What It's Like to Fly-And Stall-In the Icon A5 Plane
Selon Icon, il se comporte aussi un peu différemment des autres avions. Lors de notre court vol d’essai dans l’A5, j’ai été autorisé à diriger l’avion pendant un moment alors que nous naviguions au-dessus de l’Hudson. Je n’avais jamais volé auparavant, et j’ai été étonné de voir le peu d’effort qu’il fallait pour tourner l’avion à gauche et à droite. Ce n’était pas difficile et il y avait beaucoup de retour d’information sur le manche ; vous n’aviez tout simplement pas besoin de forcer sur les commandes pour diriger l’avion. Bowers m’a demandé de saisir le manche avec une pression de trois doigts et de diriger doucement l’avion ; saisir les commandes comme un joystick avec un poing serré aurait produit des mouvements plus forts et plus saccadés.
« Il y a une assez grande variabilité entre les avions », dit Hawkins. « Certains nécessitent des entrées de force de contrôle élevées, tandis qu’à l’autre extrémité du spectre, d’autres peuvent être hyper-sensibles, voire ‘twitchy’, ce qui peut être déstabilisant pour un pilote. L’A5 a été conçu pour offrir une force de commande et une réactivité appropriées afin de mettre l’utilisateur en confiance lorsqu’il le pilote. » Selon Icon, l’A5 est conçu pour se sentir doux et réactif jusqu’à ses câbles, poulies, manivelles et poussoirs qui relient ses commandes, ainsi que les matériaux utilisés dans les roulements de ces systèmes.
Bien que l’avion ait une autonomie de plus de 300 miles avec un réservoir plein, le biplace n’est pas vraiment construit pour sauter de New York à Boston ou de Cincinnati à Cleveland pour cette réunion d’affaires de l’après-midi. De la même manière qu’une voiture de sport décapotable n’est pas faite pour faire les courses ou les voyages en famille, c’est un avion conçu pour le pur plaisir de voler.
Selon Hawkins, l’A5 est également construit avec la « démocratisation du vol » en tête. Ce concept va au-delà des mécanismes de sécurité de l’Icon A5 et de son tableau de bord semblable à celui d’une voiture ; il concerne également la licence dont vous avez besoin pour piloter l’A5. Pour piloter le petit avion d’Icon – ou l’un des quelque 130 avions de sport légers disponibles – il faut être titulaire d’une licence de pilote sportif. Pour obtenir ce type de licence, il faut effectuer environ la moitié du temps de vol nécessaire pour obtenir une licence de pilote privé – 20 heures de vol au minimum contre 40 heures – mais cela s’accompagne également de plus de restrictions. Par exemple, vous ne pouvez voler que pendant la journée, vous ne pouvez voler que sur des biplaces, vous ne pouvez voler que par beau temps avec au moins trois miles de visibilité, et vous êtes limité à des vols jusqu’à 10 000 au-dessus du niveau moyen de la mer ou 2 000 pieds au-dessus du sol.
Avec une licence de pilote sportif, vous n’êtes autorisé à voler que dans l’espace aérien de classe E ou G, et vous devez obtenir la permission d’une autorité aéronautique étrangère pour voler en dehors des États-Unis. Dan Johnson, un critique d’avions de loisirs de longue date qui se concentre maintenant sur les critiques d’avions légers de sport, dit que si vous suivez le livre, le ciel est votre huître.
« Utiliser un avion léger de sport n’est vraiment pas très différent de sortir votre moto pour une promenade », dit Johnson. « Si vous restez à l’écart des zones à fort trafic aérien, notamment les aéroports des grandes compagnies aériennes (dans l’espace aérien B), un pilote d’A5 jouira d’une grande liberté…. Si vous suivez les instructions, vous pouvez largement vous contenter de voler. Si vous souhaitez augmenter le nombre de vos fonctions autorisées, vous vous adressez à un instructeur agréé, vous suivez une formation supplémentaire, vous lui demandez de signer votre carnet de vol et vous pouvez faire les choses supplémentaires. C’est vraiment un système assez libre mais avec quelques contraintes. »
