20 plaatsen die elke Amerikaan moet zien

De Pacific Highway 1 van Californië loopt 135 mijl tussen San Luis Obispo en Monterey. (Wangkun Jia / Dreamstime.com)

Denk je dat je de belangrijkste bezienswaardigheden van Amerika kent? Vergelijk uw reizen uit het verleden met onze selectie van 20 binnenlandse bestemmingen die elke burger zou moeten bezoeken, van popcultuuriconen tot patriottische monumenten. Beschouw het als uw met sterren bezaaide bucket list.

Wat maakt een plaats wezenlijk Amerikaans? Behalve dat het tussen onze grenzen ligt, natuurlijk? Toen de redactie van Budget Travel een lijst wilde samenstellen van 20 bestemmingen in de Verenigde Staten die je niet mag missen, wisten we dat er niet één goed antwoord was. Een plaats kon niet alleen maar historisch zijn, of alleen maar heel mooi, of alleen maar iconisch. Maar in het beste geval, kan het alle drie zijn. Dagenlang (en wekenlang) werden ideeën geopperd, werd er gedebatteerd, werden sommige favorieten weggestemd en kregen andere de overhand. De lijst die we hebben opgesteld is geen Amerikaans-geschiedenistekstboek quiz – hoewel er historische plaatsen op staan, samen met een staalkaart van culturele, nostalgische en guilty-pleasure plaatsen die, denken wij, de caleidoscopische Amerikaanse ervaring oproepen. Hoewel onze lijst niet gerangschikt, onvolledig en inherent subjectief is, denken we dat hij ook divers, verrassend en informatief is – en zeker de moeite waard om in gedachten te houden bij het plannen van je volgende vakantiereis. Dus waarom zou je de volgende keer dat je op pad gaat geen omweg maken naar één van deze plekken? Wie weet – misschien denk je nooit meer op dezelfde manier over dit land.

Zie onze slideshow van 20 geweldige Amerikaanse plaatsen

Highway 1, Calif.
In aanmerking nemend dat de Verenigde Staten meer kilometers verharde wegen heeft (meer dan 2,5 miljoen) dan enig ander land op aarde, is het dan een wonder dat road trips hier praktisch een ritueel van passage zijn? Een van de meest meditatieve – en gevierde – ritten die je in de Verenigde Staten kunt maken is het 135 mijl lange stuk van de Pacific Highway 1 in Californië tussen San Luis Obispo en Monterey. Verwacht uitzicht na verbazingwekkend uitzicht van land en zee, als de weg slingert en slingert hoog boven de Stille Oceaan, langs heldergroene graslanden en met sequoia’s beboste canyons (byways.org).
Foto op:Ongeveer twee uur ten noorden van Monterey kruist Highway 1 San Francisco’s Golden Gate Bridge, een 75-jaar oud wonder van techniek en esthetiek. Als de brug volledig verduisterd is door mist, kun je je Kodak-moment faken voor de gigantische fotomontage in het nieuwe bezoekerscentrum van het brugpaviljoen.
Insider tip: Maak een omweg in de buurt van San Simeon om het landhuis van William Randolph Hearst te zien, de excentrieke krantenmagnaat die beroemd werd door Citizen Kane (750 Hearst Castle Rd., hearstcastle.org, rondleidingen vanaf $25).
French Quarter, New Orleans, La.
Geen enkele andere Amerikaanse buurt biedt zoveel eye candy als de geplaveide straten van New Orleans’ French Quarter – bij de lokale bevolking bekend als “de Quarters” – en dan hebben we het niet over de jaarlijkse Mardi Gras parades, met hun duizenden in tafzijde gehulde harlekijns die paraderen op funk, R1757>B, en Dixie. Nee, het is de architectuur die intrigeert. Wandel door deze wijk die wordt begrensd door de Mississippi rivier, Rampart Street en Canal en Esplanade, en u zult nachtclubs verlicht met neon zien, Frans koloniale herenhuizen gedrapeerd met klimop, Creoolse huisjes gebouwd op palen en antebellum herenhuizen waarvan de balkons zijn doorweven met ingewikkeld ijzerwerk. Het belangrijkste evenement van de buurt is het jaarlijkse French Quarter Festival in april, dat honderdduizenden luisteraars trekt voor een reeks jazz optredens, meer gericht op opkomende artiesten dan de bekendere rivaal New Orleans Jazz & Heritage Festival (neworleansonline.com).
Photo op: Jackson Square, een patch van mos-bebaard eiken in de kern van de French Quarter, is de thuisbasis van een opvallende standbeeld van Andrew Jackson, de neo-gotische St. Louis Cathedral, en Cafe Du Monde, die serveert de stad handtekening beignets (gefrituurd deeg traktaties).
Tip van de insider: Het bezoekerscentrum van het New Orleans Jazz Historical Park biedt gratis audiotours met gids langs beroemde muziekinstellingen, zoals de Perseverance Hall, een favoriete plek van trompettist Louis Armstrong, die vorig jaar na zes jaar sluiting na Katrina heropend werd (nps.
National Mall, Washington, D.C.
Er is geen plaats in Amerika waar je meer historische waarde voor je geld krijgt dan in de National Mall – toepasselijk, aangezien twee van zijn beroemdste gedenktekens (voor Lincoln en Jefferson) op onze kleinste munt staan. Deze minder dan twee mijl lange strook van onze hoofdstad bevat deze monumenten, plus het Washington Monument, het Vietnam Veteranen Monument, en het nieuwe Martin Luther King Jr. Monument, en het is bezaaid met Smithsonian Institution musea – waarvan er geen een dubbeltje kost om binnen te komen. Zelfs als politiek je koud laat, is er zeker iets in een van de Smithsonian vestigingen om je op gang te brengen, of het nu het astronautenijs is dat wordt verkocht in de cadeauwinkel van het National Air and Space Museum, de inaugurele toga’s van First Ladies die worden tentoongesteld in het American History Museum, of de 45-karaat Hope Diamond die schittert in het Natural History Museum (nps.gov/nacc en si.edu).
Foto op: De POV rooftop bar in het W Hotel heeft het beste uitzicht op de Mall in de stad (515 15th St, NW; whotels.com).
Insider tip: Het Mitsitam Native Foods Cafe in het National Museum of the American Indian heeft het meest interessante eten op de Mall. Probeer de pulled buffalo sandwich met chayote squash slaw en het kaneel-en-honing frituurbrood (mitsitamcafe.com, sandwich $11.25, frituurbrood $3.35).
Las Vegas Strip, Las Vegas, Nev.
Glazen piramides. Faux Venetiaanse grachten. De 1.148 voet hoge Stratosphere toren. Een paar 100 miljoen dollar waaghalzerige circussen genaamd Cirque du Soleil. Ze zijn allemaal onderdeel van deze neon-verlichte woestijn buitenpost 300 mijl van Los Angeles – met een magnetische aantrekkingskracht als geen ander. Elke Amerikaan belandt vroeg of laat op de Strip, voor een vrijgezellenfeest, een vriendinnenuitje, een handelsbeurs of gewoon gelokt door een schokkend goedkope hotel-en-vluchttarief deal. Het is de plek waar Amerikanen naar toe gaan om zich uit te leven (en, oké, te gokken). Naast de nieuwe luchthaventerminal van 2,4 miljard dollar is de nieuwste attractie van Vegas het Mob Museum (ook wel bekend als het National Museum of Organized Crime and Law Enforcement), een eerbetoon aan de maffia in het echte leven en in de popcultuur, dat in februari 2012 is geopend. Interactieve tentoonstellingen zijn er in overvloed: Wees klaar om te poseren voor een politie line-up shot (themobmuseum.org).
Photo op: Voor een zeker uitzicht op het stadslandschap, ga naar de Ghost bar op de top van het Palms Hotel and Spa (palms.com).
Insider tip: Voor een retro vibe, veer buiten de Strip naar de hole-in-the-wall Champagnes Cafe, een old-school bar compleet met bloedrood behang, kommen van gemengde noten, en een jukebox die Frank, Sammy, Dean, en Bing (3557 Maryland Parkway South; 702/737-1699) speelt.
Yellowstone National Park, Wyo.
Wilde open ruimte is een unieke erfenis voor elke Amerikaan, en Yellowstone is het meest dramatische voorbeeld van wat “wide-open space” werkelijk betekent. In 1872 werd het twee miljoen hectare grote Yellowstone geopend als het eerste nationale park van Amerika. Bezoekers stroomden toe om te genieten van de warmwaterbronnen, elanden en bizons te zien rondzwerven, zich te vergapen aan de geiser Old Faithful en bij zonsopgang te luisteren naar het kille gehuil van de grijze wolven. Verbazingwekkend genoeg kunnen bezoekers vandaag de dag dezelfde sensaties krijgen voor bijna geen kosten. Voor de beste ervaring moet je hier overnachten. Het gebrek aan lichtvervuiling in het noordwesten van Wyoming’s Big Sky land onthult een verbazingwekkend bladerdak van sterren dat vrijwel onveranderd is uit de tijd van inheemse stammen, pelsjagers, en pionier ontdekkingsreizigers (nps.gov/yell).
Photo op: Neem de Lake Area Elephant Back Loop Trail voor een uitzicht over Yellowstone Lake, de Absaroka Range en de Pelican Valley.
Insider tip: Ga naar binnen via de minder bereisde Silver of East gates voor meer eenzaamheid op de ruwweg 1.200 mijl aan paden van het park.
Times Square, New York City
Zeker, de menigte kan opdringerig zijn, maar Times Square – het stuk Broadway tussen Manhattan’s 42e en 47e straat – levert de meest intense viering van visuele stimulatie rond de klok in de vrije wereld. Driehonderdvijfenzestig dagen per jaar is het een en al licht, camera’s en actie. En in de zomer, als de stad een heleboel gazonstoelen neerzet in het voetgangersgebied, kun je plaatsnemen en naar het zuiden staren, en je voorstellen hoe het er op oudejaarsavond uitziet als een miljoen feestvierders de bal zien vallen – al 105 jaar een Amerikaanse traditie.
Photo op: Beklim de doorschijnende, robijnrode trap die lijkt te leunen op de top van de TKTS stand, die verkoopt dezelfde dag korting Broadway tickets op 47th Street en Broadway; het is een geweldige plek om een foto te maken zonder honderden vreemden ‘hoofden verdringen het schot.
Tip voor ingewijden: Als je een man gitaar ziet spelen in niets anders dan zijn ondergoed en een 10-gallon hoed, schrik dan niet – het is gewoon de Naked Cowboy, die hier vaak zijn rondjes maakt.
Nashville, Tenn.
Het opsnuiven van country muziek in zijn oorspronkelijke omgeving is een Amerikaanse muziek ervaring als geen ander. Het lommerrijke, relaxte Nashville, Tenn., verdient zijn bijnaam Music City U.S.A.: het is bezaaid met instellingen met twang accenten, waaronder de Country Music Hall of Fame, het Ryman Auditorium (met zijn beroemde akoestiek), en de Grand Ole Opry, een wekelijkse live-audioshow die al sinds 1925 ononderbroken wordt uitgezonden. Ga boot-scootin’ in een van de ontelbare honky-tonks langs Broadway, waar de line dancing van topklasse is (visitmusiccity.com).
Foto op: Ga naar midtown om te poseren voor een levensgrote replica van het oude Griekse Parthenon, dat in Centennial Park staat (2600 West End Ave.).
Insider tip: Het Bluebird Cafe is een nachtelijk trefpunt dat de beste opkomende talenten in country in de schijnwerpers zet. Bewijsstuk A: Garth Brooks trad ooit op in deze onopvallende club voordat iemand zijn naam kende (4104 Hillsboro Pike, bluebirdcafe.com).
Grand Canyon, Ariz.
Vele Amerikaanse monumenten inspireren mensen om groot te denken, maar geen enkele kan tippen aan de enorme omvang van de Grand Canyon (nps.gov/grca). Zoals met alles wat de moeite waard is, moet een geestverruimend uitzicht op de vuurgekleurde, half-mijl-lange rotswanden van de Grand Canyon worden verdiend. Maak een muilezelrit van een halve dag of een nacht, waarbij je onder begeleiding van een gids langs de rand van de canyon naar de Colorado rivier rijdt. De ruimte is beperkt, dus reserveer vooraf via Xanterra Parks & Resorts (xanterra.com, 888/297-2757), de operator die de concessie voor de parken heeft, of bij de transportbalie in de lobby van Grand Canyon’s Bright Angel Lodge, aan de South Rim (halve dagtochten $123, nachttochten $507 inclusief hutaccommodatie, ontbijt, lunch en een steak diner). Uw souvenir – afgezien van een nieuwe waardering voor meer comfortabele vormen van vervoer – zal het levendige gevoel van tijdloosheid zijn dat je alleen kunt krijgen van het observeren van een geologisch wonder meer dan een miljoen jaar in de maak.
Photo op: Huur een echte vierwielaangedreven auto, zoals een Jeep Liberty of een Ford Expedition, bij een grote keten op de luchthaven voordat je naar het park rijdt, zodat je de ongeveer zestig kilometer onverharde weg naar de Toroweap overlook voor zijn 3.000 voet, sheer-drop uitzicht kunt aanpakken ($ 125 per dag vanaf Phoenix Sky Harbor International Airport, budget.com).
Tip voor insiders: Als het open is in de zomer, sla dan de South Rim over voor de minder bezochte North Rim, waar een rustigere ervaring wacht.
Hollywood Walk of Fame, Los Angeles, Californië.
In 2013 zullen Helen Mirren, James Franco, Usher, Jennifer Hudson, Ron Howard, en nog 19 acteurs en muzikanten worden toegevoegd aan de meer dan 2.400 beroemdheden die sinds 1958 hun handafdrukken en in brons gegraveerde namen hebben achtergelaten in het plaveisel langs Hollywood Boulevard en Vine Street. (We kunnen ons voorstellen dat toeristen ook al zo lang poseren met hun handen in de afdrukken van hun favoriete sterren). Gelukkig worden reality TV sterren geweerd uit de showcase – alleen degenen die voorgelezen hebben uit een script mogen meedoen (walkoffame.com).
Photo op: Voor een primo uitzicht op het beroemde Hollywood teken, loop west van Vine in de richting van Highland Ave., en dan tot het vierde niveau van de brug in het Hollywood & Highland Center (6801 Hollywood Blvd., hollywoodandhighland.com).
Insider tip: Beroemde dieren hebben hun pootafdrukken achtergelaten op het trottoir, ook. Zoek naar Lassie, Rin Tin Tin, en zelfs Godzilla.
Disney’s Magic Kingdom, Orlando, Fla.
Bekijk het kasteel van Assepoester, zie hoe Prinses Jasmine kleine kinderen omhelst, en luister naar het animatronisch wassen model van Abe Lincoln die in de Hall of Presidents aan het woord is. Dat zijn typische punten op de agenda van Disney World, de zeldzame Amerikaanse toeristenval die de reis waard is. Walt Disney, de oprichter van Disney, was een pionier in het gebruik van technologie om betoverende momenten te creëren die het gewone roll-into-town carnaval overtreffen. Zijn handwerk is waarschijnlijk de meest geliefde bijdrage van ons land aan de wereldcultuur. Heeft iemand in de wereld immers nog nooit gehoord van Pirates of the Caribbean? Wij dachten van niet (disneyworld.disney.go.com).
Photo op: Kom in beeld bij Casey’s Corner op Main Street, U.S.A., wanneer de parade praalwagens dagelijks om 15.00 uur voorbij rollen.
Insider tip: Ga met de klok mee rond het oorspronkelijke park, beginnend met Adventureland – aan je linkerhand, als je binnenkomt. De meeste bezoekers gaan de andere kant op, dus je zult minder drukte tegenkomen.
Independence National Historical Park, Philadelphia, Penn.
De Founding Fathers hadden geen iPads, PowerPoint of grootbeeldprojectors nodig om over de grondwet van de Verenigde Staten te debatteren, laat staan om de Onafhankelijkheidsverklaring te bespreken. Het is dus toepasselijk dat de National Park Service zijn tour door Independence Hall, waar die beroemde discussies werden gehouden, vrij van technologische snufjes houdt. Nadat je je ticket met tijdsaanduiding hebt opgehaald in het bezoekerscentrum, ga je buiten in de rij staan en stap je een kamer binnen die zo eenvoudig is als een Quaker-vergaderhuis (toepasselijk voor een stad waarvan de stichters meestal tot deze pretentieloze religieuze sekte behoorden). Een parkwachter vertelt kort hoe revolutionair de ideeën van gelijkheid en democratie waren toen ze meer dan 220 jaar geleden werden besproken in dit gebouw, dat dienst deed als het Pennsylvania State House. Dan ziet u de kamers waar de kostbare documenten werden ondertekend. Er zijn geen hologrammen of andere trucs nodig om een rilling te voelen. Als je klaar bent, ga dan naar de overkant van de straat naar het eenvoudige glazen paviljoen dat de Liberty Bell huisvest, een klok van twee ton die luidde toen de Onafhankelijkheidsverklaring voor het eerst werd voorgelezen (ondanks een barst die zich tijdens het testen vormde) en die later een symbool werd van de beweging om de slavernij af te schaffen.
Photo op: In Independence Hall, focus je zoomlens op de rugleuning van de stoel van de assemblee spreker, die is versierd met de afbeelding van een zon die halverwege over een horizon hangt. Benjamin Franklin interpreteerde deze zon als een symbool van de opkomst van de natie.
Insider tip: Niet officieel een deel van het park, een slavernij gedenkteken genaamd The President’s House staat rustig naast de Liberty Bell paviljoen op 6th Avenue en Market Street. De door de stad beheerde site beschermt de ruïnes van de fundering van het huis waarin George Washington zijn slaven hield terwijl hij in de stad werkte.
Taos Pueblo, N.M.
Aan de noordelijke rand van de kunstenaarskolonie Taos en een paar uur rijden ten noorden van Santa Fe, Taos Pueblo is een reeks van adobe woningen, variërend van twee tot vijf verdiepingen hoog, waarvan de muren glanzen in de zon van de hoge woestijn. Sommige van de 2.000 Tiwa-sprekende mensen die in een aangrenzend reservaat wonen, blijven deze zes eeuwen oude nederzetting gebruiken voor ceremoniële rituelen, zoals de Herten- en Matachinedansen, die gewoonlijk worden uitgevoerd op de klanken van zware trommelslagen. De Taos Pueblo bevat de grootste verzameling van meerdere verdiepingen tellende pueblo woningen in het land – zijn UNESCO Werelderfgoed status meer dan waard – en geeft een ongewoon inzicht in de cultuur van de eerste Amerikanen (taospueblo.com, toegang $10).
Photo op: De belangrijkste noordelijke pueblo, Hlauuma, is vooral fotogeniek wanneer het licht op zijn gezicht weerkaatst en de Taos Mountain op de achtergrond opdoemt.
Insider tip: Het is de $6 camera vergoeding waard om de zonovergoten gevel op film vast te leggen. Laat gewoon je mooie spiegelreflex thuis – ze verhogen de kosten voor mensen die professionele apparatuur meebrengen.
Fenway Park, Boston, Mass.
Geen sport staat meer centraal in de identiteit van Amerika dan honkbal, en de beste plek om er een eerbetoon aan te brengen is in Fenway Park in het centrum van Boston. Fenway is al 100 jaar in gebruik en is het oudste stadion van het land waar nog steeds een Major League Baseball-team speelt. Dit veld van dromen voor de Boston Red Sox is een veld van nachtmerries voor de spelers van bezoekende teams, dankzij zijn 37-meter hoge “Green Monster,” een kolossaal hoge linksveld muur die Sox linksvelders een voordeel geeft op hun collega’s vanwege de oneven-hoekige rebounds die het veroorzaakt. Het park is doordrenkt met overlevering, zoals voor zijn Pesky Pole, een rechts-veld foul rod zo genoemd omdat Sox speler Johnny Pesky een two-run homer sloeg rond de paal op Opening Day in 1946 (mlb.com).
Photo op: Het beste uitzicht over het park heb je vanaf het Budweiser Right Field Roof Deck.
Insider tip: De eerste vijf bezoekers die aankomen bij de Fan Services stand tijdens de officiële ballpark tour mogen vragen of hun naam op het originele, handbediende scorebord mag worden gezet (rondleidingen vanaf $12).
South Beach, Miami, Fla.
Zelfs in de typische overdreven Miami termen, geen plaats in het land vangt Latijns-tropische chique als South Beach, met zijn 23 pastel-gekleurde blokken van hotels, winkels, restaurants, en cocktailbars ten zuiden van Dade Boulevard. Glamoureus gerestaureerde art deco en art moderne hotels domineren Ocean Drive en Collins Avenue, die parallel lopen aan de Atlantische Oceaan. Bekijk de hoogbouw Raleigh, met zijn gewelfde zwembad; de Delano, een glanzend witte Philippe Starck confectie; en de Mondrian, met zijn supergrote schaakstukken die de wacht houden bij een ebbenhouten trap. Met een gemiddelde temperatuur van 75 graden het hele jaar door, trekt SoBe altijd een mooie menigte om mensen te kijken langs de oceaan promenade (miamibeachguest.com).
Foto op: Zonsopgang werpt het beste licht op de Creamsicle-kleurige hotels van South Beach. Vind de piekuren voor deze en andere locaties op golden-hour.com.
Insider tip: South Beach is de thuishaven van de meest authentieke Cubaanse-comfort-food restaurants buiten Havana. Probeer Puerto Sagua, waar obers sinds 1962 ropa vieja (versnipperd rundvlees) en andere basisgerechten serveren (700 Collins Ave.; 305/673-1115).
Civil Rights District, Atlanta, Ga.
Atlanta’s Sweet Auburn buurt trekt elk jaar duizenden bezoekers om hun respect te betuigen aan Dr. Martin Luther King, Jr., de beroemde Afro-Amerikaanse prediker en burgerrechtenleider die hier werd geboren en wiens boodschap over waardig protest nog steeds wereldwijd weerklinkt. Populaire locaties zijn onder andere King’s graf, de historische Ebenezer Baptist Church, waar King werd gedoopt en gewijd en waar zijn begrafenis werd gehouden, en de King Birth Home, een Queen Anne-stijl huis waar hij woonde voor de eerste twaalf jaar van zijn leven. Een bezoekerscentrum op de Martin Luther King, Jr., National Historic Site toont vele artefacten, zoals de foto’s van de busboycot die King organiseerde om de segregatie te bestrijden (nps.gov/malu).
Photo op: Het bezoekerscentrum toont de muilezelwagen die King’s lichaam vervoerde tijdens zijn begrafenisstoet.
Insider tip: Als je een rondleiding wilt in King’s geboortehuis, kom dan vroeg naar het National Park Service bezoekerscentrum, want de rondleidingen zijn snel volgeboekt.
Gettysburg National Military Park, Gettysburg, Pa.
Compelling battlefield tours zijn moeilijk uit te voeren, omdat er vaak weinig te zien is. Maar Gettysburg, het meest bezochte slagveld van de Burgeroorlog, slaagt in zijn opzet. In het vier jaar oude, 135 miljoen dollar kostende bezoekerscentrum legt een 20 minuten durende film van Morgan Freeman uit hoe de drie dagen durende strijd verliep, terwijl een Cyclorama uit 1884 een aanval van de infanterie weergeeft in een olieverfschilderij van 359 voet lang en 27 voet hoog. Als je je eenmaal georiënteerd hebt, rijd dan over de verharde wegen van het park (een gehuurde audiogids verbetert de ervaring). Het landschap dat je te zien krijgt komt dicht in de buurt van wat de blauwgelen zagen, want de parkdienst is langzaam stukken land en bos aan het herstellen tot hoe ze er tijdens de slag zouden hebben uitgezien. Stop zeker bij Little Round Top, waar 1600 soldaten stierven in slechts een paar uur van hevige gevechten – een klein deel van het algemene dodental (1195 Baltimore Pike, nps.gov/gett).
Photo op: Een bijzonder fotogeniek–en pang-inducerend–monument staat op het nabijgelegen Soldiers’ National Cemetery, waar Lincoln de Gettysburg Address uitsprak.
Insider tip: Om uit te vinden of een familielid hier begraven ligt, kijk op de website van de Veteran’s Administration, va.gov, die een gratis doorzoekbare database van begrafenissen in nationale begraafplaatsen in de Verenigde Staten heeft.
Architectuur in Chicago, Ill.
Durf architectuur is een kenmerk van de U.S.A., en Chicago is lang het epicentrum geweest van onze natie’s “bouwwerk complex.” Geen andere Amerikaanse stad heeft geprobeerd zoveel wolkenkrabbers in zoveel stijlen neer te zetten als de Windy City. Het centrum van Chicago, de geboorteplaats van de wolkenkrabber, wordt momenteel omringd door twee verbluffende gebouwen, de 110 verdiepingen tellende Willis Tower, die tot 1998 de titel van hoogste gebouw ter wereld voerde, en het John Hancock Center, waarvan de strakke kriskras-spanten reusachtige X-tekens achterlaten die 100 verdiepingen in de wolken oprijzen. Tot de meer grillige werken behoren de Tribune Tower, een gotische fantasie van een kantorencomplex; de Skybridge, een glazen platenwonder van 39 verdiepingen dat op een vlijmscherpe rasp lijkt; en de Aqua Tower, een twee jaar oud surrealistisch bouwwerk dat eruit ziet als een topografische golf of een stapel aardappelchips – kies uw metafoor (architecture.org).
Photo op: Ga naar de door Frank Gehry ontworpen BP Pedestrian Bridge, die Millennium Park verbindt met Grant Park en Daley Bicentennial Plaza. Hij verheft zich boven de boomgrens en biedt een verbazingwekkend uitzicht op de gebouwen van de stad (millenniumpark.org).
Insider tip: De meest fascinerende architectuurtour is eigenlijk in de buitenwijk van Oak Park, Ill. Neem een rondleiding langs gebouwen ontworpen door Frank Lloyd Wright, meestal vertrekkend vanuit het huis en de studio van de overleden architect (951 Chicago Ave., gowright.org, rondleiding $25).
Ellis Island, N.J.
Vier op de tien Amerikanen hebben minstens één voorouder die tussen 1892 en 1954 Ellis Island is gepasseerd – maar liefst 12 miljoen immigranten in die 62-jarige periode. In het Ellis Island Immigration Museum kun je de belangrijkste ruimtes van de haven bezoeken, zoals de hoorzalen waar de zaken van de mensen werden beoordeeld, terwijl een audiotour met Tom Brokaw het achtergrondverhaal vertelt. (Voor een ander perspectief kunt u luisteren naar opnames van mondelinge getuigenissen van 1.500 immigranten en eilandarbeiders in 20 luisterstations). Je kunt ook meer dan 25 miljoen nieuw gedigitaliseerde aankomstgegevens bekijken op 11 computerstations in het museum (ellisisland.org, vanaf $8).
Foto op: Ellis Island biedt het beste uitzicht over land op het Vrijheidsbeeld, vanaf een mijl afstand (het beeld zelf is gesloten voor bezoekers tot eind 2012 voor een renovatie van 27,25 miljoen dollar); je krijgt ook geweldige foto’s van de skyline van Manhattan vanaf het eiland.
Insider tip: Veerboten varen dagelijks vanaf Manhattan’s Battery Park en stoppen eerst bij het Vrijheidsbeeld (nps.gov/stli), dus neem een cruise in de vroege ochtend om met minder mensenmassa’s te reizen.
Pearl Harbor, O’ahu, Hawaii
Dit jaar is het 50 jaar geleden dat het USS Arizona Memorial (nps.gov/usar) werd opgericht, ter ere van de mannen die stierven op het beroemde slagschip dat tijdens de luchtaanval op Pearl Harbor in 1941 tot zinken werd gebracht. Een schaalmodel van het schip in het museum van het monument geeft een idee van hoe het moet zijn geweest om op het schip te zijn terwijl het werd aangevallen, en openbare rondleidingen omvatten een 22 minuten durende filmpresentatie, gevolgd door een bezoek aan het Memorial zelf. Vlakbij onderhoudt een non-profit groep het Battleship Missouri Memorial, waar de formele Japanse overgave plaatsvond, terwijl een bewaard gebleven onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog kan worden verkend in het aangrenzende USS Bowfin Submarine Museum and Park, gerund door een andere onafhankelijke groep.
Photo op: De Kilo Pier kijkt direct op het Memorial van ongeveer een halve mijl afstand.
Insider tip: Bezoekers kunnen de verhalen, foto’s of brieven die door hun familieleden zijn doorgegeven toevoegen aan de archieven van het Pearl Harbor Survivors Project, dat ernaar streeft om alle verhalen in audio-formaat beschikbaar te maken voor toekomstige generaties (pearlharborstories.org).
Metropolitan Museum of Art, New York City, N.Y.
Als er in Amerika een nationale tempel voor de beeldende kunst bestaat, dan zou dat wel eens het Met kunnen zijn, een 14 hectare groot trefpunt dat, toepasselijk, in het beroemdste levende kunstwerk van de stad ligt, Central Park. Het trekt jaarlijks meer dan 5 miljoen bezoekers en heeft een permanente collectie van bijna 2 miljoen werken die 5.000 jaar creativiteit omspannen. Het museum wordt momenteel gerenoveerd en vernieuwd. De Amerikaanse vleugel (met in de hoofdrol Emanuel Leutze’s portret van generaal George Washington die een bijna bevroren Delaware rivier oversteekt tijdens de Revolutionaire Oorlog) werd heropend in januari 2012 na een uitgebreide renovatie. In 2007 werden de Griekse en Romeinse galerijen na een renovatie van 220 miljoen dollar geopend in een verbluffende hal van 60.000 vierkante meter en eind 2011 werd een reeks van 15 geheel vernieuwde galerijen voor de islamitische kunstcollectie van het museum met veel bijval onthuld. (1000 Fifth Ave., metmuseum.org, voorgestelde donatie voor volwassenen $25).
Photo op: Het dak van de Met is open voor bezoekers en biedt een van de duidelijkste uitzichten van de stad op de skyline in het oosten en zuiden, inclusief Central Park en het Empire State Building. Ga bij zonsondergang.
Insider tip: Hoewel een donatie van $25 sterk wordt gesuggereerd, is het betreden van het museum technisch gratis, als een manier om discriminatie van de armen te voorkomen.