In Memoriam: Railroad Earth su Andy Goessling

foto di John Wisdom

I membri dei Railroad Earth ricordano il loro fratello e compagno di band.

Andy Goessling, polistrumentista e membro fondatore dei Railroad Earth, stalking bluegrass del New Jersey, è morto il 12 ottobre dopo una battaglia contro il cancro. Aveva 59 anni. Musicista tuttofare e maestro di molti strumenti, Goessling era noto per aver suonato di tutto, da chitarra, banjo e mandolino a sassofono, clarinetto, flauto e anche zither, tra gli altri.

Al loro primo spettacolo dopo la morte di Goessling, i Railroad Earth hanno iniziato il loro set con la canzone “Won’t You Come and Sing for Me”, un brano bluegrass agrodolce con testi della defunta cantautrice Hazel Dickens, alcuni dei quali la band ha condiviso nella loro conferma iniziale della morte di Goessling: “

Qui i membri dei Railroad Earth ricordano il loro amico di lunga data con ricordi, storie e lezioni apprese dall’uomo che descrivono come “veramente unico nel suo genere, un musicista brillante e una persona migliore”

TIM CARBONE: Ho suonato più a lungo con Andy, da quando aveva 18 anni, 40 anni fa. Eravamo in una band chiamata Blue Sparks From Hell, un ibrido pazzesco di vecchio R&B e musica da banda d’archi schiacciati insieme, se riesci a immaginarlo. Abbiamo fatto un sacco di concerti insieme – 250 all’anno per più di 15 anni. Sono cresciuto con lui attraverso diverse vite di cose folli.

Praticamente ogni strumento che prendeva in mano, lo uccideva. Era così bravo, anche quando era un bambino. Quando Andy era giovane, era uno di quei bambini che si esercitava per ore perché era quello che gli interessava. Era più di un semplice hobby; era come se ne andasse pazzo. Suonava la chitarra, il mandolino, la cetra, il clarinetto, il sassofono, tutto nella sua stanza. Poi, un mese, prese in mano un violino e cercò di suonarlo per un paio di settimane. All’improvviso, sua madre bussò alla porta, entrò e disse: “Sai una cosa, Andy? Questo potrebbe essere uno di quelli che non sai suonare.

TODD SHEAFFER: Ho visto Andy per la prima volta nei Blue Sparks; andavamo a vederli quando ero al liceo e suonavano alla Stanhope House. Quando conobbi quel gruppo, era R&B e swing. Suonava il sassofono; pensavo che Andy fosse solo un sassofonista!

JOHN SKEHAN: Ricordo di aver visto il gruppo Kings in Disguise e di aver visto Andy suonare due fiati contemporaneamente, più una chitarra elettrica a 12 corde ad un certo punto e anche un mandolino elettrico. Ho pensato che fosse brillante. Quando fecero una pausa, mi precipitai da lui al bar, cominciai a fargli ogni tipo di domanda sui suoi strumenti e gli dissi: “Posso offrirti una birra, amico? E ho ricevuto una di quelle lunghe pause di Andy e sguardi di traverso. Penso che abbia preso solo un seltz o qualcosa del genere, poi la band ha ripreso.

Ma i Kings erano un gruppo molto rock, ed è stato un bel po’ più tardi che ci siamo riuniti per una delle prime jam bluegrass a casa di Andy. Non avevo suonato il mandolino o il bluegrass per un po’, ma pensai che sarebbe stato facile imparare di nuovo. E mi ricordo solo di averlo sentito prendere in mano un mandolino e suonare un vero bluegrass per la prima volta e di aver pensato: “Non capisco nemmeno la profondità di quello che può fare questo ragazzo”. Mi ha fatto impazzire.

TIM: Andy era un coltellino svizzero tempestato di diamanti. Si preoccupava sempre di quale potesse essere la struttura di una canzone e aggiungeva qualsiasi cosa pensasse dovesse essere, che fosse dobro, banjo, mandolino, chitarra, penny whistle, sassofono, flauto – la lista continua. Era un tipo da texture, di sicuro, anche se poteva assolutamente strappare un assolo su quasi tutti questi strumenti. Aggiungeva sempre qualcosa di essenziale alla canzone. Stavamo creando un quadro e lui diceva: “Bene, usiamo questo colore. Ce l’ho nella mia scatola dei colori”

TODD: La sua conoscenza degli strumenti era incredibile e una grande parte della sua musicalità. Il mio modus operandi era fondamentalmente: Trovo una chitarra che mi piace, la collego e la suono fino a quando non la faccio a pezzi, poi ne prendo una nuova. Ho imparato da Andy come prendersi cura di uno strumento e come impostarlo correttamente sia davvero importante per la musicalità che ci si può apportare. La chitarra che sto suonando ora è quella che Andy ha trovato per me in un negozio nell’Idaho. Mi ha detto: “Dovresti dare un’occhiata a questa”. E io gli ho detto: “Sì, va bene. Mi fido di te. La prenderò”. E l’ho suonata da allora.

ANDREW ALTMAN: Sono entrato nella band per ultimo, nel 2010, ed è allora che ho conosciuto Andy. Sono cresciuto nel sud, quindi non avevo incontrato nessuno dei ragazzi. Non mi piace il termine “genio musicale” perché a qualcuno è stato dato qualcosa per cui non ha lavorato. Non si tratta di un intervento divino. La gente si fa il culo.

Andy suonava tutti questi strumenti e li suonava tutti molto bene. Quando mi sono unito alla band, pensavo: “Ho suonato il trombone per otto anni e ho suonato la chitarra prima di suonare il basso, capisco come qualcuno possa farlo”. Ma lui era un grande solista su almeno tre o quattro strumenti, oltre a poter suonare gli altri in certi ruoli. Aveva l’abilità di due vite. Non riesco a pensare a nessun altro che ho incontrato finora che descriverei in questo modo.

TIM: Vorrei che ci fosse una tecnologia che ti permettesse di scaricare tutto quello che c’era nel suo cervello – era come un paio di diverse enciclopedie messe insieme. Non importa di cosa tu stia parlando, lui sarebbe in grado di intervenire, in modo competente. Leggeva molto; anche se non era un violinista, leggeva un sacco di libri sui violini. Sapeva riparare i mobili – anche questa è una delle cose che faceva per vivere. Entravo con lui in un negozio di antiquariato e lui sapeva a quale epoca apparteneva un tavolo o da quale paese proveniva il suo design originale. Cose pazzesche come questa – non si ferma mai.

ANDREW: Ironicamente, per quanto fosse intelligente, colto e competente su così tanti argomenti, la tecnologia non era uno di questi, il che è divertente. Quando mi sono unito alla band, eravamo decisamente nell’era del laptop, dello smartphone e tutto il resto, ma durante una riunione lui tirava fuori un calendario di carta. Lo guardavamo e dicevamo: “Che diavolo è quello?”. Era così divertente. Era come, “Non lo so. Non lo uso”. Non riusciva a far funzionare la sua email la metà delle volte.

JOHN: Aveva un portafoglio di carta, una busta che cadeva a pezzi, in cui continuava a mettere i soldi, e ti chiedevi: “Come fa a non perderla? Andy esisteva anche in un’altra valuta con la sua conoscenza degli strumenti. Giuro che aveva un sesto senso per essere in grado di accostare in una città e sapere se c’era qualcosa in giro, che fosse un banco dei pegni o un negozio di strumenti o un negozio di cianfrusaglie. Comprava continuamente roba sulla strada, poi riciclava quelle cose come moneta, come un sassofono che aveva bisogno di qualche riparazione che avrebbe poi venduto o scambiato con un altro strumento.

TODD: Eravamo in viaggio e Andy, come al solito, aveva appena comprato uno strumento. Questa volta era un clarinetto. Diceva: “Beh, questo è quello che Bix ha suonato in questa registrazione del 1927”. E io ero tipo: “Oh, ok”. Per lui, imparare tutti quegli strumenti andava di pari passo con l’apprendimento di uno stile e di un’epoca della musica.

CAREY HARMON: Prima che arrivassimo al libro paga, erano buste di denaro ogni settimana, e lui le teneva tutte – Andy faceva la maggior parte dei suoi giri in contanti per strada. Poi, all’improvviso, ha avuto il deposito diretto, il che lo ha fatto impazzire. Ma non aveva il pane, e questo ha rovinato completamente la sua scena sulla strada. Gli dissi: “Amico, devi avere una carta di debito”. Ed è venuto da me, in tutta serietà, non molti anni fa e ha detto, “Ora, con questa cosa della carta di debito, deve essere della mia banca?” E io: “Oddio, Andy, dobbiamo parlarne”. Era una seria vena luddista di cui andava fiero.

ANDREW: Ti dirò una cosa, però: la sua padronanza della tecnologia è cresciuta di un balzo quando ha scoperto eBay. All’improvviso, aveva un iPhone e lo guardava continuamente. Era come, “A malapena controlli la tua e-mail; cosa stai facendo?” Eravamo nel bel mezzo del soundcheck, tu guardavi e lui era su eBay a comprare e vendere roba usata. Tutto d’un tratto, era un maestro dell’iPhone.

CAREY: Eravamo in Arkansas a suonare a un festival, e l’avevamo scoperto la mattina stessa del viaggio. E c’è stato un feedback travolgente da parte della gente quando hanno scoperto la notizia. Non che fosse del tutto sorprendente, ma vedere quante persone aveva toccato in così tanti modi diversi – ha reso il tutto migliore in qualche modo. Se puoi passare la tua vita toccando cinque persone nel modo in cui lui ne ha toccate centinaia, allora è una vita ben vissuta. È stata una vita troppo breve, ma notevole. E in un modo così modesto, che era una parte importante del suo carattere. La sua musicalità, la sua personalità – non è mai stata una cosa del tipo “guardatemi”. Era molto più profondo di quello. Dall’andare ai recital delle persone, al controllare le loro band e sedersi con le persone, all’essere semplicemente sul palco con un sorriso molto sottile, tutti lo notavano, e questo li commuoveva.

ANDREW: Era stato su e giù dalla strada; sapevamo che era malato. Ora, in retrospettiva, abbiamo tutti cercato di apprezzare la situazione difficile in cui si trovava perché la prognosi non era buona fin dall’inizio. È stato con noi per tutto il tour invernale dell’anno scorso e stava molto bene, ma poi è tornato strisciando quest’estate. Non sei mai pronto. Anche avendo un anno e mezzo di tempo per sapere cosa sta succedendo, non puoi immaginare la tua vita senza qualcuno con cui hai passato quasi lo stesso tempo della tua vera famiglia.

TIM: Alcune delle mie ultime conversazioni con Andy riguardavano il fatto che lui voleva che la band continuasse e crescesse; non voleva che quello che gli stava succedendo lo cambiasse. Con questo spirito, è così che sto andando avanti, e penso che sia così anche per noi.

ANDREW: Quello che ricorderò di Andy sono le cose in cui era naturalmente bravo e che io non sono, non solo le cose musicali. Non perdeva mai la calma, non era mai frustrato. Non importava cosa stesse succedendo, lui continuava. Quando sei in viaggio, e non hai dormito o mangiato o fatto la doccia, è facile diventare frustrati e lasciare che il tuo atteggiamento ne risenta. Lui lo faceva raramente, se non mai. Era molto equilibrato, e questa è una cosa che ispira. È difficile annullare le nostre tendenze naturali, ma vorrei aspirare ad essere più simile a lui. Voglio aggrapparmi a quell’ispirazione.

JOHN: Per quanto mi riguarda, Andy era una singolarità assoluta. Hanno fatto quel tipo e poi hanno ritirato le indicazioni.