminuera pas la valeur de l’automatisation.
• Un autre avantage de l’automatisation est l’efficacité de l’écosystème gagnée lorsque les données sur les rayons en temps quasi réel sont mises à disposition et partagées avec les partenaires de la chaîne d’approvisionnement.

Autres acteurs de la robotique de détail
Alors que Bossa Nova Robotics se regroupe et élabore une stratégie sur la vie après Walmart, les autres fournisseurs de solutions robotiques de détail poursuivront leurs projets pilotes et élargiront leurs déploiements, mais en mettant l’accent sur la réduction des coûts et les modèles d’affaires priorisant la monétisation des données. C’est le modèle gagnant, et celui que les fournisseurs de solutions robotiques n’ont pas réalisé au départ. Voici quelques exemples d’entreprises :

• Badger Technologies – Dès le début, Badger s’est avéré être agile et s’est adapté rapidement. Leur solution robotique de vente au détail a été étendue fonctionnellement de la détection des déversements à la numérisation des rayons. La société est en train d’étendre ses opérations, en se développant chez plusieurs détaillants en épicerie avec un robot de contrôle des rayons. Le soutien de Jabil, une grande entreprise de fabrication de produits électroniques, pourrait s’avérer être la clé du succès global de l’entreprise.
• Simbe Robotics – Simbe a commencé très tôt à tester sa solution auprès de plusieurs détaillants dans le monde. L’entreprise étend les déploiements, y compris l’annonce en septembre de l’augmentation du déploiement chez Schnucks de 16 à 62 magasins. La clôture de leur dernier tour d’investissement en 2019 avant Covid19 était très opportune.
• Zebra – Zebra accélère la maturité de ses robots et tire parti de son large portefeuille de solutions de détail et de son savoir-faire commercial pour avancer rapidement. La société dispose d’une base de clients établie à qui elle peut offrir une solution convaincante.
• Zippedi – Zippedi s’est développée à partir de sa présence importante en Amérique du Sud, et opère maintenant aux États-Unis, en testant chez plusieurs détaillants et en étendant le déploiement chez un détaillant de premier plan ainsi. En tirant parti de leur profonde expérience des magasins de détail et en se concentrant sur la mise à l’échelle dès le début, ils ont été en mesure d’apprendre et d’adopter rapidement, en prouvant leur modèle de déploiement de fournisseur dans le processus, et de s’étendre méthodiquement.

Que faut-il faire
La décision de Walmart mise à part, les progrès que ces entreprises ont réalisés sont de bonnes nouvelles et sont essentiels à leur succès futur. Néanmoins, elles doivent se concentrer sur la maturation de leurs solutions et la mise à l’échelle rapide. Il est trop tard pour les erreurs de débutant, car tout est en jeu.

Les détaillants sont moins indulgents aujourd’hui, surtout compte tenu du battage médiatique initial autour de la technologie et des retards de déploiement. La numérisation à l’échelle avec une grande précision doit être démontrée rapidement. Les entreprises doivent également avoir une réponse solide à la question que tous les détaillants vont poser, à savoir « Sur quoi travaillez-vous ensuite ? » La capacité démontrée doit être en tandem avec une bonne dose de quatre traits clés des start-ups qui réussissent – la maturité, la modestie, le courage et la vision.

Quatre capacités critiques
Bien que l’adoption des technologies robotiques dans le secteur du commerce de détail soit lente, cette lenteur est compréhensible. Le balayage autonome et robotisé des rayons est l’une des solutions les plus complexes à faire son chemin dans les magasins de détail bondés. Le balayage des rayons est nécessaire, et les solutions automatisées mettront en lumière des décennies de déficiences cachées dans les rayons des magasins. Le secteur du commerce de détail n’y arrivera pas si les robots ne sont pas en mesure de fournir les quatre capacités critiques que sont l’automatisation, l’échelle, la précision et la répétabilité pendant les opérations de balayage des rayons.

La collecte des données d’inventaire des rayons n’est pas la capacité  » be all end all  » des systèmes robotiques mobiles pour les applications de vente au détail. Éventuellement, les robots ajouteront la capacité de choisir les produits et de réapprovisionner les étagères.

Quoi de neuf
Si la décision de Walmart d’annuler son accord avec Bossa Nova Robotics était due à une présence accrue de main-d’œuvre pour le travail d’exécution, leur changement de stratégie est logique à court terme. Cela et l’investissement dans les technologies de caméras fixes, et la popularité croissante rapide des micro-centres d’exécution, mettent également en péril la proposition de valeur des solutions robotiques de balayage des rayons.

Avec le passage de la pandémie de Covid, le nombre d’acheteurs en ligne finira par se rétracter, mais continuera à être supérieur aux niveaux pré-pandémiques. Nous devrons attendre et voir quel sera l’impact à long terme sur le marché de la robotique de vente au détail.

La collecte de données sur les stocks en rayon n’est pas la capacité tout-terrain des systèmes robotiques mobiles pour les applications de vente au détail. Les robots finiront par ajouter la capacité de prélever des produits et de réapprovisionner les étagères. Ce sera le prochain changement de jeu et le facteur de différenciation, bien que ce soit certainement beaucoup plus difficile que la navigation et le balayage autonomes. Certaines entreprises ont commencé à expérimenter la copie mobile, mais pour attirer les détaillants, elles doivent en faire une priorité sur leurs feuilles de route et démontrer de sérieux progrès.

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