Un posto così bello; Credit: Rhino RecordsFatto o mito? 5 cose che potresti non sapere su Hotel California

Hotel California, il quinto album più venduto delle icone del rock di Los Angeles Eagles, ha compiuto 40 anni lo scorso dicembre. Un anno dopo, l’LP di riferimento ha finalmente ricevuto il trattamento del 40° anniversario con una ristampa deluxe il 24 novembre, che presenta una nuova versione rimasterizzata dell’album originale su CD, un mix surround 5.1 su Blu-ray Audio, e un set dal vivo mai pubblicato prima, ricavato dalle tre notti del gruppo al Forum nell’ottobre 1976.

Mentre i fan occasionali hanno a lungo apprezzato le vibrazioni FM degli anni ’70 di “Life in the Fast Lane”, “New Kid in Town” e la canzone che dà il titolo al disco, c’è molto di più in Hotel California che i suoi punti fermi alla radio. Nascosto dietro il clamore e le hit c’è anche un po’ del miglior lavoro in studio degli Eagles, in particolare all’interno del sottovalutato secondo lato dell’LP. È anche uno degli album più pesantemente mitizzati degli anni ’70, secondo forse solo ai Led Zeppelin IV.

Ecco cinque aspetti di Hotel California che potrebbero darvi una prospettiva diversa su questo classico americano.

La connessione con la Chiesa di Satana
Per quanto riguarda Hotel California, il mito che l’LP fosse una sorta di lettera d’amore a Satana – specialmente la canzone del titolo, con una teoria che cita le menzioni di “the master’s chambers” e “the beast” come riferimenti all’infame fondatore della Chiesa di Satana Anton LaVey. Forse la coincidenza più inquietante che dà peso alla teoria è nella foto sulla copertina interna del vinile originale. Lì, se guardate sopra la folla che circonda gli Eagles al balcone, vedrete una figura oscura che sembra essere vestita con una veste nera, con le braccia tese. Molti credono che sia LaVey a fare il photobombing, ma secondo il sito di fact-checking Snopes, si tratta di una donna assunta per il servizio fotografico. È interessante comunque, forse per evitare ulteriori controversie, il balcone è stato tagliato fuori dalla foto sulla confezione della ristampa del 40° anniversario.

“V.O.L. Is Five-Piece Live”
Quando sei una band così meticolosa in studio come lo erano gli Eagles sotto gli auspici del loro produttore e ingegnere Bill Szymczyk, ci saranno alcuni dubbi sul fatto che tu possa o meno suonare dal vivo. Se ascoltate le performance del Forum in questa edizione ampliata di Hotel California, o se avete mai visto il gruppo in concerto, sapete già che gli Eagles erano uno dei migliori artisti dal vivo degli anni ’70. Ma la band voleva portare a casa il punto che per tutti i loro arrangiamenti di archi pignoli e i loro groove elaborati, erano perfettamente in grado di suonare dal vivo su nastro – e quando tagliarono il pezzo forte della seconda parte di chitarra “Victim of Love” in quel modo, Szymczyk decise di commemorare l’occasione.

“Quando abbiamo fatto la copia in vinile – quella che viene chiamata ‘madre’ con cui timbrano tutti i dischi in vinile – Bill Szymczyk, il nostro ingegnere, incideva tra l’etichetta e l’ultima band”, disse Don Felder al giornalista musicale Dan MacIntosh nel 2013 per il sito Songfacts. “Incideva un piccolo detto nel vinile che è su ogni disco degli Eagles su cui ha lavorato. E sul disco Hotel California ha scritto ‘V.O.L. Is Five-Piece Live’. Che significa ‘Victim of Love’ è in cinque pezzi dal vivo’. Era una delle canzoni più taglienti, più rock che gli Eagles hanno registrato”.

Snowblinding Black Sabbath
Il “caldo odore di colitas” di cui parla Don Henley nei versi iniziali di “Hotel California” è molto probabilmente un riferimento alla foglia dolce. Ma se si ascolta il resoconto dei Black Sabbath di quando lavoravano al loro LP del 1976, Technical Ecstasy, ai Criteria Studios di Miami nello stesso periodo in cui anche gli Eagles erano lì a lavorare su Hotel, sembra che le voci che la canzone sia una metafora della dipendenza da cocaina possano essere altrettanto accurate. “Prima che potessimo iniziare a registrare, abbiamo dovuto raschiare tutta la cocaina dal mixer”, ha detto il bassista Geezer Butler a Uncut nel 2014. “Penso che avessero lasciato circa mezzo chilo di cocaina nel mixer”.

Il diss degli Steely Dan
È stato fatto molto sul tira e molla tra gli Eagles e la loro controparte smooth-rock Steely Dan negli anni ’70. Ha avuto origine da un testo di “Everything You Did”, un brano profondo dell’album del 1976 degli Steely Dan, The Royal Scam, in cui un marito infuriato, discutendo con la moglie che lo tradisce, dice: “Alza il volume degli Eagles, i vicini stanno ascoltando.”

“A quanto pare la ragazza di Walter Becker amava gli Eagles e li suonava sempre”, spiegò Glenn Frey a Gavin Edwards nel libro del 2006 del veterano giornalista musicale, Is Tiny Dancer Really Elton’s Little John? “Penso che lo facesse impazzire. Così la storia dice che un giorno stavano litigando e questa è stata la genesi del verso”

Henley ha abboccato all’amo e ha risposto con il verso del titolo di Hotel California “pugnalandolo con i loro coltelli d’acciaio”. Ma anni dopo, Henley ha insistito che era tutto in buon divertimento. “Li conosco abbastanza bene, ed era come se stesse dicendo, ‘Tutti a Los Angeles stanno suonando questo disco del cazzo, e io sono stufo'”, ha spiegato a Andy Gill di Uncut nel 2015. “Era un po’ un riconoscimento e un po’ una presa per il culo”.

Le premonizioni su Trump di “The Last Resort”
La splendida ballata che chiude Hotel California è stata scritta da Henley quando le preoccupazioni per l’ambiente stavano appena iniziando a diventare parte della conversazione mainstream. Quarant’anni dopo, è difficile non associare il testo della canzone a personaggi come Donald Trump e il suo decostruttore-in-capo dell’EPA, Scott Pruitt: “Qualcuno ha abbassato le montagne mentre la città è diventata alta… Alcuni uomini ricchi sono venuti e hanno violentato la terra, nessuno li ha presi”. “Abbiamo fatto ‘The Last Resort’ nel set”, ha detto recentemente Henley a David Fricke di Rolling Stone. “Va su come gangbusters in alcune parti del paese, perché è davvero una canzone sul destino manifesto.”

L’edizione del 40° anniversario di Hotel California è disponibile ora tramite Rhino Records. I biglietti per il tour nordamericano 2018 degli Eagles sono in vendita venerdì 1 dicembre. Maggiori informazioni su eagles.com.