Massive, deep-sea ‘entità’ lascia scienziati dell’oceano ‘blown away’

Gli scienziati lo chiamano un sifonoforo Apolemia, ma si può chiamare il più lungo del mondo “long stringy stingy thingy,” il tentacolo alieno gigante o semplicemente “l’entità.”

Un team internazionale di ricercatori oceanici dice che potrebbe aver scoperto il più lungo vivente … cosa … nel mondo, anche se la natura aliena della cosa rende difficile chiamarlo un singolo animale. Si tratta in realtà di una gigantesca colonia di piccoli cloni geneticamente identici che lavorano insieme per creare un predatore più grande, simile a una medusa nel mare profondo.

La creatura è stata avvistata circa 630 metri sotto la superficie, nell’oscurità delle profondità dell’oceano.

I ricercatori dello Schmidt Ocean Institute hanno condiviso le riprese del più grande esemplare di Apolemia sifonoforo che abbiano mai visto all’inizio di questa settimana, dopo averlo registrato in una bobina di alimentazione “tipo UFO” nelle profondità dell’Oceano Indiano a ovest dell’Australia, in una regione nota come i canyon di Ningaloo.

“Sembra probabile che questo esemplare sia il più grande mai registrato”, hanno scritto i ricercatori dello Schmidt Ocean Institute su Twitter.

Hanno aggiunto che l’anello esterno del nastro era lungo circa 47 metri, ma non sono stati in grado di ottenere una misurazione completa degli anelli interni della cosa. La maggior parte di queste cose crescono fino a circa 40 metri di lunghezza in totale, il che significa che questo è molto, molto più grande del normale.

“Tutti sono stati spazzati via quando è venuto in vista”, i biologi Nerida Wilson e Lisa Kirkendale del Western Australian Museum hanno detto a ScienceAlert. Erano tra i diversi gruppi di ricerca della spedizione.

“Deve ancora essere misurato formalmente”, hanno detto. “Tuttavia, sembra essere più lungo di qualsiasi altro animale sul pianeta.”

L’entità è veramente massiccia in scala, ma non si direbbe mai che sia fatta di piccoli organismi se la si vede da vicino. La cosa simile a un nastro è spessa quanto un manico di scopa, secondo lo Schmidt Ocean Institute, e sembra il corpo di un serpente con la pelliccia che fuoriesce da un lato. Quella “pelliccia” è in realtà un assortimento di tentacoli destinati a catturare piccole creature.

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  La cosiddetta entità è in realtà un enorme nastro di minuscoli organismi marini chiamati zooidi, che si attaccano l’uno all’altro e si clonano in modo da poter agire come un unico grande organismo coeso. Gli zooidi diventano organi dedicati per la colonia più grande e passano tutta la loro vita a svolgere una singola funzione come pungere la preda, digerire il cibo, muoversi o riprodursi.

  “L’intera cosa sembra un animale, ma sono molte migliaia di individui che formano un’entità a un livello superiore”, ha detto a Wired nel 2014 il biologo Stefan Siebert della Brown University.

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  Siebert stava parlando di un esemplare più piccolo al momento, ma lo Schmidt Ocean Institute ha condiviso la sua spiegazione questa settimana come un modo appropriato per descrivere la loro scoperta.

  La biologa Rebecca Helm, specializzata nello studio delle meduse alla University of North Carolina Asheville, ha detto che il filmato le ha fatto venire i “brividi” su Twitter.

  “Questo è un ANIMALE”, ha scritto in un thread su Twitter. “Immagino che sia lungo più di cento piedi, formando una spirale in mezzo alle profondità marine”.

  “Ho partecipato a numerose spedizioni e non ho mai, MAI, visto niente del genere.”

  

  Ha aggiunto che la creatura è notevole perché sembra essere a caccia di cibo, piuttosto che semplicemente appesa fuori e strappare qualsiasi cosa passi.

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  “Una colonia di sifonofori in linea crea una cortina di tentacoli mortali in mare aperto”, ha scritto. “Ma in questo caso, l’animale sta cacciando in una spirale simile a una galassia.”

  Gli esseri umani incontrano raramente i sifonofori, anche se il loro soprannome di “lunga cosa appiccicosa” è ben guadagnato da una manciata di tali incidenti, secondo il governo della Nuova Zelanda.

  Molte persone si sono meravigliate dell’alieno delle profondità marine su Twitter.

  “Non sa che esistiamo”, ha detto un utente. “Trippy quanti mondi diversi ci sono su questo pianeta!”

  “Amo questo concetto”, ha scritto lo Schmidt Ocean Institute in risposta.

  “Come le onde radio AM e FM, passando l’un l’altro nello stesso spazio, ‘ignari’ dell’esistenza dell’altro.”

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