Wilson, Brian

Brian Wilson

Singer, songwriter, producer

Brian Douglas Wilson est largement reconnu comme la force fondatrice derrière le style de chant californien « surfin' » des Beach Boys, un groupe de rock and roll datant des années 1960. Wilson est vénéré par ses contemporains comme un génie de la scène musicale populaire américaine. Il est en grande partie responsable de la composition et de la production des nombreuses chansons et albums à succès des Beach Boys.

Wilson est né à Ingelwood, en Californie, le 20 juin 1942. Le père de Wilson était un homme abominablement violent et sa mère, alcoolique, était inefficace et complaisante. L’aîné Wilson battait et diffamait régulièrement ses propres enfants, sans que sa femme ne proteste ou n’intervienne. Après la naissance du frère de Wilson, Dennis Wilson, en 1944, la famille déménage à Hawthorne, en Californie. Carl Wilson, le plus jeune des trois frères et sœurs, est né en 1946. En raison des abus persistants, Brian Wilson et ses frères ont développé une incapacité mutuelle à communiquer efficacement entre eux, même à l’âge adulte, lorsqu’ils ont acquis une renommée en tant que Beach Boys.

Les capacités musicales de Wilson ont fait surface dès la petite enfance, lorsque son père, un auteur-compositeur frustré, a remarqué que Wilson pouvait fredonner des airs entiers de mémoire, avant même d’être en âge de marcher. Il a écrit sa première chanson à l’âge de cinq ans, en partie pour tenter d’imiter son père. Bien que Wilson soit sourd de l’oreille droite, il a appris à jouer du piano en regardant son père jouer, et en observant les motifs et les enchaînements d’accords. Enfant, il avait également la capacité de jouer des chansons de mémoire après les avoir entendues une seule fois, comme l’a découvert son professeur de musique lors d’une brève période de cours d’accordéon. À l’approche de l’adolescence, Wilson utilise de plus en plus la musique comme moyen d’évasion. Il jouait du piano à la maison pour étouffer les chamailleries entre ses parents et ses frères ; il utilisait également la musique comme moyen d’éviter les situations sociales. Bien qu’il ait pratiqué quelques sports au lycée, il s’est globalement replié sur la musique. Wilson a été particulièrement inspiré la première fois qu’il a entendu les Four Freshmen chanter à la radio. C’est leur harmonie qui a « touché une corde sensible » chez Wilson.

L’évolution des Beach Boys a commencé pendant la dernière année de Wilson à la Hawthorne High School. Après avoir obtenu son diplôme en 1959, il a d’abord commencé à chanter lors d’activités sociales avec son cousin, Mike Love. Les deux hommes ont formé un groupe plus important, composé de Wilson et Love, des deux frères et sœurs de Wilson (Dennis et Carl) et d’Al Jardine, le coéquipier de Wilson à l’université. Les cinq musiciens s’appelaient à l’origine les Pendletones. Leur première séance d’enregistrement, qui a lieu le 3 octobre 1961, donne lieu au single à succès « Surfin' » qui sort le 8 décembre 1961. Ce n’est qu’après la sortie du disque que les Pendletones ont découvert que le distributeur de disques Candix Records avait renommé le groupe et l’avait appelé les Beach Boys. Le single « Surfin' » des Beach Boys est entré dans le top 40 local de la région de Los Angeles au cours du premier mois suivant sa sortie. La chanson a finalement atteint la 75e place du Billboard en février 1962. Le single à succès est associé au début du « surfin’ sound » californien dans la musique pop du début des années 1960.

Les Beach Boys’ ont ensuite signé avec Capitol Records. Leur première sortie avec Capitol fut « 409 »/ »Surfin’ Safari » le 4 juin 1962. Ce single s’est vendu à près d’un million d’exemplaires et a atteint la 14e place du hit-parade. Les Beach Boys sont rapidement devenus l’un des groupes les plus populaires de Californie du Sud. Les Beach Boys de Brian Wilson ont enregistré leur premier disque dans le top 10 en mai 1963 avec « Surfin’ U.S.A. ». L’album Concert des Beach Boys, sorti à la fin de l’année suivante, est le premier album des Beach Boys à atteindre la première place du hit-parade. En 1970, les Beach Boys sortent, Sunflower, leur premier album sous le label Warner Brothers.

Dépression et drogues

En 1965, Brian Wilson est absorbé par la pression du succès et appréhende de plus en plus les voyages et les tournées. Sa peur infondée, rétrospectivement, était un précurseur du début d’une grave dépression mentale. L’état de Wilson s’est manifesté par de longues crises de dépression et de paranoïa, ainsi que par des épisodes de toxicomanie, de gloutonnerie et de tabagisme à la chaîne qui ont duré par intermittence pendant environ 20 ans. La catapulte phénoménale de Wilson vers la célébrité à l’adolescence a été plus que ce qu’il pouvait gérer. Il buvait énormément à l’âge de 20 ans.

Au début de 1965, Wilson descendit dans une dépression provoquée par la drogue. Il a cessé de faire des tournées avec le groupe, sous les auspices de la composition, de l’arrangement, de la production et du chant lors des sessions de studio, ce qu’il a fait. Les succès suivants du groupe, y compris le single numéro un « Help Me, Rhonda », sorti en 1965, ont été écrits au début de la longue période de consommation de stupéfiants de Wilson. Il a écrit « California Girls » dans la « lueur » d’une première expérience avec le LSD, une drogue hallucinogène. De plus, alors que Wilson s’adonne pleinement aux drogues récréatives, le grand succès « Good Vibrations » sort le 10 octobre 1966, tout comme Pet Sounds, un album qui reçoit les éloges de la critique de la part des contemporains de Wilson. En 1968, il devient dépendant de la cocaïne. Les années passent et la toxicomanie de Wilson n’est pas diagnostiquée, tandis que ses amis attribuent ses bizarreries comportementales à un génie créatif.

Pendant les six années de 1962 à 1968, Wilson produit 14 albums et écrit plus de dix douzaines de chansons. Ce faisant, il a maintenu les Beach Boys en compétition avec des légendes du disque comme Phil Spector et les Beatles. En tout, Wilson a produit environ la moitié des tubes des Beach Boys, dont trois ont été numéro un des ventes.

Au début, Wilson a fait équipe avec Gary Usher, un vétéran du commerce du disque à New York, pour écrire des chansons, notamment « 409 », « In My Room » et « The Lonely Sea ». Plus tard, il a collaboré avec un colocataire, Bob Norberg, sur certaines chansons dont « Your Summer Dream ». Wilson a collaboré avec le disc-jockey Roger Christian de Los Angeles pour les paroles de plusieurs chansons, dont « Little Deuce Coupe » et « Shut Down ». Il a travaillé avec Tony Asher sur Pet Sounds et a également écrit des chansons avec Van Dyke Parks.

For the Record . . .

Né Brian Douglas Wilson le 20 juin 1942, Ingelwood, CA ; fils de feu Audree Neva (Korthof) et de feu Murry Gage Wilson ; frère aîné de Dennis et Carl ; marié à Marilyn Rovell, le 7 décembre 1964 (divorcé en 1979) ; marié à Melinda Ledbetter, 1995 ; enfants : (avec Marilyn) Carnie (née le 29 avril 1968) et Wendy (née le 16 octobre 1969) ; (adoptés avec Melinda) Daria, Delanie. Formation : A fréquenté le El Camino Junior College.

Fondateur et leader des Pendletones, 1960-61 ; rebaptisé les Beach Boys, 1961 ; a enregistré et fait des tournées en tant que Beach Boy 1962-65 ; a enregistré pour Candix Records, 1961-62, Capitol Records, 1962-69, Warner Brothers Records, 1970-82 ; partenaire avec Murry Wilson dans Sea of Tunes Publishing Company, 1962-69 ; a formé Brother Records Incorporated, 1966 ; propriétaire/gérant du Radiant Radish Health Food Store, 1969-70 ; producteur et auteur-compositeur pour les Beach Boys, 1961-82 ; a collaboré avec les paroliers Gary Usher, Bob Norberg, Roger Christian, Tony Asher, Van Dyke Parks ; carrière solo, 1988-.

Récompenses : Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec les Beach Boys, janvier 1988 ; Entertainment Weekly, Album de l’année pour SMiLE, 2004 ; UK Metro, Comeback de l’année, 2004 ; Grammy Award, Meilleure performance instrumentale rock pour  » Mrs. O’Leary’s Cow « , 2004.

Adresses : Maison de disques – Nonesuch Records, 590 5th Ave., Ste. 600, New York, NY 10036. Site web- Site officiel de Brian Wilson : http://www.brianwilson.com.

Pendant l’ascension des Beach Boys vers la célébrité au début des années 1960, le père de Brian Wilson, Murry Wilson, s’implique de plus en plus dans le groupe en tant que manager autoproclamé et contrôlant. Entre-temps, Wilson a créé la Sea of Tunes Publishing Company, qui détient les droits d’auteur de ses chansons, et les Beach Boys ont créé leur propre société de production, Brother Records. En novembre 1982, Wilson avait perdu le contrôle de Sea of Tunes Publishing, et il a ensuite été licencié par sa propre société, Brother Records, après des années de relations turbulentes entre lui et le reste du groupe.

Famille et amis

Les parents de Wilson se sont séparés en 1964. Malgré son enfance désagréable, il dit que le divorce l’a laissé, « se sentant comme un navire dont l’ancre avait disparu. » À la fin de cette même année, le 7 décembre 1964, Wilson épouse Marilyn Rovell, qu’il connaît depuis plusieurs années. Le mariage bat de l’aile rapidement, en partie à cause des affections inappropriées de Wilson pour les sœurs de Rovell, et à cause de l’aggravation de sa toxicomanie, qui a commencé par la consommation de marijuana et s’est poursuivie par l’expérimentation du LSD pendant la première année du mariage. En avril 1967, les Wilson ont acheté une somptueuse et impressionnante maison de style espagnol de 24 pièces à Bel Air, qui avait appartenu à Edgar Rice Burroughs. Le couple a deux filles, Carnie, née le 29 avril 1968, et Wendy, née le 16 octobre 1969. À cette époque, Wilson a admis qu’il était inefficace en tant que père ; il était trop impliqué dans la toxicomanie et la production musicale.

La vie privée de Wilson s’est rapidement détériorée. Au début de 1968, ses frères lui présentent le gourou des Beatles, Maharishi Mahesh Yogi, le professeur de méditation transcendantale considéré par beaucoup comme un charlatan, dont il s’éprend. À la fin de l’année 1968, un collègue musicien lui fait découvrir la cocaïne et il en devient immédiatement dépendant. En 1969-70, il est brièvement propriétaire d’un magasin d’aliments naturels, le Radiant Radish, à West Hollywood, et les années suivantes sont marquées par des fêtes de la drogue et un retrait de la société. Un homme du nom de Charles Manson finit par se lier d’amitié avec Dennis Wilson et commence à fréquenter la résidence de Brian Wilson. Peu de temps après, Manson a été arrêté et condamné pour les meurtres griffus de Tate-LaBianca qui ont choqué Hollywood à cette époque.

La proximité de Manson a laissé les Wilson déconcertés. C’est Marilyn Wilson, en 1975, qui a contacté le Dr Eugene Landy, psychologue clinicien peu orthodoxe, pour traiter l’abus de drogues de Brian Wilson. À l’été 1976, le niveau de réhabilitation de Wilson lui permet de faire des apparitions publiques dans l’émission de télévision Saturday Night Live et le Mike Douglas Show. Une malheureuse prolifération d’excès de confiance a cependant conduit la famille et les amis de Wilson à renvoyer le thérapeute Landy prématurément et contre l’avis même du médecin. Presque immédiatement, au cours des premiers mois de 1977, Wilson entame une régression progressive vers son ancienne dépendance à la drogue et sa maladie mentale. Une fois de plus, Wilson était chroniquement déprimé et faisait des excès de drogue. Il ignore sa famille et finit par peser 340 livres. Il consomme régulièrement des milliers de dollars d’héroïne et de cocaïne. La marijuana, l’alcool et de multiples paquets de cigarettes figuraient en bonne place dans le régime quotidien de Wilson. En 1978, sa vie est à nouveau en pagaille. Le 15 septembre de cette année-là, il se sépare de sa femme ; ils divorcent en 1979.

Alors que les affaires personnelles de Wilson se détériorent, il prend l’habitude excentrique d’égarer d’énormes chèques de redevance dans la maison. Lorsque les chèques étaient finalement retrouvés, il utilisait l’argent, des milliers de dollars, pour acheter de la drogue. Les albums des Beach Boys sortis à cette époque sont des flops relatifs, beaucoup sont mis de côté par les promoteurs pour manque de potentiel. En 1983, Wilson se soumet à nouveau à un programme long et intensif de thérapie non conventionnelle sous la direction du Dr Landy. Ce deuxième épisode de traitements a duré plus longtemps et a rencontré beaucoup plus de succès.

Carrière solo

L’année 1988 a apporté une embellie dans la carrière déclinante de Wilson. En janvier de cette année-là, lors du troisième dîner annuel de remise des prix du Rock and Roll Hall of Fame, les Beach Boys sont intronisés au Hall of Fame lors d’une cérémonie à l’hôtel Waldorf-Astoria de New York. Plus tard cette année-là, Brian Wilson, réhabilité, se lance dans une carrière solo en commençant par la sortie de son album Brian Wilson, qui reçoit d’excellentes critiques. Wilson publie une autobiographie, Wouldn’t It Be Nice, en 1991, et en 1998, il sort un deuxième album solo, Imagination, avec dix nouvelles chansons. L’album sophistiqué, comprenant près de 100 titres – tous chantés par Wilson lui-même – a été accueilli avec des éloges.

En 1995, Wilson a épousé Melinda Ledbetter. Peu après, le couple a adopté deux filles, Daria et Delanie. Wilson et sa famille ont élu domicile dans la banlieue de Chicago, à St. Charles, dans l’Illinois. Les deux filles aînées de Wilson, Wendy et Carnie, ont chacune développé des carrières de chanteuses professionnelles à part entière, et ensemble en tant qu’anciens membres du populaire trio Wilson Philips.

En 2000 et 2002, Wilson, autrefois le plus réticent des artistes de scène, a sorti respectivement Live at the Roxy Theatre et Pet Sounds Live. « En vérité », notait William Ruhlmann à propos de Live at the Roxy Theatre dans All Music Guide, « le vieux slogan ‘Brian’s back !’ est vrai depuis plusieurs années maintenant, et bien qu’il reste un frontman idiosyncratique, cet enregistrement le confirme. » L’ensemble est adouci par la présence d’un groupe de dix musiciens, dont l’harmonie des Wondermints, dans le style des Beach Boys. Le deuxième effort live de Wilson a été construit autour de l’album classique des Beach Boys, Pet Sounds, et enregistré en direct lors de sa première tournée solo en Angleterre et en Europe en 2002.

En 2004, Wilson a surpris les fans de longue date en revenant au projet « Smile », le plus célèbre album pop perdu des années 1960. Réunissant les paroliers Van Dyke Parks, Wilson est retourné aux bandes originales (enregistrées avec les Beach Boys en 1967) pour tenter de recréer et de terminer l’album concept vieux de 37 ans. « La renaissance tardive de Brian Wilson l’a conduit à terminer SMiLE », écrit Peter Ames Carlin dans American Heritage, « l’un des albums pop les plus attendus de 1967 et 2004, une ode complexe à l’Amérique sur la longueur d’une symphonie. » Wilson a d’abord commencé à ajouter des chansons de l’époque de SMiLE à ses concerts, puis il les a assemblées en un montage en trois parties – Americana, Cycle of Life et The Elements – pour le projet de renaissance. Alors que beaucoup craignent que le SMiLE réimaginé ne soit jamais à la hauteur de son statut de « chef-d’œuvre perdu », les critiques sont enthousiastes. « Quatre décennies, c’est long d’attendre quoi que ce soit », a écrit Malcolm Jones dans Newsweek, « mais dans ce cas, cela valait chaque minute. »

Discographie sélective

Abums solo

Brian Wilson, 1988.

I Just Wasn’t Made for These Times, MCA, 1995.

Imagination, Giant Records, 1998.

Live at the Roxy Theatre, BriMel, 2000.

Pet Sounds Live, Sanctuary, 2002.

SMiLE, Nonesuch, 2004.

Avec les Beach Boys

Shut Down, Capitol, 1963.

Shut Down, Volume 2, Capitol, 1964.

All Summer Long, Capitol, juillet 1964.

Le concert des Beach Boys, Capitol, 1964.

Les Beach Boys aujourd’hui !, Capitol, 1965.

Summer Days (And Summer Nights), Capitol, 28 juin 1965.

Pet Sounds, Capitol, 1966.

Sunflower, Warner Brothers, 1970.

Endless Summer, Capitol, juin 1974.

15 Big Ones, Warner Brothers, 1976.