Recensione del concerto: Beck è un vincitore nel party-starting dell’Hollywood Bowl Show

In uno show che ha evitato i suoi dischi pastosi a favore del divertimento in stile “Mellow Gold”, Beck ha colpito pose da eroe della chitarra, ricordato i negozi di dischi vintage di L.La prima volta che ho visto Beck in concerto, prima che “Mellow Gold” lo rendesse una star, in un piccolo club da tempo abbandonato in una zona malfamata di Pico Blvd, indossava un casco da Stormtrooper per la maggior parte della sua performance. Ne ha fatta di strada, baby, come si dice. Chiunque lo guardasse nei suoi concerti avant-folkster dei primi anni ’90 a Los Angeles non avrebbe mai immaginato l’intrattenitore assolutamente populista e piacevole per la gente che venerdì è stato protagonista di un Hollywood Bowl pieno. Forse anche il suo lato da show-biz rabble-rouser è un po’ una maschera, ma la indossa bene.

Beck è solo a un paio di concerti di distanza da più di un anno di tour dietro “Colors”, un album che sta arrivando al suo primo anniversario. “Colors” è il suono di Beck che si diverte in un modo che probabilmente non ha mai avuto su disco dagli anni ’90, e il tenore dei 100 minuti di spettacolo è stato certamente impostato dalle cinque canzoni suonate da questo insieme a sane dosi di “Odelay” e “Midnite Vultures”. Ha fatto un richiamo alla “più incredibile energia positiva che proviene costantemente dal pubblico di tutto il mondo, e volevo davvero fare un disco che racchiudesse quell’energia e metterla in un disco. Penso che questo disco sia un po’ più positivo. Alcuni dei miei altri dischi sono un po’ più… introspettivi”. (È più ottimista di “Sea Change”? Credi?) “Ma stavo davvero cercando di incanalare ciò che stavo ricevendo da te per tutti questi anni.”

Questo è un altro modo per dire: Mi sento davvero a mio agio con il pubblico in questo momento. E si è visto, in una performance che lo ha portato a fare un lungo omaggio a Prince, per esempio… anche se nel suo caso un tributo a Prince comporta per lo più la parte acustica solista dello spettacolo. Ha lasciato andare il resto della sua big band mentre ha tirato fuori l’acustica per una “slow jam”, “Debra”, la cui classica battuta è che la sua premessa centrale è che il falsetto di Prince va a Glendale. (La canzone è stata ripopolata l’anno scorso da “Baby Driver”, di Edgar Wright, che ha diretto un recente video di Beck ed era presente al Bowl). Da lì, si è lanciato in un sing-along della folla di “Raspberry Beret”, ricordando la volta che ha visto un concerto di Prince nella sede in cui l’artista ha fatto un salto in corsa su un pianoforte ed è atterrato in una posa da “come-hither”. Per completare l’epico tributo, la band si è riunita a Beck per “Nicotine & Gravy,” un funk-rocker invertito per suonare più come “Kiss” che “Kiss.”

Lo show non era altrimenti pieno di cover fino alla fine, quando Beck ha preceduto “Where It’s At” con un frammento di “Strawberry Fields” e poi ha fatto un lungo segmento di presentazione della band che si è trasformato in un medley di “Good Times” degli Chic, “Miss You” degli Stones, “Blue Monday” dei New Order e “Once in a Lifetime” dei Talking Heads.” Dire che tutto questo è andato a gonfie vele è come non dare abbastanza credito né alle bande né ai buster, dato che è arrivato alla fine di una performance che ha visto Beck ballare, mischiare le carte, fare pose con il collo in aria e fare quasi lo stesso numero di cambi di costume di Shania – ok, forse solo cambi di giacca. Ha persino chiesto ai 17.000 spettatori se volevano rimanere svegli tutta la notte (prima, naturalmente, di “Up All Night”) e ha minacciato di rompere il coprifuoco. Ci si potrebbe chiedere se prima del 1994 Beck si sarebbe fatto beffe di tutta questa ingraziazione da arena rock, ma il suo catalogo di canzoni intelligenti e divertenti e la buona volontà che ci ha costruito intorno lo sopportano senza ironia.

Ci sono stati cenni ad altre fasi meno festaiole della sua carriera, anche se Depressing Beck – che rappresenta circa la metà della sua opera, quasi su una base di ogni altro album – è stato piuttosto volutamente sottorappresentato, con solo una versione acustica di gruppo di “Lost Cause” per rappresentare i molti album che sono, a differenza di “Mellow Gold,” mellow.

La nostalgia per le sue radici di NELA ha fatto emergere alcuni momenti che non si trovano altrove nel tour, come quando ha parlato del suo tempo a Silverlake (per il quale sarà sempre il ragazzo poster, non importa dove si trasferisce) in concomitanza con l’accettazione di una richiesta per una canzone su un condominio sfortunato lì, “Truckdrivin’ Neighbors” (che ha rinunciato dopo una strofa e un ritornello). Un grido del pubblico alla Rockaway Records di Silverlake ha spinto Beck a ricordare l’All Ears di Aron e Rene su Melrose, e poi a camminare lungo Vine Street per un’apparizione della band X in un negozio della Music Plus, non per ottenere un autografo ma solo “per guardare nella vetrina”. Esistevano. Erano reali.”

La parte più unica di Los Angeles dello show, però, è stata l’apparizione come ospite dell’insegnante di musica di Los Angeles e maestro di gospel Fred Martin e del suo coro Levite Camp. Si sono uniti a Beck per la raramente suonata “Fourteen Rivers Fourteen Floods” e per un vero e proprio brano gospel su cui hanno preso il comando, “Like a Ship (Without a Sail)”. Lo raggiunsero anche più tardi per aggiungere un po’ di effettiva gravità a “One Foot in the Grave”. Per tutto il suo spirito celebrativo e la sua fisicità sul palco, Beck sorride raramente. Ascoltando le cantanti gospel donne, è scoppiato in un sorriso che si poteva vedere dalle panchine.

La metà di “Coors” che ha incluso nel set ha fatto da collante abbastanza buono, anche se rimane un album un po’ strano nel suo catalogo. È un disco innegabilmente divertente, anche se la collaborazione con il produttore di successo Greg Kurstin si è sentita come se stesse cercando di levigare alcuni degli spigoli ruvidi o idiosincratici di Beck e metterlo in un ambiente sonoro più ermeticamente sigillato per venire fuori con qualcosa di più palato ai ragazzi – una sorta di MGMT-meets-Phoenix sound. Ma con testi come “Standing on the lawn doin’ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu,” non è che Beck abbia smesso di essere Beck – questo è sicuramente il lavoro del ragazzo con la maschera da Stormtrooper giù a Pico – e il suono trap di quel particolare brano, “Wow”, suonava più impressionante suonato dall’inattaccabile live band di Beck.

Altri numeri più nuovi sono venuti ancora meglio: Beck ha incoraggiato il pogo nella buca in piedi per “I’m So Free” e se l’è guadagnato facendo saltellare gli standee un grande inno perduto dei Weezer. “Dear Life” ha dato al chitarrista Jason Falkner una grande traccia rock da replicare e al tastierista Roger Manning la possibilità di pagare un po’ di piano “Lady Madonna”. (Con questi due sul palco, questo tour sarebbe la cosa più vicina a una reunion delle Jellyfish che avremo, se non suonasse così spesso come una duplicata reunion degli Chic.)

La storia indicherebbe che, ora che ha tirato fuori dal suo sistema tutto questo intrattenimento di massa, Beck tornerà a qualcosa di più ruminativo come sua prossima mossa. Ma guardando questo spettacolo, non si può fare a meno di sperare che rimanga in questa modalità tonico-disperante un po’ più a lungo. El es un ganador, baby, e potremmo usare tutte le uccisioni che possiamo ottenere da una band buona come quella che ha messo insieme.

Apre lo show la festeggiata Annie Clark, alias St. Vincent, alias ancora un altro nom de plume per questa occasione, St. Vicious. Questo è il nome che prende per se stessa in modalità DJ, quindi non abbiamo visto molto di lei a parte la sua frangia mentre si chinava su due giradischi e nessun microfono – arrivando con un mix che includeva tutto da “The Revolution Will Not Be Televised” di Gil Scot-Heron a “Fast as You Can” di Fiona Apple. (La Clark non è rimasta nei paraggi per spegnere le candeline quando Beck ha fatto cantare alla folla “Happy Birthday” durante il suo set, ma sta rimanendo a Los Angeles; ha appena annunciato uno spettacolo pop-up di St. Vincent al Belasco questo martedì.