An-ti-ci-pay-ya-tion: Prepararsi a percorrere in sezione l’AT attraverso lo Shenandoah National Park

Ho trascorso otto giorni zaino in spalla attraverso lo Shenandoah National Park sull’Appalachian Trail. Clicca qui per il mio riassunto del viaggio per trovare articoli, mappe e dettagli sulla preparazione del viaggio, l’imballaggio e le lezioni apprese.

L’Appalachian Trail, detto anche AT. Ogni volta che sento questo nome devo fare una pausa. L’AT è conosciuto come il nonno delle escursioni a lunga distanza, che si estende per quasi 2.200 miglia da Springer Mountain in Georgia al Monte Katahdin nel Maine. È davvero lungo. Per metterlo in prospettiva, Lynn ed io abbiamo percorso il segmento di 100 miglia che attraversa lo Shenandoah National Park e se mettessimo lo stesso chilometraggio ogni estate, ci vorrebbero 22 anni per completare l’intero percorso. 22 anni!

Proprio come una festa del Ringraziamento, il tempo che Lynn ed io abbiamo speso per pianificare e preparare questa escursione è stato di gran lunga superiore all’escursione stessa. Non era necessario, naturalmente, ma questa è stata la prima esperienza di Lynn con lo zaino in spalla e la prima volta che l’ho fatto senza Chris, la mia solita spalla. Siamo anche piuttosto avversi al rischio e ci piace sapere cosa aspettarci. Penso che questa citazione ci riassuma abbastanza bene (Lynn l’ha condivisa con me ben cinque mesi prima della nostra data di partenza prevista): “Il piano non è niente, la pianificazione è tutto”. Già. Abbiamo pianificato alla grande questo viaggio. Specialmente Lynn – è una dinamo!

Sarebbe opprimente (e eccessivo) condividere tutta la nostra preparazione, ma coprirò le cose più importanti, iniziando con il gioco lungo (escursioni di allenamento, imparare i nodi) e finendo con i permessi per il backcountry. L’imballaggio avrà il suo proprio articolo!

Fare escursioni di allenamento

Andare in giro con zaini completamente carichi è probabilmente la cosa A-#1 più importante che abbiamo fatto per prepararci al nostro viaggio di più giorni con lo zaino. Perché? Un sacco di ragioni, ma principalmente per: 1) entrare nella forma specifica dello sport; e 2) scuotere l’attrezzatura.

Abbiamo camminato a fine agosto, ma ci siamo impegnati già a febbraio a provare a fare 15 miglia al giorno sul sentiero – ambizioso! Dato che avevo avuto una serie di piccoli infortuni da uso eccessivo negli ultimi anni, sono stato eccessivamente cauto con l’allenamento e mi sono impegnato a camminare ogni settimana con uno zaino da 25 libbre, iniziando a 5 miglia in giugno, aumentando circa un miglio a settimana, e finendo con una 14 miglia la settimana prima del grande viaggio. Non mentirò, è diventato sempre più difficile inserire queste escursioni di allenamento più sono diventate lunghe, ma quelle più lunghe mi hanno insegnato di più, specialmente su cosa portare con me, come organizzare il mio zaino e come affrontare il mal di piedi. Ne è valsa la pena per il tempo investito.

Siccome Lynn vive in Virginia e ha il Parco Nazionale Shenandoah (SNP) proprio nel suo cortile, ha usato le escursioni di allenamento per controllare potenziali siti di campeggio e fonti d’acqua. Era fantastico avere un uomo all’interno. Essendo una principiante del backpacking, si è anche esercitata a montare la sua nuova tenda (un gioco da ragazzi), a capire come organizzare il suo zaino (più difficile), e a sperimentare con il cibo da sentiero (capendo rapidamente perché sono disposto a portare un fornello; mmm…cibo caldo).

Coordinarsi online

Lynn vive in Virginia e io ero alternativamente in Oregon e poi a New York, quindi ci siamo tenuti aggiornati a vicenda usando alcuni strumenti online. Abbiamo iniziato con la posta elettronica, ma ci siamo presto resi conto che lunghi thread di e-mail possono diventare ingombranti. Siamo passati a Google Sheets (per le liste di controllo del backpacking, le tabelle delle escursioni, ecc) e Slack (uno strumento di gestione online). Non avevo mai usato Slack prima, ma si è rivelato un comodo archivio per immagini, risorse, link a siti web e discussioni.

Nodi pratici

La maggior parte dei nodi non sono codificati nel mio cervello, quindi avevo bisogno di un ripasso per essere in grado di infilare uno stendino o appendere una borsa da orso. Ho tenuto una lunghezza di corda fuori e mi sono esercitato su alcuni nodi ogni giorno, tra cui una gassa, un nodo scorsoio, un nodo a spicchi e un doppio mezzo nodo. Quando si fanno i nodi, aiuta usare un palo o un albero (come si farebbe realmente), non solo legare a mezz’aria.

Il SNP è il paese degli orsi neri e Lynn ha favorito il metodo di questo ragazzo per appendere una borsa da orso. Mostra un modo veloce per legare un nodo a spicchi intorno ad un piccolo bastone nel mezzo di una lunga corda – abbastanza figo. I pali e le scatole per gli orsi sono forniti nei campeggi stabiliti in tutto il parco, quindi abbiamo dovuto appendere ad un albero solo una volta. Abbiamo provato il metodo del bastone, ma non eravamo soddisfatti dell’altezza del sacco e della vicinanza ad un ramo vicino, così alla fine ci siamo legati ad un altro albero usando un normale gancio a chiodo.

Test Equipment

Nel mio libro, il mezzo dei boschi non è un posto per capire l’attrezzatura. La nostra settima notte abbiamo incontrato una coppia alla sua prima notte che non aveva mai usato il suo fornello e non riusciva ad accenderlo. Un altro escursionista li ha aiutati, ma se non ci fosse stato lui… cena fredda, colazione fredda, niente caffè al mattino. Non la fine del gioco, ma una seccatura.

Non avevo zaino in spalla da quasi un anno, così durante l’estate ho acceso la mia stufa JetBoil e sono passato attraverso il processo di trattamento dell’acqua in 2 fasi usando gocce di biossido di cloro AquaMira. Usavo il mio zaino settimanalmente (ancora solido dopo 10 anni, tocchiamo il legno) e Lynn ha usato la nostra tenda un paio di volte. Non ho mai fatto esplodere il mio materassino Exped (stupido!) ma avevo un kit di riparazione con me se necessario.

Ovviamente il modo migliore per testare l’attrezzatura sarebbe stato quello di fare almeno un’escursione notturna, ma dato che avremmo condiviso la tenda di Lynn, non mi sono preoccupato di portare la mia a New York. Invece, ho testato quello che potevo e mi sono affidato alle checklist dettagliate dei precedenti viaggi con lo zaino.

Tecnologia da test

Il backpacking non è più quello di una volta! Non abbiamo dovuto portare con noi i nostri fantastici smartphone, ma rendono la vita più facile e forniscono una misura di sicurezza. Ho anche portato il mio Kindle e un registratore digitale. Alcune note su ciascuno:

• Scarica l’applicazione mappa per iPhone: Lynn ha raccomandato l’applicazione PATC Shenandoah, così l’ho scaricata e ci ho giocato. Anche se l’AT è molto ben segnato, abbiamo usato l’app un paio di volte quando abbiamo tagliato attraverso i campeggi. Utilizza il GPS per mostrare la tua posizione attuale come un punto blu, rendendo facile la navigazione per tornare al sentiero.
• Prova la durata della batteria dell’iPhone: Anche se volevo disperatamente usare RunKeeper durante l’escursione, era troppo impegnativo per la batteria. Ho cercato modi per estendere la durata della batteria e alla fine ho deciso di trasformare essenzialmente il mio telefono in una fotocamera, con le altre funzionalità come back-up. Dopo una serie di modifiche alle impostazioni (che documenterò in un altro articolo), ho sperimentato solo il 5-6% di consumo della batteria al giorno. Eccellente!

• Pratica con il registratore digitale: La mia mente è un colabrodo; se voglio ricordare i dettagli, le note sono imperative. Scrivere mentre si cammina è difficile (!) così ho acquistato il Sony ICD PX333 e mi sono esercitato ad usarlo durante le escursioni di allenamento e a trascrivere le note dopo. È stato facile e affidabile, anche se ho avuto uno spavento dopo averlo fatto cadere sul cemento. Ho anche testato la durata della batteria lasciandola attiva per ore e ore; c’era poco scarico, quindi non c’era bisogno di batterie di riserva per un viaggio di 8 giorni: Questo è un gioco da ragazzi, ma un Kindle non va bene senza libri e senza batteria. Per salvare la durata della batteria, l’ho commutato in modalità aereo.

Preparati per orsi e zecche

Secondo il suonatore di dulcimer a Skyland (fonte affidabile?), il PNS ha la più grande concentrazione di orsi neri negli Stati Uniti. Lynn ha avuto un paio di avvistamenti durante le escursioni di allenamento e non aveva alcun desiderio di un incontro mamma-bambino d’orso. Abbiamo entrambi letto su come affrontare gli orsi e abbiamo deciso che la migliore difesa è una buona offesa: Eravamo MOLTO rumorosi. Ha funzionato. Dove altri hanno visto sei orsi su un pezzo di sentiero, noi non ne abbiamo visto nessuno.

Non faccio normalmente escursioni nel paese delle zecche, ma per questo viaggio ho acquistato la Permetrina e ho trattato i miei vestiti da trekking, il cappello, lo zaino e il cuscino per sedersi.

Sviluppare un piano di escursione/campeggio

Prima cosa: verso sud o verso nord? Lynn ha suggerito di camminare da nord a sud, dato che ci sono numerosi campeggi, negozi e aree picnic nelle sezioni nord e centrale del parco, fornendo una rete di sicurezza mentre capiamo le cose. È stata una buona decisione. Ci siamo imbattuti in gente mal preparata nel sud che ha affrontato lunghe miglia di escursioni per raggiungere l’acqua e il riparo successivo.

Fin dall’inizio, Lynn era molto concentrato sui potenziali campeggi. Dato il terreno e la miriade di regole per il campeggio backcountry, non posso biasimarla. È difficile trovare un bel posto, pianeggiante e completamente “legale” al di fuori delle aree di campeggio designate. Lynn ha sviluppato tre diversi piani di escursione, riassunti nella tabella qui sotto (impressionante!). Ogni giorno decidevamo quanto andare in base a quanto bene i corpi e i piedi stavano reggendo. Per ulteriore riferimento, ecco una guida di 8 giorni del SNP (con una media di 15 miglia al giorno), e una guida di 7 giorni (con una media di 17 miglia al giorno).

Alla fine, abbiamo seguito per lo più il piano “C” di Lynn con una media di 14 miglia al giorno e campeggiando a Matthew’s Arm (15 dollari per un posto tenda), Byrd’s Nest #3 Hut, Big Meadows (20 dollari per un posto tenda), South River Maintenance Hut (in realtà appena oltre il rifugio; non è permesso campeggiare proprio lì), Pinefield Hut, Blackrock Hut, e Calf Mountain Shelter. I rifugi sono gratuiti e i loro campeggi sono in ordine di arrivo. Calf Mountain è tecnicamente un “rifugio” poiché si trova appena fuori dai confini del parco SNP.

Prima di partire, Lynn ha copiato le mappe dei campeggi di Matthew’s Arm, Elkwallow, Skyland, Big Meadows e Loft Mountain. Anche se vicini all’AT, i campeggi sono grandi e non avevamo interesse ad aggiungere ulteriore chilometraggio vagando senza meta cercando di trovare il negozio di campeggio o i posti tenda. Anche armati di mappe approssimative, abbiamo chiesto indicazioni più di una volta.

Determinare l’acqua e i punti di rifornimento

Per trovare le fonti d’acqua, mi sono affidato alla mia copia di The A.T. Guide e ho fatto un controllo incrociato con la pagina “Water Sources and Conditions” dello SNP.

Prima del viaggio, ho copiato le pagine rilevanti da The AT Guide, ho evidenziato le fonti d’acqua e ho preso nota di dove fare il pieno se le fonti successive erano discutibili. Durante le escursioni, abbiamo sempre chiesto agli altri informazioni sull’acqua e sui rifugi in arrivo, ma alcuni giorni non abbiamo avuto informazioni avanzate e abbiamo dovuto fare affidamento sui nostri appunti prima del viaggio.

Viste le scorte di campo e le strade a Elkwallow, Big Meadows, Lewis Mountain e Loft Mountain, il rifornimento non dovrebbe essere un problema per gli escursionisti. Tuttavia, abbiamo scoperto che la maggior parte degli escursionisti di lunga distanza ha ottenuto un passaggio e si è rifornita nelle città vicine, probabilmente per risparmiare denaro. Per iniziare, abbiamo portato cibo per circa quattro giorni (anche se avevamo pianificato di acquistare un pranzo e degli spuntini ai lati della strada), e ci siamo accordati con Steve (il marito di Lynn) per incontrarci la mattina del giorno 5 a un incrocio tra l’AT e la Skyline Drive. Avevamo acquistato così tanto cibo in anticipo, che aveva solo senso rifornirci da soli piuttosto che acquistare dai negozi di campeggio lungo la strada. Ma non vedevamo l’ora di fare ogni fermata “civile”; il cibo spazzatura dei negozi di campeggio era un piacere enorme! Vediamo, prendo delle Pringles, una Moon Pie, quei bocconcini di gelato ricoperti di cioccolato,…

Organizzare il trasporto da e per il sentiero

Ancora una volta, mi sono sentito coccolato grazie ai collegamenti locali. Steve ci ha lasciati al trailhead di Chester Gap, ci ha incontrati per il rifornimento e poi è venuto a prenderci a Rockfish Gap alla fine. Per coloro che non hanno amici o parenti nella zona, l’Appalachian Trail Conservancy sembra essere una risorsa completa per l’accesso ai trailhead, le navette AT e le informazioni su autobus, aerei e treni. Chiacchierando con altri escursionisti, abbiamo imparato che molti ostelli della zona forniscono passaggi da e per il sentiero.

Completa un permesso per il backcountry

Il SNP richiede che gli escursionisti completino e presentino un permesso per il backcountry (un permesso per un massimo di 10 persone in un gruppo). È possibile ritirare un permesso di persona o richiederlo in anticipo. Una copia del permesso compilato deve essere allegata al tuo zaino e le altre devono essere consegnate per posta o in una stazione di auto-registrazione nel parco.

Ho richiesto un permesso per posta e l’ho ricevuto pochi giorni dopo. È rimasto inutilizzato, tuttavia, poiché Lynn ne ha completato uno per noi due e l’ha lasciato un paio di giorni prima della nostra data di inizio. Fate riferimento al sito web SNP per informazioni complete sul permesso per il backcountry.

Ok, questo è abbastanza per un articolo! Non ho affrontato il cibo e l’attrezzatura, ma sono abbastanza importanti da giustificare un post tutto loro.

Alla fine della giornata, era necessaria tutta questa pianificazione? In parte sì, in parte no. Sarebbe sconsiderato dirigersi nei boschi senza cibo, acqua e attrezzatura adeguati, ma gran parte della nostra pianificazione è andata oltre ed è davvero servita per aumentare la fiducia e diminuire il potenziale disagio. Ha funzionato alla grande. L’escursione è andata a gonfie vele senza grossi intoppi; un sacco di nastro adesivo sui piedi, ma nessun grande intoppo!

Mi vergogno di avere questo in grande grassetto…

…così l’ho messo alla fine che potrebbe essere trascurato. Avevo un’altra cosa da fare nella mia lista di controllo pre-viaggio. No, non era “Esercitarsi ad andare nei boschi” (sapete, andare nei boschi, in modo discreto ed efficiente). Questo è certamente un problema e uno che ho affrontato attraverso la sperimentazione metodica, ma non preoccupatevi, vi risparmierò i dettagli su quell’argomento delicato.

Invece, la coda di “You’re So Vain” per la mia ultima voce della lista di controllo: “Tingere le ciglia”. Che posso dire… detesto l’aspetto stanco e spento che ho senza trucco, ma non c’era modo di portare mascara e struccante per gli occhi. La tintura richiede circa 15 minuti e anche se non sembra ricca come il mascara, è abbastanza buona. Avere prodotti chimici vicino agli occhi è snervante, ma mi prendo il mio tempo e sono estremamente attenta.