Note di quartiere: Passato, presente e futuro del Barkley Village

Il Barkley Village di Bellingham è sede di molte grandi risorse comunitarie, da un cinema con 16 schermi a numerosi negozi, ristoranti e uffici. Ma mentre l’area continua a cambiare ed espandersi, vale la pena notare che il terreno su cui si trova il Barkley Village avrebbe potuto diventare un tipo di luogo molto diverso.

Negli anni ’70, Jim Talbot, proprietario del Bellingham Cold Storage (e padre dell’attuale proprietario del Barkley Village, Stowe Talbot) acquistò circa 240 acri di terreno allora prevalentemente boschivo con lo scopo di costruire un impianto di stoccaggio del freddo. Anche se l’acquisto fu completato, i piani originali di sviluppo non si materializzarono mai.

Il terreno rimase inutilizzato fino al 1986, quando una società aerospaziale allora conosciuta come Heath Tecna si fece avanti per acquistare 25 acri di terreno, costruendo poco dopo una struttura al 3225 di Woburn Street. In quei giorni, Woburn terminava con Illinois Street. Ma nel 1989, la città di Bellingham la rese una strada di passaggio, collegandola a Sunset Drive. Barkley Boulevard, una nuova strada, aprì a metà degli anni ’90.

Haggen Foods venne dopo, costruendo un negozio di alimentari al 2900 Woburn, insieme all’Haggen-Talbot Building, un edificio per uffici a più piani situato al 2211 Rimland Drive. Dalla metà degli anni ’90 in poi, lo sviluppo aumentò. Furono costruiti altri uffici, seguiti da spazi commerciali in un piccolo villaggio pedonale vicino a Haggen, completo di torre dell’orologio e fontana d’acqua.

Improvvisamente, l’area si riempì di affari. Diverse banche sorsero agli angoli di Barkley Boulevard e Woburn, insieme a studi medici e dentistici. Condomini e appartamenti seguirono a metà degli anni 2000, seguiti dalla costruzione del Regal Cinemas Barkley Village, che ha aperto nel 2012.

Oggi, la Talbot’s Barkley Company gestisce il terreno, e Neal Swanson, il suo vice presidente di leasing e marketing, dice che hanno altri piani di espansione.

Due edifici per uffici – rispettivamente di 20.000 e 50.000 piedi quadrati – sono previsti nei prossimi cinque anni, più un ulteriore edificio per appartamenti, con la speranza di altri due edifici ad uso misto subito dopo. Swanson dice che la proprietà di Barkley Village comprende circa 250 acri, ma stima che l’area è solo circa il 25 per cento costruita.

La velocità di espansione è guidata dal mercato, dice Swanson, e nel continuare ad espandersi, non stanno cercando di avere un impatto negativo su altre aree di Bellingham. “Non vogliamo portare via gli inquilini dal centro o da Fairhaven”, dice. “

Chiesto di descrivere il mix di spazi commerciali e residenziali di Barkley Village in una parola, Swanson dice che è semplicemente “unico”, e per un posto che ha un campo da golf accanto a un edificio per uffici, questo è un descrittore appropriato.

“Non ci sono molti a Bellingham che vengono qui e non dicono ‘questo è un posto unico’”, dice. “Non siamo sull’autostrada, non siamo sull’acqua, non siamo in centro. Nell’ultimo anno e mezzo, molti spazi sono stati occupati da imprese che il villaggio non ha mai avuto prima, tra cui una palestra, una birreria, un cocktail bar e, presto, un nuovo ristorante che offre piatti salutari come insalate e frullati.

L’ex sede della Industrial Credit Union, all’angolo di Barkley Boulevard e Newmarket Street, sarà presto caratterizzata da un nuovo negozio di arredamento per la casa chiamato Urban Collective. Barkley Village è attualmente caratterizzato da una miscela unica di ristoranti, tra cui l’unico franchising MOD Pizza della città e una delle sole tre sedi Scotty Browns fuori dal Canada. Ci sono grandi catene come Starbucks accanto a luoghi di proprietà locale come Jalapenos, Bob’s Burgers & Brew e Woods Coffee.

La creazione di molti nuovi eventi comunitari è qualcosa su cui stanno attualmente lavorando, dice Swanson, con l’obiettivo di dare al villaggio un vero quartiere dove la gente vive, lavora e gioca. “Siamo un villaggio urbano a Bellingham che sta facendo le cose in modo pulito, sicuro e architettonicamente interessante”, dice Swanson.

Quest’anno è già iniziato molto bene, dato che Barkley Village ha ospitato la sua prima “passeggiata del vino”, un evento che secondo Swanson ha attirato oltre 400 persone per degustare vini da tutta la regione. Il prossimo evento di Barkley Village è un April Brews’ Day pre-party ospitato da Overflow Taps. L’estate continua con eventi sul verde del villaggio di Barkley, tra cui la popolare raccolta di fondi “Handbags for Housing” di Lydia Place il 7 giugno, una mostra di auto d’epoca il 22 luglio e un “Concerto sul verde” l’11 agosto, con musica dal vivo, birrerie e camion di cibo. Il 22 settembre dà il benvenuto all’autunno con il secondo “Soktoberfest” annuale del villaggio, una festa di blocco in stile Oktoberfest ospitata nuovamente da Overflow Taps.

Tutto sommato, ci sono molte fantastiche ragioni per fermarsi in uno dei quartieri più vivaci e in più rapida crescita di Bellingham.