10 van de beste gedichten over stranden
De grootste kust gedichten geselecteerd door Dr Oliver Tearle
We hebben onszelf naar de kust voor de poëzie van deze week selectie. Wat zijn de beste gedichten over stranden en de kust? We geven u de volgende tien suggesties.
Edmund Spenser, uit Amoretti LXXV.
Op een dag schreef ik haar naam op het strand,
Maar de golven kwamen en spoelden hem weg:
Tweemaal schreef ik hem met een tweede hand,
Maar het getij kwam, en maakte mijn pijn tot zijn prooi.
‘Vergeefs man,’ zei ze, ‘die tevergeefs beweert,
een sterfelijk ding zo te vereeuwigen;
want ikzelf zal dit verval willen meemaken,
en ook mijn naam zal worden uitgewist.
Een van de vroegste sonnettenreeksen die in het Engels zijn geschreven, Amoretti, dateert uit het midden van de jaren 1580 en bevat dit fraaie sonnet over de schijnbaar ijdele poging van de dichter om de naam van zijn geliefde te vereeuwigen door hem op het zand aan het strand te schrijven – de vloed komt op, en de naam wordt weggespoeld. Spenser is vooral bekend om zijn omvangrijke (en onvoltooide) epische gedicht The Faerie Queene, maar zoals uit dit gedicht blijkt, was hij ook de wegbereider van het Engelse sonnet tijdens de Elizabethaanse periode.
Charlotte Smith, ‘Sonnet on being Cautioned against Walking on a Headland’. In dit gedicht zijn we niet op het strand als zodanig, maar eerder op een klif met uitzicht op zee, maar aangezien we nog steeds op het punt zijn waar het land de zee ontmoet, vinden wij dat Smith haar plaats verdient op deze lijst van grote strandgedichten. Dit gedicht is het zeldzaamste in zijn soort: een gotisch sonnet – wat niet hoeft te verbazen als we bedenken dat de auteur van het sonnet, Charlotte Turner Smith (1749-1806), werd geassocieerd met de Engelse romantiek en een sleutelfiguur was in de heropleving van het Engelse sonnet:
William Wordsworth, ‘Avond op het strand van Calais’.
Het is een prachtige avond, kalm en vrij,
De heilige tijd is stil als een non
Ademloos van aanbidding; de brede zon
Zakt onder in haar rust;
De zachtheid van de hemel broedt over de zee:
Luister! Het machtige Wezen is wakker,
en maakt met zijn eeuwige beweging een
geluid als de donder, eeuwig.
Lief Kind! Lief Meisje! dat hier met mij wandelt,
al lijkt gij onaangetast door plechtige gedachten,
daarom is uw natuur niet minder goddelijk.
Gij ligt het hele jaar in Abrahams boezem,
En aanbidt het binnenste van de tempel,
God is bij u wanneer wij het niet weten.
Misschien beter bekend door de eerste regel, ‘It is a beauteous evening, calm and free’, kan dit sonnet beschouwd worden als een religieuze voorloper van Matthew Arnolds strandgedicht over religieuze wanhoop (zie ‘Dover Beach’ hieronder). Wordsworth voelt de goddelijkheid van de natuur als hij op het strand staat en met zijn vrouwelijke metgezel naar de golven kijkt. We gaan nu van Calais naar Dover voor een heel andere poëtische kijk op het strand…
Walt Whitman, ‘Out of the Cradle Endlessly Rocking’.
Een jongen kijkt naar twee spotvogels die op een strand nestelen; maar op een dag merkt hij dat de moedervogel niet naar het nest is teruggekeerd. De roep van de mannetjesvogel om zijn partner maakt iets diep in de jongen wakker, in een van Whitmans ontroerendste gedichten (hoewel het door een recensent werd bestempeld als ‘onvermengd en hopeloos gewauwel’; het gerucht gaat dat het antwoord dat kort daarna in dezelfde krant verscheen en waarin Whitmans gedicht werd geprezen, van de hand van niemand minder dan Whitman zelf was).
Matthew Arnold, ‘Dover Beach’.
De zee is kalm vannacht.
Het tij is vol, de maan staat helder
Op de zeestraat; – op de Franse kust schittert het licht
en is weg; de kliffen van Engeland staan,
Glimmer en uitgestrekter, in de stille baai.
Kom bij het raam, zo zoet is de nachtlucht!
Alleen, vanaf de lange lijn van nevel
waar de zee het maangebruinde land ontmoet,
Luister! hoor je het raspende gebrul
van kiezelstenen die de golven terugtrekken, en weggooien,
bij hun terugkeer, over het hoge strand,
beginnen, en ophouden, en dan weer beginnen,
met trillende cadans langzaam, en brengen
de eeuwige noot van droefheid binnen.
Hoewel dit gedicht pas in 1867 voor het eerst werd gepubliceerd, is het eigenlijk al veel eerder geschreven, waarschijnlijk in 1851. Dover Beach’ is Arnolds beroemdste gedicht. De gebeurtenis die in het gedicht wordt beschreven is Arnolds huwelijksreis – die inderdaad plaatsvond in Dover in Kent. Arnolds centrale metafoor van de ‘Sea of Faith’ vatte de houding van veel Victorianen tegenover het verval van het religieuze geloof in het midden van het negentiende-eeuwse Groot-Brittannië keurig samen, en het gedicht wordt nu gezien als een belangrijke weerspiegeling van de Victoriaanse tijdgeest. Klik op de link hierboven om het gedicht volledig te lezen en er meer over te weten te komen.
Emily Dickinson, ‘I started early – took my Dog’.
Ik begon vroeg – nam mijn hond mee –
En bezocht de zee –
De zeemeerminnen in de kelder
Kwamen naar me kijken –
En fregatten – in de bovenste Floor
Extended Hempen Hands –
Presuming Me to be a Mouse –
Aground – upon the Sands –
Zo begint dit gedicht van de wonderbaarlijk eigenzinnige dichteres Emily Dickinson, over een reis naar de kust. Maar gaat dit gedicht over meer dan alleen een strandwandeling – is de zee hier een symbolische voorstelling van iets anders, zoals de ontluikende seksualiteit van de spreekster?
Lewis Carroll, ‘De walrus en de timmerman’.
De zee was nat als nat maar kon zijn,
Het zand was droog als droog.
Je kon geen wolk zien, want
Er was geen wolk aan de hemel:
Er vlogen geen vogels over –
Er waren geen vogels om te vliegen.
De walrus en de timmerman
liepen vlakbij;
ze weenden als een bezetene bij het zien van
zoveel zand:
‘Als dit maar werd opgeruimd,’
zeiden ze, ‘dan zou het geweldig zijn!’
Een beetje onzin nu en dan, zoals een wijs man eens zei, wordt door de wijste mensen op prijs gesteld. En zo verdient dit mooie strandgedicht, en eersteklas voorbeeld van onzinvers van Lewis Carroll, zijn plaats hier. In ‘De walrus en de timmerman’ vinden de twee titelpersonages, wandelend langs een strand, een bedje van oesters en eten ze alles op. Maar we bevinden ons hier duidelijk in een nonsens-wereld, een fantasiewereld: de zon en de maan zijn allebei uit op deze nacht. De oesters kunnen lopen en dragen zelfs schoenen, ook al hebben ze geen voeten. Nee, ze hebben geen voeten, maar ze hebben wel ‘hoofden’, en ze worden beschreven als liggend in hun bed – waarbij ‘bed’ hier verder gaat dan de betekenis van ‘zeebodem’ en in plaats daarvan het absurd komische idee oproept dat de oesters slapend in bed liggen.
Robert Graves, ‘The Beach’. Dit korte gedicht bestaat uit twee strofen, waarvan de eerste gewijd is aan spelende kinderen op het strand en de tweede aan de zoute zeehonden die de kinderen vertellen over hun uitgebreide ervaring met de zee.
Philip Larkin, ‘To the Sea’. Larkins lofdicht op de Engelse kust verscheen in zijn bundel High Windows uit 1974. Net als ‘The Whitsun Weddings’ en ‘Show Saturday’ is het een verrassend opgewekt gedicht, waarin de Engelse traditie wordt gevierd om met het gezin naar het strand te gaan en te genieten van het ‘jaarlijkse genoegen, een halve rite’ van een reisje naar zee.
Anthony Hecht, ‘The Dover Bitch’. Dit gedicht van de Amerikaanse dichter Anthony Hecht (1923-2004), een soort vervolg op Arnolds ‘Dover Beach’, richt zich op de vrouw tot wie Arnold in zijn gedicht zijn gedachten richt (zijn pasgetrouwde vrouw). Een van Hecht’s beroemdste gedichten, ‘The Dover Bitch’, biedt een alternatieve kijk op Arnold’s kustgezicht – misschien was het de bedoeling van de Amerikaan Hecht om tegenwicht te bieden aan Arnold’s pessimistische (en zelfingenomen) gejammer van religieuze twijfel?
Voor meer klassieke poëzie raden we The Oxford Book of English Verse
De auteur van dit artikel, Dr Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Loughborough University. Hij is de auteur van, onder andere, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History