Wilson, Brian

Brian Wilson

Cantante, cantautore, produttore

Brian Douglas Wilson è ampiamente riconosciuto come la forza fondatrice dello stile canoro californiano “surfin'” dei Beach Boys, un gruppo rock and roll che risale agli anni ’60. Wilson è venerato dai suoi contemporanei come un genio della scena musicale popolare americana. È stato in gran parte responsabile della composizione e della produzione delle numerose canzoni e album di successo dei Beach Boys.

Wilson è nato a Ingelwood, California, il 20 giugno 1942. Il padre di Wilson era un uomo abominevolmente violento e sua madre, un’alcolizzata, era inefficace e compiacente. L’anziano Wilson picchiava e diffamava regolarmente i propri figli con poche proteste o interferenze da parte della moglie. Dopo la nascita del fratello di Wilson, Dennis Wilson, nel 1944, la famiglia si trasferì a Hawthorne, California. Carl Wilson, il più giovane dei tre fratelli, nacque nel 1946. Come risultato del persistente abuso, Brian Wilson e i suoi fratelli svilupparono una reciproca incapacità di comunicare efficacemente tra loro, anche in età adulta, quando si guadagnarono la fama di Beach Boys.

L’abilità musicale di Wilson emerse nell’infanzia, quando suo padre, un cantautore frustrato, notò che Wilson poteva canticchiare interi brani a memoria, anche prima che fosse abbastanza grande da camminare. Ha scritto la sua prima canzone a cinque anni, in parte come un tentativo di emulare suo padre. Anche se Wilson è sordo all’orecchio destro, ha imparato da solo a suonare il piano guardando suo padre suonare, e osservando i modelli e le progressioni di accordi che erano coinvolti. Da bambino aveva anche la capacità di suonare canzoni a memoria dopo averle sentite una sola volta, come fu scoperto dal suo insegnante di musica durante un breve periodo di lezioni di fisarmonica. Quando Wilson si avvicinò all’adolescenza, usò la sua musica sempre più come una fuga. Suonava il piano a casa per soffocare i battibecchi tra i suoi genitori e i suoi fratelli; usava anche la musica come mezzo per evitare situazioni sociali. Anche se ha praticato alcuni sport al liceo, in generale si è ritirato nella musica. Wilson fu particolarmente ispirato la prima volta che sentì i Four Freshmen cantare alla radio. Fu la loro armonia che “colpì una corda” con Wilson.

L’evoluzione dei Beach Boys iniziò durante l’ultimo anno di Wilson alla Hawthorne High School. Dopo il diploma nel 1959, iniziò a cantare in occasioni sociali con suo cugino, Mike Love. I due assemblarono un gruppo più grande composto da Wilson e Love, i due fratelli di Wilson (Dennis e Carl) e il compagno di squadra di football del college di Wilson, Al Jardine. I cinque musicisti originariamente si fecero chiamare Pendletones. La loro prima sessione di registrazione, tenuta il 3 ottobre 1961, portò al singolo di successo “Surfin'” che fu pubblicato l’8 dicembre 1961. Fu solo dopo l’uscita del disco che i Pendletones scoprirono che il distributore di dischi Candix Records aveva rinominato il gruppo e lo chiamò Beach Boys. Il singolo “Surfin'” dei Beach Boys entrò nella top 40 delle classifiche locali nell’area di Los Angeles durante il primo mese dopo la sua uscita. La canzone raggiunse infine il numero 75 della classifica Billboard nel febbraio del 1962. Il singolo di successo è associato con l’inizio del “surfin’ sound” californiano nella musica pop dei primi anni ’60.

I Beach Boys firmarono poi con la Capitol Records. La loro prima uscita con la Capitol fu “409”/”Surfin’ Safari” il 4 giugno 1962. Quel singolo vendette quasi un milione di copie e raggiunse la posizione numero 14 nelle classifiche; i Beach Boys salirono rapidamente fino a diventare una delle band più popolari della California del Sud. I Beach Boys di Brian Wilson realizzarono il loro primo disco nella top-ten nel maggio del 1963 con “Surfin’ U.S.A.”. L’album The Beach Boys’ Concert pubblicato alla fine dell’anno successivo fu il primo album dei Beach Boys a raggiungere la posizione numero uno nelle classifiche. Nel 1970, i Beach Boys pubblicarono Sunflower, il loro primo album sotto l’etichetta Warner Brothers.

Depressione e droga

Nel 1965, Brian Wilson era assorbito dalle pressioni del successo e divenne sempre più apprensivo riguardo ai viaggi e ai tour. La sua paura infondata, in retrospettiva, fu un precursore dell’inizio di un grave crollo mentale. La condizione di Wilson si manifestò attraverso estesi attacchi di depressione e paranoia, ed episodi di tossicodipendenza, ingordigia e fumo a catena che durarono a fasi alterne per circa 20 anni. La fenomenale catapulta alla fama di Wilson da adolescente era più di quanto potesse gestire. All’inizio del 1965, Wilson cadde in una depressione indotta dalla droga. Smise di andare in tour con la band, sotto l’egida di comporre, arrangiare, produrre e cantare alle sessioni in studio, tutte cose che fece. I successivi successi della band, incluso il singolo numero uno, “Help Me, Rhonda”, pubblicato nel 1965, fu scritto durante l’inizio del lungo attacco di Wilson con gli stupefacenti. Scrisse “California Girls” nell'”afterglow” di una prima esperienza con la droga allucinogena LSD. Inoltre, mentre Wilson era completamente innamorato delle droghe ricreative, il 10 ottobre 1966 uscì il grande successo “Good Vibrations” e Pet Sounds, un album che ricevette il plauso della critica dei contemporanei di Wilson. Nel 1968, divenne dipendente dalla cocaina. Gli anni passarono e la tossicodipendenza di Wilson non fu diagnosticata, mentre gli amici attribuirono le sue stranezze comportamentali al genio creativo.

Durante i sei anni dal 1962 al 1968, Wilson produsse 14 album e scrisse oltre dieci dozzine di canzoni. Così facendo mantenne i Beach Boys in competizione con leggende della registrazione come Phil Spector e i Beatles. In tutto Wilson produsse circa la metà dei singoli di successo dei Beach Boys, tre dei quali furono venduti al numero uno.

Presto, Wilson fece squadra con Gary Usher, un veterano del commercio discografico di New York City, come team di compositori per canzoni come “409”, “In My Room” e “The Lonely Sea”. Più tardi collaborò con un compagno di stanza, Bob Norberg, su alcune canzoni tra cui “Your Summer Dream”. Wilson collaborò con il disc jockey di Los Angeles Roger Christian per i testi di alcune canzoni tra cui “Little Deuce Coupe” e “Shut Down”. Ha lavorato con Tony Asher su Pet Sounds e ha anche scritto canzoni con Van Dyke Parks.

Per la cronaca . . .

Nato Brian Douglas Wilson il 20 giugno 1942, Ingelwood, CA; figlio della defunta Audree Neva (Korthof) e del defunto Murry Gage Wilson; fratello maggiore di Dennis e Carl; sposato Marilyn Rovell, 7 dicembre 1964 (divorziato 1979); sposato Melinda Ledbetter, 1995; figli: (con Marilyn) Carnie (nata il 29 aprile 1968) e Wendy (nata il 16 ottobre 1969); (adottate con Melinda) Daria, Delanie. Istruzione: Ha frequentato l’El Camino Junior College.

Fondatore e leader dei Pendletones, 1960-61; rinominati Beach Boys, 1961; registrò e andò in tour come Beach Boy 1962-65; registrò per Candix Records, 1961-62, Capitol Records, 1962-69, Warner Brothers Records, 1970-82; socio con Murry Wilson nella Sea of Tunes Publishing Company, 1962-69; formò la Brother Records Incorporated, 1966; proprietario/gestore del Radiant Radish Health Food Store, 1969-70; produttore e autore di canzoni per i Beach Boys, 1961-82; collaborò con i parolieri Gary Usher, Bob Norberg, Roger Christian, Tony Asher, Van Dyke Parks; carriera solista, 1988-.

Premi: Inserita nella Rock and Roll Hall of Fame con i Beach Boys, gennaio 1988; Entertainment Weekly, Album of the Year per SMiLE, 2004; UK Metro, Comeback of the Year, 2004; Grammy Award, Best Rock Instrumental Performance per “Mrs. O’Leary’s Cow,” 2004.

Indirizzi: Casa discografica-Nonesuch Records, 590 5th Ave., Ste. 600, New York, NY 10036. Sito web- Brian Wilson Official Website: http://www.brianwilson.com.

Durante la scalata dei Beach Boys alla celebrità nei primi anni ’60, il padre di Brian Wilson, Murry Wilson, divenne sempre più coinvolto nel gruppo come manager autoproclamato e controllante. Nel frattempo Wilson formò la Sea of Tunes Publishing Company, per detenere i diritti d’autore delle sue canzoni; e i Beach Boys formarono insieme la propria casa di produzione, la Brother Records. Nel novembre del 1982, Wilson perse il controllo della Sea of Tunes Publishing, e fu successivamente licenziato dalla sua stessa compagnia, la Brother Records, dopo anni di relazioni turbolente tra lui e il resto della band.

Famiglia e amici

I genitori di Wilson si separarono nel 1964. Nonostante la sua infanzia sgradevole, disse che il divorzio lo lasciò “come una nave la cui ancora era scomparsa”. Alla fine dello stesso anno, il 7 dicembre 1964, Wilson sposò Marilyn Rovell, che conosceva da diversi anni. Il matrimonio vacillò rapidamente, in parte a causa dell’affetto inappropriato di Wilson per le sorelle della Rovell, e a causa del peggioramento della sua dipendenza dalle droghe, che iniziò con l’uso di marijuana, per poi passare alla sperimentazione dell’LSD durante il primo anno di matrimonio. Nell’aprile del 1967, i Wilson acquistarono una sontuosa e impressionante casa di 24 stanze in stile spagnolo a Bel Air, precedentemente di proprietà di Edgar Rice Burroughs. La coppia ebbe due figlie: Carnie, nata il 29 aprile 1968, e Wendy, nata il 16 ottobre 1969. A quel tempo, Wilson ammise di essere inefficace come padre; era troppo coinvolto nella tossicodipendenza e nella produzione musicale.

La vita privata di Wilson si deteriorò rapidamente. All’inizio del 1968, fu presentato dai suoi fratelli e si innamorò del guru dei Beatles Maharishi Mahesh Yogi, l’insegnante di meditazione trascendentale considerato da molti un ciarlatano. Alla fine del 1968, fu introdotto alla cocaina da un collega musicista e ne divenne immediatamente dipendente. Ha avuto un breve periodo come proprietario di un negozio di cibi salutari di breve durata, il Radiant Radish a West Hollywood, nel 1969-70, e gli anni seguenti sono stati una macchia di feste di droga e ritiro dalla società. Alla fine un uomo di nome Charles Manson fece amicizia con Dennis Wilson e cominciò a frequentare la residenza di Brian Wilson. Non molto tempo dopo, Manson fu arrestato e condannato per gli orribili omicidi Tate-LaBianca che sconvolsero Hollywood in quel periodo.

Il contatto ravvicinato con Manson lasciò i Wilson innervositi. Fu Marilyn Wilson, nel 1975, a contattare lo psicologo clinico non ortodosso Dr. Eugene Landy, per trattare l’abuso di droga di Brian Wilson. Nell’estate del 1976, il livello di riabilitazione di Wilson gli permise di fare apparizioni pubbliche al Saturday Night Live e al Mike Douglas Show. Una sfortunata proliferazione di fiducia eccessiva, tuttavia, portò la famiglia e gli amici di Wilson a licenziare il terapeuta Landy prematuramente e contro il consiglio del medico stesso. Quasi immediatamente, durante i primi mesi del 1977, Wilson iniziò una graduale regressione nella sua precedente abitudine alla droga e nella sua malattia mentale. Ancora una volta, Wilson era cronicamente depresso e si dava alle abbuffate di droga. Ignorò la sua famiglia e alla fine arrivò a pesare 340 libbre e si abbuffò regolarmente di migliaia di dollari di eroina e cocaina. Marijuana, alcool e diversi pacchetti di sigarette figuravano in modo prominente nella tariffa giornaliera di Wilson. Nel 1978, la sua vita era di nuovo nel caos. Il 15 settembre di quell’anno si separò dalla moglie; divorziarono nel 1979.

Quando gli affari personali di Wilson si deteriorarono, sviluppò l’eccentrica abitudine di smarrire enormi assegni delle royalties in giro per casa. Quando gli assegni venivano ritrovati, usava i soldi, migliaia di dollari, per acquistare droghe. Gli album dei Beach Boys pubblicati in quel periodo furono dei relativi flop, molti furono accantonati dai promotori per mancanza di potenziale. Nel 1983, Wilson si sottopose nuovamente a un lungo e intenso programma di terapia non convenzionale sotto la direzione del Dr. Landy. Questo secondo episodio di trattamenti durò più a lungo ed ebbe un successo molto maggiore.

Carriera da solista

L’anno 1988 portò una ripresa nella carriera calante di Wilson. Nel gennaio di quell’anno, alla terza cena annuale di premiazione della Rock and Roll Hall of Fame, i Beach Boys furono introdotti nella Hall of Fame durante una cerimonia al Waldorf-Astoria Hotel di New York City. Più tardi quell’anno, il riabilitato Brian Wilson intraprese una carriera da solista che iniziò con la pubblicazione del suo album Brian Wilson, che ricevette ottime recensioni. Wilson pubblicò un’autobiografia, Wouldn’t It Be Nice, nel 1991, e nel 1998 pubblicò un secondo album da solista, Imagination, con dieci nuove canzoni. Il sofisticato album, che comprende quasi 100 brani – tutti cantati da Wilson stesso – è stato accolto con lode.

Nel 1995, Wilson ha sposato Melinda Ledbetter. Poco dopo la coppia ha adottato due figlie, Daria e Delanie. Wilson e la sua famiglia vivono nella periferia di Chicago, a St. Charles, Illinois. Le due figlie maggiori di Wilson, Wendy e Carnie, hanno ciascuna sviluppato una carriera come cantanti professioniste per conto proprio, e insieme come ex membri del popolare trio Wilson Philips.

Nel 2000 e nel 2002, Wilson, una volta il più riluttante degli esecutori dal vivo, ha pubblicato rispettivamente Live at the Roxy Theatre e Pet Sounds Live. “In verità”, notò William Ruhlmann di Live at the Roxy Theatre su All Music Guide, “il vecchio slogan ‘Brian è tornato!’ è vero ormai da diversi anni, e anche se rimane un frontman idiosincratico, questa registrazione lo conferma.” Il pacchetto era addolcito dalla presenza di una backing band di dieci pezzi, che includeva l’armonia in stile Beach Boys dei Wondermints. Il secondo sforzo live di Wilson fu costruito intorno al classico album dei Beach Boys, Pet Sounds, e registrato dal vivo durante il suo primo tour solista in Inghilterra ed Europa nel 2002.

Nel 2004 Wilson sorprese i fan di lunga data tornando al progetto “Smile”, il più famoso album pop perduto degli anni ’60. Riunendosi con il paroliere Van Dyke Parks, Wilson è tornato ai nastri originali (registrati con i Beach Boys nel 1967) nel tentativo di ricreare e finire il concept album di 37 anni fa. “Ora la rinascita in tarda età di Brian Wilson lo ha portato a finire SMiLE”, ha scritto Peter Ames Carlin in American Heritage, “uno degli album pop più attesi del 1967 e del 2004, una complessa ode all’America di lunghezza sinfonica”. All’inizio Wilson cominciò ad aggiungere canzoni dell’era SMiLE ai suoi set dal vivo, poi le mise insieme in un montaggio in tre sezioni – Americana, Cycle of Life e The Elements – per il progetto rinato. Mentre molti si preoccupavano che lo SMiLE reimmaginato non potesse mai essere all’altezza del suo status di “capolavoro perduto”, i critici erano entusiasti. “Quattro decenni sono un tempo lungo per aspettare qualcosa”, scrisse Malcolm Jones su Newsweek, “ma in questo caso è valso ogni minuto.”

Discografia selezionata

Album solisti

Brian Wilson, 1988.

I Just Wasn’t Made for These Times, MCA, 1995.

Imagination, Giant Records, 1998.

Live at the Roxy Theatre, BriMel, 2000.

Pet Sounds Live, Sanctuary, 2002.

SMiLE, Nonesuch, 2004.

Con i Beach Boys

Shut Down, Capitol, 1963.

Shut Down, Volume 2, Capitol, 1964.

All Summer Long, Capitol, luglio 1964.

The Beach Boys’ Concert, Capitol, 1964.

The Beach Boys Today! Capitol, 1965.

Summer Days (And Summer Nights), Capitol, 28 giugno 1965.

Pet Sounds, Capitol, 1966.

Sunflower, Warner Brothers, 1970.

Endless Summer, Capitol, giugno 1974.

15 Big Ones, Warner Brothers, 1976.