Studio Showcase: Blackbird Studio Takes Immersive to the Next Level
Nashville, TN-“Quando ascolti correttamente l’audio immersivo, ti cambia la vita. Non vorrai mai più tornare allo stereo”, dice John McBride, fondatore – con sua moglie, l’artista di musica country Martina McBride – del Blackbird Studio di Nashville.
Il complesso Blackbird comprende attualmente tre edifici che ospitano nove studi, più la Blackbird Academy, una scuola di ingegneria audio post-secondaria. L’armadietto dei microfoni è leggendario. In effetti, l’intera struttura è leggendaria, con attrezzature, sia analogiche che digitali, che sono il meglio del meglio.
Quando McBride parla di ascoltare l’audio immersivo “come si deve”, si riferisce allo Studio C di Blackbird, una stanza che ha ridefinito gli standard per le strutture di produzione musicale immersiva.
Quando McBride ha iniziato a mettere insieme il primo edificio Blackbird all’inizio del millennio, ha fatto progettare a George Massenburg, vincitore di più Grammy e TEC Award, produttore, ingegnere e inventore, una stanza diversa da qualsiasi altra. Ispirato dal lavoro del fisico tedesco Manfred Schroeder, Massenburg aveva a lungo coltivato il sogno di progettare uno spazio di produzione completamente diffuso; aveva sperimentato alla fine degli anni ’70 con diffusori di residui quadratici al The Complex, uno studio di cui era comproprietario a West L.A. Massenburg si sedette con il designer dello studio Blackbird Mike Cronin per tracciare le dimensioni di una stanza a pianta aperta e, lavorando con Peter D’Antonio, Ph.D, fondatore di RPG Diffusor Systems, ha sviluppato una formula per creare un diffusore primitivo a sequenza di radici per lo Studio C.
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Ci sono 138.646 singoli pezzi di legno sulle pareti dello Studio C, e non ci sono due pezzi della stessa lunghezza. “Ho dovuto inventare un programma che tagliasse 1.732 fogli di MDF da 1 pollice, 4 x 8 piedi e numerasse ognuno di essi – e inventare un sistema di sospensione a muro”, dice Massenburg, notando che il legno pesa oltre 40 tonnellate.
Passiamo all’inizio di quest’anno, quando Sony ha mostrato il suo sistema immersivo 13.2 al Blackbird. “Mi ha entusiasmato molto per l’intera cosa immersiva”, dice McBride. Poi, a giugno, si è imbattuto in Ceri Thomas (Twitter: @cerithom), specialista di Dolby Atmos Music, che lo ha incoraggiato ad allestire una sala al Blackbird per un lavoro di audio immersivo. “E abbiamo pensato, quanto sarebbe stato perfetto farlo debuttare durante il Summer NAMM? “Che era tra due settimane e mezzo!”
Quasi ogni stanza del Blackbird è dotata di monitor del produttore britannico ATC. “Nel 2002, quando eravamo nel nostro primo edificio, ho chiamato cinque o sei ingegneri di studio che conoscevo e rispettavo. Ho scelto ATC perché nessuno si lamentava di loro. Dopo aver comprato la mia prima coppia di 300, mi sono innamorato di questi diffusori. Li uso per tracciare, per mixare, per l’ascolto di riferimento. Mi fido di ATC. Ecco perché ho sentito che era il diffusore che dovevo scegliere” nello Studio C, dice McBride.
La stanza ospitava già una coppia di monitor ATC SCM300ASL Pro, “quindi aggiungere un centro corrispondente è stata una scelta naturale”, dice Ben Lilly, responsabile tecnico delle vendite di ATC. Per quanto riguarda i modelli di altoparlanti sulle pareti e sul soffitto, Lilly aggiunge, “lo strumento DART di Dolby ha aiutato a selezionare i monitor adatti sulla base dei dati acustici e della stanza inseriti nello strumento.”
La configurazione minima degli altoparlanti per un sistema Dolby Atmos Music è 7.1.4. A causa del volume cubico dello Studio C, Dolby ha raccomandato di aumentare il numero di altoparlanti surround e di altezza per creare una configurazione 9.1.6: tre monitor ATC SCM300ASL Pro di fronte, sei monitor ATC SCM100ASL Pro montati su supporto ai lati, sei monitor ATC SCM100ASL Pro volanti sul soffitto e sei subwoofer ATC SCM0.1/15ASL Pro posizionati quattro di fronte e due sul retro. Sono un sacco di altoparlanti, ma ATC e il suo distributore americano, TransAudio Group, sono stati in grado di consegnare in tempo. “Questi ragazzi sono davvero venuti attraverso”, dice McBride.
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Non sorprende che ci sia voluto un lavoro di squadra per installare e mettere in funzione il nuovo sistema in tempo per il suo debutto del 17 luglio, con i rappresentanti di ATC, TransAudio Group e Dolby Labs che hanno contribuito. McBride ha inoltre chiamato il proprietario di Sound Construction e l’ingegnere strutturale Dave Mattingly, ex capo equipaggio del designer dello studio Mike Cronin, per far volare gli altoparlanti a soffitto.
Mentre lo Studio C una volta era dominato da una console SSL 9000K a 80 canali, ora vanta una configurazione minima che riflette i flussi di lavoro moderni. Il sistema comprende un Avid Pro Tools rig con un paio di interfacce audio MTRX, quattro schede HDX, una superficie S3 e un Pro Tools Dock, il tutto cronometrato da un Antelope Audio 10MX. L’attrezzatura esterna include, in modo appropriato, l’EQ parametrico stereo GML 8200 di Massenburg e il processore dinamico GML 8900.
“Ascoltare la stanza prima dell’evento NAMM ha cambiato la vita, non so come altro descriverla”, dice McBride. “Deve essere uno dei migliori ambienti in cui fare questa esperienza ovunque. E siamo in una stanza progettata da Massenburg che ha questa incredibile diffusione. È come ascoltare in una stanza senza pareti”
La sala è già occupata. “La settimana scorsa eravamo prenotati per cinque giorni. Siamo prenotati quattro giorni questa settimana, quattro giorni la prossima”, riferisce McBride. Massenburg è incluso in questo programma, mixando un progetto immersivo per un grande artista.
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Il pubblico potenziale per la musica immersiva sta crescendo. Milioni – presto saranno miliardi – di consumatori possono ascoltare Dolby Atmos sui loro telefoni. Le barre del suono stanno diventando più economiche e migliori. Universal Music Group sta mettendo il suo peso dietro Dolby Atmos Music, facendo da apripista con remix di pietre miliari dei Beatles. Ma come osserva Massenburg, cos’altro può essere remixato in Dolby Atmos dipenderà da quali risorse rimangono negli archivi. “Non sappiamo quanti multitraccia la Universal ha perso nell’incendio del 2008 e non lo ammette”, dice.
“È eccitante perché è sperimentale, e non si tratta di hit radio o loudness. È una nuova tavolozza con cui i mixer possono lavorare”, dice Massenburg. Ha in programma di remixare un album di Dawn Langstroth, la figlia di Anne Murray, che ha prodotto nel 2007 con un occhio al futuro: “Quando l’ho registrato al Blackbird, avevo quattro microfoni in aria.”
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McBride è ottimista sul futuro della musica immersiva – ovviamente, avendo appena impegnato una notevole quantità di denaro per gli aggiornamenti dello Studio C. “Stiamo sviluppando un curriculum per insegnare Atmos ai nostri studenti della Blackbird Academy. Il fatto che cominceremo ad insegnare questo sarà un’altra grande ragione per venire qui”
È particolarmente entusiasta del prossimo passo logico nella marcia verso la musica immersiva. “Non vedo l’ora che gli artisti lo scoprano. Scriveranno e avranno canzoni mescolate con idee precise su ciò che è davanti, ciò che è dietro di te, ciò che è sopra di te. Questo aprirà un mondo completamente nuovo.”
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
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