Walmart Drops Bossa Nova Inventory Robotics Program – Highlights Retail Robotics Challenges & Opportunities

A volte la cosa peggiore da dire è “te l’avevo detto,”quindi eviterò di menzionare ulteriormente la decisione di Walmart di terminare il suo esperimento quinquennale con Bossa Nova Robotics e il loro programma di robot da negozio. Se avete seguito i miei scritti (QUI e QUI, per esempio), probabilmente avete collegato i punti.

La mia casella di posta elettronica è stata inondata di messaggi e domande sull’annuncio dell’interruzione di Walmart e l’impatto su altre aziende di robotica che forniscono soluzioni al settore del retail. Ecco i miei pensieri su dove ci troviamo.

Il rischio Walmart
Molti sono rimasti sorpresi quando è uscita la notizia che Walmart stava terminando il suo contratto con Bossa Nova Robotics per la scansione robotica degli scaffali e le operazioni di inventario a favore di lavoratori umani e soluzioni software. All’inizio di quest’anno, Walmart aveva annunciato l’espansione del rollout dei sistemi Bossa Nova a mille negozi.

Walmart sostiene che gli esseri umani possono fare un lavoro altrettanto buono dei robot che eseguono i controlli dell’inventario, soprattutto perché un numero maggiore di lavoratori sono stati assunti per soddisfare gli ordini online. Questo potrebbe essere vero durante i tempi insoliti di Covid-19 quando gli ordini online hanno avuto un picco, anche se forse non a lungo termine. Penso che il punto di vista sia miope e potrebbe essere offuscato da altri fattori che vanno oltre lo scopo di questo articolo.

Per Bossa Nova, il programma di test dei robot a Walmart, il più grande rivenditore al mondo, è sempre stato un rischio. L’azienda potrebbe avere un enorme successo, o fallire in un modo molto pubblico.

La decisione di concentrarsi su un gigante della vendita al dettaglio può rivelarsi la strada per il dominio. Può anche risultare in una lista infinita di requisiti e prove che consuma risorse e drena investimenti. Credo che quelle aziende di automazione e robotica che si concentrano sui rivenditori più piccoli e regionali abbiano la strategia vincente.

La posta in gioco
Le domande essenziali rimangono le stesse… i sistemi robotici possono funzionare accuratamente, ripetutamente e autonomamente (su scala) nei negozi al dettaglio raccogliendo ed elaborando i dati degli scaffali per risolvere problemi aziendali reali? Questi sono ora i punti fermi – le chiavi per misurare il successo dei robot. Qualsiasi cosa di meno è un nonstarter.

I più grandi rivenditori dovrebbero ora essere considerati come aziende tecnologiche. Devono innovare rapidamente se vogliono rimanere competitivi. Incubano soluzioni nei loro laboratori che spesso competono con tutte le startup sognanti che stanno lavorando sugli stessi problemi. Collaborando con le start-up, i grandi rivenditori si posizionano per avere il meglio di entrambi i mondi.

Mentre Bossa Nova Robotics si riorganizza e studia una strategia per la vita dopo Walmart, altri fornitori di soluzioni robotiche al dettaglio continueranno con i loro progetti pilota e l’espansione dei loro roll-out, ma con un’enfasi sulla riduzione dei costi e sui modelli di business che danno priorità alla monetizzazione dei dati.

Business Case
Non ci sono dubbi sul valore commerciale dell’automazione della raccolta dati nel commercio. Essi includono:

• Ridurre la quantità di articoli esauriti, una sfida che il settore della vendita al dettaglio ha lottato per decenni per raggiungere.
• L’automazione può anche ridurre i costi della manodopera, un beneficio critico soprattutto perché il costo del lavoro continua ad aumentare e il numero di lavoratori disponibili per eseguire compiti banali diventa più scarso. Anche l’attuale livello più alto di disoccupazione non diminuirà il valore dell’automazione.
• Un altro vantaggio dell’automazione è l’efficienza dell’ecosistema ottenuta quando i dati degli scaffali in tempo quasi reale sono resi disponibili e condivisi con i partner della catena di approvvigionamento.

Altri giocatori di robotica al dettaglio
Mentre Bossa Nova Robotics si riorganizza e studia una strategia di vita dopo Walmart, altri fornitori di soluzioni di robotica al dettaglio continueranno con i loro progetti pilota e l’espansione dei loro rollout, ma con un’enfasi sulla riduzione dei costi e modelli di business che danno priorità alla monetizzazione dei dati. Questo è il modello vincente, che i fornitori di soluzioni robotiche non hanno capito inizialmente. Le aziende esempio includono:

• Badger Technologies – All’inizio, Badger ha dimostrato di essere agile e di scalare rapidamente. La loro soluzione di robotica al dettaglio è stata ampliata funzionalmente dal rilevamento delle fuoriuscite per includere la scansione degli scaffali. L’azienda sta scalando le operazioni, espandendosi presso diversi rivenditori di generi alimentari con un robot di analisi degli scaffali. L’appoggio di Jabil, una grande azienda produttrice di elettronica, potrebbe rivelarsi la chiave del successo complessivo dell’azienda.
• Simbe Robotics – Simbe ha iniziato presto a testare la sua soluzione con diversi rivenditori a livello globale. L’azienda sta espandendo i rollout, compreso l’annuncio di settembre di aumentare l’implementazione presso Schnucks da 16 a 62 negozi. Chiudere il loro ultimo round di investimento nel 2019 prima di Covid19 è stato molto tempestivo.
• Zebra – Zebra sta accelerando la maturità dei loro robot, e sfruttando il loro ampio portafoglio di soluzioni al dettaglio e il loro know-how aziendale per muoversi velocemente. L’azienda ha una base di clienti consolidata a cui può offrire una soluzione convincente.
• Zippedi – Zippedi si è espansa dalla sua considerevole presenza in Sud America, e ora sta operando negli Stati Uniti, testando diversi rivenditori ed espandendo la distribuzione presso un rivenditore di primo livello. Sfruttando la loro profonda esperienza nei negozi al dettaglio, e concentrandosi sulla scalabilità all’inizio, sono stati in grado di imparare e adottare rapidamente, provando il loro modello di rollout del fornitore nel processo, ed espandersi metodicamente.

Che cosa ci vuole
Decisionealmart a parte, i progressi che queste aziende hanno fatto sono buone notizie, e fondamentali per il loro successo futuro. Tuttavia, devono essere concentrati sul far maturare le loro soluzioni e scalare velocemente. È troppo tardi per gli errori dei principianti, perché tutto è in gioco.

I negozianti sono meno indulgenti ora, specialmente dato il primo clamore sulla tecnologia e i ritardi nell’introduzione. La scansione su scala con alta precisione deve essere dimostrata rapidamente. Le aziende devono anche avere una risposta solida alla domanda che tutti i dettaglianti faranno, cioè “A cosa state lavorando dopo?”. La capacità dimostrata deve essere in tandem con una sana dose di quattro caratteristiche chiave delle start-up di successo – Maturità, Modestia, Coraggio e Visione.

Quattro capacità critiche
Anche se l’adozione delle tecnologie robotiche nel settore della vendita al dettaglio è lenta, il ritmo lento è comprensibile. La scansione autonoma e robotizzata degli scaffali è una delle soluzioni più complesse per farsi strada negli affollati negozi al dettaglio. La scansione degli scaffali è necessaria, e le soluzioni automatizzate metteranno in luce decenni di carenze nascoste al servizio degli scaffali al dettaglio. Il settore della vendita al dettaglio non ci arriverà se i robot non sono in grado di fornire le quattro capacità critiche di automazione, scala, precisione e ripetibilità durante le operazioni di scansione degli scaffali.

Raccogliere i dati dell’inventario dello scaffale non è l’unica capacità dei sistemi di robotica mobile per applicazioni al dettaglio. Alla fine i robot aggiungeranno la capacità di prelevare i prodotti e rifornire gli scaffali.

Cosa c’è dopo
Se la decisione di Walmart di cancellare il suo accordo con Bossa Nova Robotics era dovuta a una maggiore presenza di manodopera per il lavoro di adempimento, il loro cambiamento di strategia ha senso a breve termine. Questo e l’investimento in tecnologie di telecamere fisse, e la popolarità in rapida crescita dei micro centri di adempimento, mette in pericolo anche la proposta di valore delle soluzioni robotiche di scansione degli scaffali.

Con il passaggio della pandemia di Covid, il numero di acquirenti online alla fine si ritirerà, ma continuerà ad essere superiore ai livelli pre-pandemici. Dovremo aspettare e vedere quale sarà l’impatto a lungo termine sul mercato della robotica al dettaglio.

Raccogliere i dati dell’inventario dello scaffale non è la capacità di tutti i sistemi di robotica mobile per applicazioni al dettaglio. Alla fine i robot aggiungeranno la capacità di prelevare i prodotti e rifornire gli scaffali. Questo sarà il prossimo cambio di gioco e il fattore di differenziazione, anche se è certamente molto più difficile della navigazione autonoma e della scansione. Alcune aziende hanno iniziato a sperimentare la copia mobile, ma per attirare i rivenditori, devono dare la priorità alle loro roadmap e dimostrare un serio progresso.