Unser, Bobby

Pilota americano di auto da corsa

Bobby Unser proveniva da una famiglia di piloti. Si è fatto un nome come pilota che ha spinto se stesso e le sue auto al limite. Guidava sempre veloce e forte, e ha vinto numerosi campionati di corse nel corso della sua carriera, compresi tre titoli della 500 Miglia di Indianapolis. Unser è stato al centro di controversie a causa delle sue opinioni taglienti su ciò che è giusto e corretto, sia in pista che fuori.

Nato per correre

Robert William Unser è nato il 20 febbraio 1934 a Colorado Springs, Colorado, in una famiglia destinata alle corse. Suo nonno, Louis Unser, era un meccanico i cui tre figli furono i primi a scalare il Pike’s Peak, una montagna alta 14.110 piedi ai confini delle Grandi Pianure, negli anni venti. Questa fu la prima gara di quella che

sarebbe diventata una tradizione annuale. Dei 40 concorrenti, solo i ragazzi Unser arrivarono in cima. Uno dei pionieri della Pike’s Peak, Jerry Unser, sposò la maestra Mary Craven ed ebbe quattro figli: i gemelli fraterni Jerry, Jr. e Louie, Robert (conosciuto come Bobby) e Al Unser, Sr. Nel 1956 Jerry Unser trasferì la sua famiglia ad Albuquerque, New Mexico, dove aprì un garage e una stazione di servizio chiamata Jerry Unser Motors sulla Route 66. I suoi quattro figli lo aiutarono nel garage. I ragazzi comprarono una vecchia Ford Model A dal padre, la sistemarono e iniziarono a guidare. Quando i ragazzi erano adolescenti cominciarono a guidare auto da corsa sulle piste del New Mexico, Colorado e Arizona.

Jerry Jr, il fratello maggiore di Bobby Unser, divenne il primo campione di Unser, vincendo il campionato di stock car dell’United States Auto Club (USAC) nel 1957. Tragicamente morì nel 1959 a causa di un incidente durante una corsa di prova per la 500 Miglia di Indianapolis. Louie Unser, l’altro fratello maggiore di Bobby, iniziò una carriera da pilota ma in seguito gli fu diagnosticata la sclerosi multipla e non fu in grado di continuare a correre. Questo lasciò le corse aperte ai due ragazzi Unser più giovani. All’età di 16 anni, Bobby Unser vinse la sua prima gara al Southwest Modified Stock Car Championship, che vinse di nuovo l’anno successivo.

Nel 1953 Unser si arruolò nella United States Air Force, una decisione di cui poi si pentì perché avrebbe voluto passare più tempo a correre. Si addestrò alla Warren Air Force Base di Cheyenne, Wyoming, dove studiò automobili. Ha continuato a correre durante il suo tempo libero e suo fratello Louie servito come suo manager. Dopo l’addestramento di base Unser ha tirato alcune corde per ottenere la stazione di Albuquerque in modo che potesse perseguire la sua carriera da corsa. Nel 1954 sposò la sua prima moglie, Barbara Schumaker, e la coppia ebbe due figli. Unser finì il suo servizio militare nel 1955 e poi si concentrò esclusivamente sulle corse.

Cronologia

1934	Nasce il 20 febbraio a Colorado Springs, Colorado
1949	Inizia a correre con le stock car
1950	Vince il primo campionato, Southwest Modified Stock Car Championship
1952	Inizia a correre con midget e sprint cars
1953-55	Serve nella United States Air Force
1954	Sposa Barbara Schumaker
1955	Debutta alla Pike’s Peak Hill Climb e si piazza quinto
1956	Vince la prima delle 13 Pike’s Peak Hill Climbs
1959	Fratello Jerry Unser, Jr. muore per le ferite riportate durante le prove della 500 Miglia di Indianapolis
1963	Corre la prima 500 Miglia di Indianapolis e si piazza trentatreesimoterzo
1966	Vince Barbara Schumaker
1967	Moglie Norma Davis
1967	Vince la prima gara di Indy-car a Mosport, Ontario
1968	Vince la prima 500 Miglia di Indianapolis e stabilisce il record della pista
1969	Diventa Campione Nazionale di National Driving Champion
1970	Vince Norma Davis
1972	Stabilisce il miglior tempo di qualificazione a Indianapolis a 195.94 miglia all’ora
1976	Si sposa con Marsha Sale
1979	Vince sei gare per il Championship Auto Racing Teams
1980	Primo pilota a vincere quattro volte la California 500
1981	Vince la terza controversa 500 Miglia di Indianapolis
1982	Rinuncia al ritiro dalle corse di Indy car
1983	Produce e gestisce la macchina che vince la Pike’s Peak Hill Climb, guidata da Al Unser, Jr.
1987	Diventa commentatore televisivo per la ABC Sports
1990	Patenta un nuovo rilevatore radar per auto
1990	Indotto nella Auto Racing Hall of Fame
1991	Gara nella 24 Ore di Daytona con il fratello Al, nipote Al, Jr., e il figlio Bobby
1993	Stabilisce un nuovo record di velocità su terra di 223.709 miglia all’ora in una roadster modificata a gas
1994	Indotto nella International Motorsports Hall of Fame
1994	Arrestato per percosse, resistenza all’arresto, e guida imprudente
1996	Si perde per due giorni nella Rio Grande National Forest dopo che la motoslitta si rompe
1997	Condannato per aver guidato la motoslitta in un’area naturale protetta a livello federale e multato per 75 dollari
2000	Indotto nella Colorado Springs Sports Hall of Fame
2001	Scrive una rubrica per la rivista Sports Afield

Diventa un campione di corse

Nel 1955 Bobby Unser debutta al Pike’s Peak, soprannominato “Unser’s Peak” a causa della storia di successo della sua famiglia nella scalata della collina. Quell’anno arrivò quinto, dietro ai suoi due fratelli. Un anno dopo ha vinto il suo primo di un record di 13 campionati a Pike’s Peak. Ha vinto sei titoli consecutivi dal 1958 al 1963. La sua striscia terminò nel 1964 quando suo fratello minore Al vinse la gara. Tuttavia, la sua vittoria più dolce a “Unser’s Peak” arrivò dieci anni dopo, quando pareggiò il record di nove vittorie di suo zio. “I fratelli Unser hanno corso a Pike’s Peak per battersi a vicenda e soprattutto per battere lo zio Louis”, ha detto Unser a Karen Bentley in The Unsers.

La carriera di pilota professionista di Unser è decollata nel 1963 quando ha corso la sua prima 500 miglia di Indianapolis. Si schiantò all’inizio e si piazzò trentatreesimo. La sua prima vittoria in Indy-car arrivò nel 1967 a Mosport, in Ontario. Un anno dopo non solo vinse la sua prima 500 Miglia di Indianapolis, ma stabilì anche il record come primo pilota a correre oltre le 170 miglia all’ora a Indianapolis. Nel 1969 Unser vinse il suo primo USAC National Driving Championship.

Bobby Unser si guadagnò la reputazione di un pilota che non solo amava guidare veloce, ma che spingeva se stesso e le sue auto al limite. Al contrario, il fratello minore Al Unser era un pilota molto più paziente con una personalità più rilassata di Bobby. Al Unser manteneva la competizione all’interno della famiglia. Due anni dopo la prima vittoria di Bobby alla 500 Miglia di Indianapolis, Al vinse la prestigiosa gara e la seguì con una seconda vittoria consecutiva nel 1971. “C’era tensione tra me e Al su chi avrebbe vinto”, ha detto Bobby Unser a Karen Bentley, “ma non è mai rimasta. Siamo stati in grado di separare gli affari e la famiglia – non abbiamo mai veramente litigato.”

Tuttavia, Bobby Unser non aveva intenzione di lasciare che il suo fratellino avesse tutta la gloria. Nel 1972 Unser stabilì un altro record della 500 Miglia di Indianapolis per il più veloce tempo di qualificazione a 195,94 miglia all’ora. Nel 1974 vinse il suo secondo USAC National Driving Championship e un anno dopo vinse la sua seconda 500 Miglia di Indianapolis. Alla fine degli anni ’70 Unser vinse anche diverse gare per il Championship Auto Racing Teams (CART). Nel 1980 divenne il primo pilota a vincere la California 500 per quattro volte.

La controversia di Indianapolis portò al ritiro

La vittoria più grande e controversa di Unser arrivò alla 500 Miglia di Indianapolis del 1981. Unser aveva iniziato la gara in pole position. Tre ore e mezza dopo vinse la gara, battendo Mario Andretti per soli 5,3 secondi. Questa fu la terza vittoria di Unser nella 500 Miglia di Indianapolis e all’età di 47 anni fu il pilota più anziano a vincere la gara. Tuttavia, quando la gara era finita, Andretti si lamentò che Unser era passato illegalmente durante la gara. Al giro 149 Unser stava uscendo dai box durante una bandiera gialla e aveva superato sette auto, anche se il sorpasso non è consentito durante una bandiera gialla. Dopo aver rivisto le videocassette, i commissari di gara decisero che Unser doveva essere penalizzato di un giro per questa infrazione, il che significava che Andretti era il nuovo vincitore della gara. Questa era la prima volta nella storia di Indy che un vincitore era stato privato di una vittoria. Unser e il proprietario dell’auto Roger Penske erano furiosi e presentarono le loro proteste. “Non stavamo imbrogliando”, Sports Illustrated citò Unser in una conferenza stampa dopo l’incidente, “Avevamo la macchina veloce, non importa quale fosse la decisione”. Alla fine una commissione d’appello USAC annullò la decisione. Unser fu reintegrato come campione del 1981, ma fu multato di 40.000 dollari per l’infrazione di passaggio. Nonostante la vittoria, Unser era amareggiato per l’intera esperienza e non desiderava più correre con le auto Indy.

Nel 1982 Unser decise di ritirarsi dalle corse Indy. “Per la prima volta mi resi conto che avevo pensato solo a Bobby Unser, e forse era il momento di pensare alla mia famiglia”, il New York Times citò Unser. A questo punto Unser si era sposato tre volte. Ha avuto due figli, Bobby Jr. e Cindy, con la sua prima moglie Barbara Schumaker. Aveva anche due figli, Robby e Jeri, con la sua seconda moglie Norma Davis.

Essere un pilota professionista significava che Unser non era a casa la maggior parte del tempo. “Per quanto le mie corse siano state un successo, la mia vita familiare, per molti versi, è stata un fallimento”, ha scritto Unser in The Bobby Unser Story. “Non hai successo se non passi parte di ogni giorno con i tuoi figli”. Quando Unser decise di ritirarsi, suo figlio Bobby, Jr. e suo nipote Al, Jr. avevano già iniziato la loro carriera nelle corse e anche suo figlio minore Robby stava mostrando interesse per questo sport. Unser voleva essere disponibile per aiutare la prossima generazione di piloti Unser.

Più polemica fuori dalle piste

Anche se Unser si ritirò dalle auto Indy, non smise di correre del tutto. Nel 1983 Unser era proprietario e manager dell’auto che vinse il Pike’s Peak, guidata da suo nipote, Al, Jr. Tre anni dopo Unser stesso vinse la gara, stabilendo un record di 13 vittorie a “Unser Peak”. Nel 1991 Unser partecipò alla 24 Ore di Daytona Race con suo fratello Al, suo nipote Al Jr. e suo figlio Robby. Nel 1993 stabilì un nuovo record di velocità su terra di 223,709 miglia all’ora correndo con una roadster modificata a gas. Lo stesso anno vinse anche il campionato Fastmasters per piloti con più di 50 anni.

Premi e successi

1950-51	Southwest Modified Stock Car Championship
1956, 1958-63, 1965-66, 1968-69, 1974, 1986	Vincitore della Pike’s Peak Hill Climb
1968, 1975	Vincitore della 500 Miglia di Indianapolis
1969, 1974	Campione Nazionale Auto Club degli Stati Uniti
1974	Pilota dell’anno Bartini e Rossi
1974, 1976, 1979-81	Campione della California 500
1975	Titolo internazionale della corsa dei campioni
1979	Sei Vince la Championship Auto Racing Teams
1980	Campione della Pocono 500
1990	Indotto nella Auto Racing Hall of Fame
1993	Campione Fastmasters
1994	Introdotto nella International Motorsports Hall of Fame
2000	Indotto nella Colorado Springs Sports Hall of Fame

Unser non ha lasciato i riflettori pubblici quando si è ritirato. Nel 1987 iniziò a lavorare come commentatore per la ABC Sports Television. Il commento di Unser era molto schietto e non sempre era d’accordo con i suoi colleghi in onda. Unser in seguito trovò un altro sbocco mediatico per la sua esperienza; nel 2001 iniziò a scrivere una colonna sui veicoli fuoristrada per la rivista Sports Afield.

Questa non fu l’unica attenzione pubblica che Unser ricevette dopo il suo ritiro. Nel 1994 Unser fece notizia a livello nazionale per aver aggredito un poliziotto all’aeroporto internazionale di Albuquerque. Fu fermato dall’agente di polizia per eccesso di velocità, iniziò a discutere con l’agente e poi la spinse. Fu accusato di aggressione, resistenza all’arresto e guida pericolosa.

Due anni dopo Unser ebbe un altro incontro con la legge. Nel dicembre del 1996 lui e un amico, Robert Gayton, erano in motoslitta sulle montagne vicino al ranch di Unser a Chama, New Mexico. Entrambe le motoslitte si sono rotte e la coppia ha trascorso due giorni cercando di trovare la strada di casa a piedi. Non avevano né cibo né acqua e hanno dovuto sopportare temperature fino a meno 20 gradi Celsius, oltre a venti di 70 miglia all’ora. Fortunatamente Unser e il suo amico sono sopravvissuti all’esperienza senza ferite. Tuttavia, si scoprì in seguito che Unser aveva guidato nel San Juan Wilderness della Rio Grande National Forest vicino al confine con il Colorado e il New Mexico. Unser aveva violato il Wilderness Act del 1964 guidando la sua motoslitta in un’area protetta a livello federale. Unser fu condannato per il reato minore il 12 giugno 1997. La pena massima era di 5.000 dollari e sei mesi di prigione, ma Unser fu multato solo di 75 dollari a causa del suo straziante calvario in montagna. Nonostante la piccola multa, Unser era indignato dalla condanna e per una questione di principio presentò un appello. La condanna è stata confermata dalla Decima Corte d’Appello degli Stati Uniti il 5 gennaio 1999.

Sia in pista che fuori, Unser non ha mai avuto paura di dire la sua, soprattutto quando sentiva di essere stato trattato ingiustamente. Bobby Unser ha contribuito a costruire l’eredità della famiglia Unser nelle corse attraverso la sua prestigiosa carriera e facendo da mentore alla prossima generazione di piloti Unser.

Informazioni sul contatto

Indirizzo: 7700 Central Ave. SW, Albuquerque, NM 87105. Telefono: (505) 831-1500.

Biografia correlata: Bobby Unser, Jr.

Bobby Unser, Jr. era il primo figlio di Bobby Unser e Barbara Schumaker. Anche se è cresciuto in una famiglia di corridori, Bobby, Jr. non era immediatamente interessato allo sport. Da adolescente era più interessato alla batteria che alle auto. Si è divertito a correre con le moto e le motoslitte e poi alla fine ha iniziato a correre con i go-kart. Nel 1976 Bobby Jr. fece il suo debutto alla Pike’s Peak Hill Climb con suo padre che lo allenava. Bobby Jr. non ebbe lo stesso tipo di successo del padre alla Pike’s Peak e nel 1978 finì addirittura fuori strada. Mentre Unser sosteneva suo figlio, era difficile per lui guardare qualcuno che non fosse un Unser vincere quella particolare gara.

Bobby Unser, Jr. era molto consapevole della storia della sua famiglia alla Pike’s Peak e sul mondo delle corse in generale. “Ero solito avere questi strani complessi che dovevo fare bene a causa del nome”, ha scritto Bobby, Jr. in The Bobby Unser Story. “Mio padre e mio zio hanno vinto così tanto che è difficile per me. È un buon nome da avere per un pilota da corsa, ma allo stesso modo non voglio cavalcarlo”. Bobby, Jr. ha vinto il Western World Sprint Car Championship in Arizona e ha anche vinto il Toyota Father Son Championship due volte con suo padre. Tuttavia, Bobby Jr. non ha fatto una carriera di corse. Nel 1989 ha avviato una società di guida stunt chiamata Unser Driving. Ha anche lavorato nello sviluppo immobiliare e ha fatto qualche commento per ESPN. Bobby, Jr. risiede ad Albuquerque, New Mexico, con sua moglie, due figlie e suo figlio, Bobby Unser, III.

SCRITTI SELEZIONATI DA UNSER:

(Con Joe Scalzo) The Bobby Unser Story. Doubleday, 1979.

ALTRE INFORMAZIONI

Libri

Almanacco delle persone famose. Detroit: Gale, 1998.

Bentley, Karen. Gli Unser. New York: Chelsea House Publishers, 1996.

Scalzo, Joe, and Bobby Unser. The Bobby Unser Story. New York: Doubleday, 1979.

St. James Encyclopedia of Popular Culture. Detroit: St. James Press, 2000.

World Almanac and Book of Facts. Primedia Reference, 2000.

Periodici

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Andrews, Edmund L. “Brevetti: Un dispositivo per sventare il radar”. New York Times (27 gennaio 1990): 37.

Axthelm, Pete, e Jon Lowell. “Indy fa scendere Unser”. Newsweek (8 giugno 1981): 107.

“A Bitter Bobby Unser.” New York Times (4 settembre 1981).

“Bobby Unser and Friend Are Alive and Well”. Calgary Herald (23 dicembre 1996).

“Bobby Unser Grabs Pole for the Indy 500. ” New York Times (17 maggio 1981).

“Bobby Unser Jr. arrestato dopo aver fallito il test di sobrietà”. Associated Press (11 marzo 1997).

“Bobby Unser Seeks Trial; Son Is Arrested”. Washington Post (12 marzo 1997): C02.

“Bobby Unser, Son in Legal Wrangles”. USA Today (12 marzo 1997).

“Bobby Unser entra nella Hall of Fame delle corse”. United Press International (27 aprile 1990).

“Bobby Unser non ha vinto facilmente”. Dayton Daily News (11 maggio 1997).

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Altro

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“Bobby Unser.” CART World-Drivers. http://www.cartworld.free-online.co.uk/drivers/bunser (7 novembre 2002).

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Indianapolis 500. http://www.indy500.com (7 novembre 2002).

Dichiarazione di Bobby Unser su Wilderness. http://www.wildwilderness.org/wi/unser.htm (7 novembre 2002).

Sketch di Janet P. Stamatel