Adrian Peterson op vrije voeten na vrijlating Washington: Patriots, Bears bovenaan korte lijst
Adrian Peterson is opnieuw een free agent nu het Washington Football Team de toekomstige Hall of Fame running back vrijdag heeft ontslagen. Peterson’s tijd bij Washington leek ten einde te lopen toen de opkomst van Bryce Love en Antonio Gibson tijdens het trainingskamp duidelijk werd, waardoor de 35-jarige running back een kleinere rol ging spelen.
Peterson heeft nog genoeg in zijn mars en heeft nog niets laten zien dat erop wijst dat hij zijn schoenen aan de wilgen hangt. Een van de grootste running backs ooit, Peterson is vijfde op de all-time rushing yards lijst van de NFL met 14.216 yards, slechts 784 verwijderd van 15.000 voor zijn carrière. Hij is 1.053 yards verwijderd van het evenaren van Barry Sanders voor de vierde plaats aller tijden en 1.131 yards verwijderd van het evenaren van Frank Gore voor de derde plaats. Peterson heeft 111 rushing touchdowns in zijn carrière, goed voor de vierde plaats op de lijst aller tijden, en heeft er nog maar 12 nodig om Marcus Allen (123) te evenaren voor de derde plaats. Peterson rushed voor 898 yards en vijf touchdowns vorig seizoen in 15 wedstrijden (4.3 yards per carry), een jaar nadat hij 1.042 yards en zeven touchdowns (4.2 yards per carry) had gerushed.
Er is nog steeds ruimte in de NFL voor Adrian Peterson, zelfs als een startende running back plek buiten bereik lijkt met iets meer dan een week tot de seizoensopener. Nogal wat teams kunnen Peterson’s diensten gebruiken. Hier zijn de kandidaten die serieus zouden moeten overwegen om hem te contracteren:
New England Patriots
De Patriots zijn geschikt voor elke free agent running back die dit seizoen beschikbaar was, maar er is een reden achter de waanzin. De waarheid is dat New England alle hulp kan gebruiken die het kan krijgen. De Patriots hebben wel een beginnende running back in Sony Michel, maar hoe betrouwbaar is hij? Blessures hebben Michel belemmerd in zijn vermogen om een impact te maken, want hij is gemiddeld 4,04 yards per carry in zijn twee seizoenen – slechts 31e van de 41 running backs die meer dan 200 carries hadden in de afgelopen twee jaar – waaronder 3,7 vorig seizoen. James White heeft nog steeds een rol in deze offense als de top pass-catching optie, terwijl Damien Harris klaar lijkt voor meer carries als hij Michel bevecht voor de lead back rol.
Hier komt Peterson om de hoek kijken. New England kan een veteraan gebruiken om deze jonge groep te begeleiden, vooral terwijl de Patriots wachten op Lamar Miller om in vorm te komen (Miller werd maandag geactiveerd van de PUP lijst). De Patriots kunnen ook nog een power back gebruiken, ook al heeft Michel bewezen dat hij die mantel kan dragen. Als de Patriots Peterson toevoegen, is dat alleen maar om hun toch al volle running back-kabinet wat op te fleuren. Bill Belichick heeft al heel wat veteranen gecontracteerd.
Chicago Bears
Zou Peterson in de “Windy City” zinvol kunnen zijn? Gezien de toestand van de Bears running back situatie, kunnen ze hem zeker gebruiken. Dit hangt allemaal af van de ernst van David Montgomery’s liesblessure en of hij daadwerkelijk de start van het seizoen zal missen (Montgomery zal naar verwachting in Week 1 terugkeren). Chicago heeft een mooie running back tandem met Montgomery en Tarik Cohen (met Cordarrelle Patterson die wat reps verdient), dus er is geen noodzaak voor Peterson, tenzij de Bears een power back willen omdat Montgomery meer tijd mist dan verwacht.
Peterson zou een goed volume aan carries kunnen krijgen in Chicago, zelfs als zijn stint bij de Bears slechts een paar weken zou kunnen duren. Van de 41 eerder genoemde running backs die meer dan 200 carries hadden, was Montgomery slechts 37e met 3.67, terwijl Peterson 28e was met 4.20. Het zou Chicago geen kwaad doen om wat meer diepte toe te voegen op running back en Montgomery extra tijd te geven om goed te genezen van die liesblessure.
Minnesota Vikings
Peterson’s Hall of Fame carrière nadert zijn einde, dus waarom zou hij zijn carrière niet afmaken waar hij de grootste impact heeft gemaakt? Peterson is de all-time leider van de Vikings in rushing yards (11.747) en rushing touchdowns (92), en won de 2012 NFL MVP award in zijn 10 seizoenen daar. Dit zou Peterson’s laatste seizoen kunnen zijn en een reünie met Minnesota zou zeker populair zijn bij de fanbase, ook al is er niet veel ruimte voor de toekomstige Hall of Famer om daadwerkelijk carries te verdienen.
Minnesota heeft Dalvin Cook en Alexander Mattison om de werklast te delen, dus Peterson’s snaps zouden zeer beperkt zijn. Peterson als reserve hebben voor het geval één van die twee uitvalt, zou de reden zijn dat hij terugkeert naar de Vikings. Peterson wil waarschijnlijk een grotere rol, maar misschien is een laatste kans om een Super Bowl te winnen met het team dat hem heeft opgesteld, verleidelijk genoeg.
Philadelphia Eagles
Hoe onwaarschijnlijk dit ook lijkt, de interesse van de Eagles in Peterson is eigenlijk wel logisch. Philadelphia heeft er een prioriteit van gemaakt om dit seizoen aan beide kanten van de bal jonger en sneller te worden, maar een recente reeks van verhuizingen impliceert dat de Eagles misschien wel een veteraan running back willen contracteren voordat het seizoen begint. De Eagles ontsloegen donderdag de onaangewezen vrije spelers Michael Warren en Adrian Killins en namen drie running backs (Miles Sanders, Boston Scott, Corey Clement) om het seizoen te openen. Hoofd coach Doug Pederson gaat meestal met vier backs op zijn openingsweek roster, dus het toevoegen van een andere back kan inkomend zijn.
Peterson is 35 en lijkt niet te passen in deze “new look” Eagles offense, maar Philadelphia kan zeker een veteraan power back gebruiken voor korte-yardage situaties die wat volume van Sanders kan afnemen – ook al heeft het team gezegd dat Sanders de duidelijke No. 1 back is. Het kan geen kwaad om Peterson vijf carries per wedstrijd te geven, vooral omdat de startposities in de competitie schaars zijn. Philadelphia kan een goede plaats zijn voor Peterson dit seizoen.