Esclusivo: Rapporto dà uno sguardo al torbido mondo della prostituzione negli Stati Uniti nell’era post-Backpage

LOS ANGELESLOS ANGELES (Reuters) – Nell’anno da quando le autorità statunitensi hanno chiuso il sito di annunci sessuali Backpage.com, il mercato della prostituzione online si è frammentato in un paesaggio internet oscuro e volatile con decine di giocatori che cercano di riempire il vuoto, secondo un’analisi condotta da una società tecnologica contro il traffico di esseri umani.

Il rapporto, condiviso con Reuters da Childsafe.AI, mostra anche che un pacchetto di leggi sul traffico sessuale approvato dal Congresso degli Stati Uniti, noto collettivamente come SESTA-FOSTA, ha reso difficile il funzionamento dei siti web di annunci sessuali.

Invece, il rapporto preparato per l’uso da parte delle forze dell’ordine ha mostrato che il commercio illecito del traffico di sesso e la prostituzione di adulti e bambini ha iniziato a spostarsi verso le cosiddette schede hobby e le pagine “sugar daddy”.

Rob Spectre, CEO di Childsafe.AI, ha detto a Reuters in un’intervista che anche se i livelli di annunci hanno iniziato a rimbalzare, la domanda rimane più bassa in quanto il traffico di sesso è diventato più difficile e meno redditizio su internet.

“Fondamentalmente gli annunci sono tornati ma i compratori no”, ha detto Spectre. Una recente rassegna di siti di annunci sessuali sul web ha mostrato uomini che si lamentano tra loro per i prezzi più alti e la difficoltà di trovare fornitori legittimi. Alcuni lamentano apertamente l’assenza di Backpage.

Backpage e i suoi siti affiliati sono stati sequestrati il 6 aprile 2018 in un’indagine del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sul traffico sessuale e la prostituzione minorile. Sette persone, tra cui i fondatori del sito web, sono stati accusati in un atto d’accusa di 93 capi d’accusa di facilitare la prostituzione, riciclaggio di denaro e frode.

Giorni dopo il sequestro di Backpage, il presidente Donald Trump ha firmato la legge Stop Enabling Sex Traffickers Act e Fight Online Sex Trafficking Act, o SESTA-FOSTA. Le nuove leggi hanno modificato le disposizioni “safe harbors” del Communications Decency Act, che avevano protetto i siti web dalla responsabilità penale per i contenuti generati da terzi o dagli utenti.

BACKPAGE A ‘FULL MONOPOLY’

I sostenitori dei lavoratori del sesso hanno criticato aspramente SESTA-FOSTA, sostenendo che abbattere Backpage avrebbe spinto la prostituzione ancora più in basso o nelle strade. Gli attivisti per la libertà di parola dicono che le leggi gravano incostituzionalmente sui proprietari dei siti web per il controllo dei contenuti.

Lo studio Childsafe.AI ha scoperto che la chiusura di Backpage ha inferto un duro colpo al mondo illecito della prostituzione online. La domanda di prostitute è scesa del 67 per cento e il volume di ricerca è crollato del 90 per cento subito dopo che il sito è andato offline, ha mostrato il rapporto.

Mentre molti siti web di annunci sessuali, per lo più gestiti da piccoli operatori, hanno cercato di riempire il vuoto lasciato dalla scomparsa di Backpage, ognuno di essi attira solo circa il 5-8 per cento dei visitatori unici che Backpage guadagnava al suo apice nel 2016, ha detto Spectre.

In un rapporto del 2017 della sottocommissione del Senato degli Stati Uniti, la senatrice Claire McCaskill ha descritto Backpage come una società da 600 milioni di dollari “costruita sulla vendita di sesso e, soprattutto, sulla vendita di sesso con bambini”.

“Non credo che avessimo capito quanto Backpage fosse dominante all’epoca”, ha detto Spectre. “Erano un monopolio totale sul sesso commerciale (basato su internet) negli Stati Uniti”.

“La concorrenza è così feroce, ed è davvero sporca, al punto che non sono sicuro che ci sarà mai più un singolo giocatore dominante”, ha detto.

‘USCIRE DAL GIOCO’

Un campionamento degli annunci attuali ha scoperto che quasi tre quarti erano duplicati, spam o truffe. I trafficanti trovano i costi di gestione dei loro affari illeciti sia in tempo che in denaro, ha detto Spectre.

“Stiamo vedendo un numero maggiore di vittime che dicono di essere state abbandonate dal loro trafficante e di trafficanti che dicono, ‘Mi tiro fuori dal gioco, torno a vendere droga.”

Altri si sono rivolti a piattaforme di social media come Twitter o Instagram, usando un hashtag #backpage per segnalare le loro intenzioni.

Spectre ha detto che l’inaffidabilità dei siti web di annunci ha mostrato uno spostamento verso le bacheche degli hobby, dove i clienti delle prostitute condividono recensioni grafiche delle donne, e le pagine di sugar daddy tentano di emulare i siti di incontri.

Il sergente della polizia di Anaheim, Juan Reveles, della task force per il traffico di esseri umani della contea di Orange nella California meridionale, ha detto che la chiusura di Backpage rappresenta un’arma a doppio taglio per le forze dell’ordine. Ha detto che il mercato dispersivo dei siti web ombra, spesso incorporati all’estero, che l’hanno sostituito sono spesso più difficili da rintracciare.