Al Pacino over wat mensen niet meer tegen hem zeggen – en waarom hij niet met pensioen gaat
Tel Al Pacino dat hij er goed uitziet voor zijn leeftijd en hij kan, heel misschien, je neerkappen in de stijl van de Godfather zelf.
Je kunt zijn scherm persona Michael Corleone bijna horen zeggen: “Het beledigt mijn intelligentie en het maakt me erg kwaad.”
Dus noemen we zijn leeftijd niet. Maar hij doet het wel.
Pacino wordt zaterdag 80 en hij geeft toe: “Die uitdrukking ‘Je ziet er goed uit voor je leeftijd’. Die heb ik al heel lang niet meer gehoord. Misschien ‘Je ziet er goed uit om nog in leven te zijn’!
“Als beroemdheden jarig zijn, is het overal in het nieuws. Je kunt niet liegen over je eigen leeftijd.”
Oké. Dus niet meer praten over ouder worden. En ook niet over pensioen. Pacino stopt? Doe niet zo gek – hij rijdt op weer een golf van succes die hem weer op de lijst van genomineerden voor de Oscar bracht als beste bijrol in The Irishman.
Hij speelde de corrupte vakbondsbaas Jimmy Hoffa, tegenover zijn oude vriend Robert De Niro, 76.
Dat was Pacino’s negende Oscarnominatie.
En nu hij zijn negende decennium nadert, is hij drukker dan ooit.
Na The Irishman maakte hij een zeldzame uitstap naar tv met de huidige Netflix-hit Hunters, waarin hij een groep superhelden leidt die een nazi-complot ontmaskert om de Amerikaanse regering omver te werpen.
Hij hield van de rol, onthullend: “Mijn geheugen is misschien niet erg goed, maar mijn herinnering hieraan is erg goed.”
“Het was een geweldige ervaring. Dat kan ik niet zeggen van alle dingen die ik heb gedaan.”
De sleutel om door te werken is gedrevenheid, zegt hij, eraan toevoegend: “Waar ik blij mee ben, is dat ik verlangen heb.
“Lust voelen. Lust voor wat dan ook – werk, leven. Verlangen, ik denk dat het soms talent overtroeft.
“Ik herinner me gevoelens die ik lang geleden had. Dat was in de jaren ’70. En ik herinner me de jaren ’70 niet zo goed! Dus het is vaag voor me. Maar het is heel aangenaam en ik ben er blij om.”
Pacino vermeed jarenlang het kleine scherm, toen dat werd gezien als het laatste redmiddel voor aan lager wal geraakte filmsterren. Maar nu niet meer.
“Het heeft niet meer hetzelfde stigma als vroeger,” zegt hij. “Het is veranderd. Er is op dit moment niet echt iets op tegen. Het kan je niet echt schaden.”
Altijd op zoek naar een uitdaging, geeft hij toe dat hij zich bizar aangetrokken voelt tot projecten die gedoemd lijken te mislukken. Hij heeft het natuurlijk niet over Hunters.
Maar hij zegt: “Ik begin een beetje pervers te worden. Ik begin films te willen maken die niet echt goed zijn en probeer ze beter te maken. En dat is mijn uitdaging geworden. Ik denk niet dat ik erin ga met de gedachte dat het niet erg goed zal zijn, maar… soms bieden ze je geld om iets te doen dat niet adequaat is. En je praat jezelf erin.
“En ergens in je, weet je dat dit ding een citroen gaat worden. Maar dan, als de cirkel rond is en je ziet het, zeg je, ‘Oh, nee, ik ga dit beter maken! Als ik dit maar een middelmatige film kan laten zijn!’ En daar raak je opgewonden van.
“Toen ik een jonge acteur was, deed ik twee of drie verschillende toneelstukken, en de toneelstukken waarvan ik dacht dat ik erin zou uitblinken, deed ik niet. En het stuk dat ik niet wilde doen, was het stuk waarin ik uitblonk. Dus je weet nooit wat er is.”
Er zijn niet veel citroenen geweest in Pacino’s carrière. Hij werd beroemd als maffiabaas Michael Corleone in de Godfather-trilogie – als zoon en erfgenaam van Marlon Brando.
Andere hits waren Serpico, Scarface, Dog Day Afternoon, Donnie Brasco, Heat en Scent of a Woman – zijn enige Oscar die hij won.
Hij onderbrak zijn carrière vier jaar lang in het begin van de jaren tachtig, maar kwam terug en verloor nooit zijn plaats tussen de elite van Hollywood. En hij heeft weinig spijt.
Hij vervolgt: “Van fouten – en ik heb er genoeg gemaakt – heb ik geleerd. Door die fouten heb ik mensen ontmoet en is mijn leven veranderd.
“Fouten zijn niet echt fouten – tenzij je van een dak afglijdt. Dan kun je niet meer terug. Ik heb vier jaar geen films gemaakt. Een beetje van de bloei was van de roos voor mij, artistiek en expressief. Maar ergens in mijn achterhoofd… heb ik altijd het gevoel gehad dat ik werk zou kunnen krijgen.
“Toen ging ik failliet. En de waarheid is dat ik moest gaan werken. Ik moest verdienen.”
Maar hij nam niet elke rol aan die hem werd toegeworpen – Star Wars, Pretty Woman en Die Hard sloeg hij af. Soms had hij geestelijke problemen.
Hij zegt: “Mensen raken in een depressie en dat is heel triest en het kan aanhouden en het is angstaanjagend. Ik heb periodes gehad die daar dicht bij in de buurt kwamen, maar niet met die intensiteit. Ik voel me gespaard. Ik voel dat ik geluk heb.”
Dat geluk was duidelijk na een moeilijke start in New York.
Hij zegt: “Ik kom uit een gebroken gezin, zoals veel acteurs. Ik ben geboren in Manhattan en opgegroeid in The Bronx.
“We speelden tikkertje op de daken, dus je rende van het ene dak naar het andere. Als je miste… het is zes verdiepingen naar beneden. Allemachtig, ik was bijna dood.
“Ik had veel geluk, want op school kwam ik in de toneelwereld terecht en ik had de geweldigste leraar.”
Cinema fans zijn die leraar zeker dank verschuldigd.
Als zaterdag nadert, zegt Pacino dat hij denkt “aan de mensen die niet meer in mijn leven zijn…. en natuurlijk, mijn kinderen”.
Hij is nooit getrouwd, maar heeft drie kinderen – Julie, 30, van acteercoach Jan Tarrant, en een tweeling Anton en Olivia, 19, van actrice Beverly D’Angelo.
Hij genoot van langdurige relaties met sterren waaronder Diane Keaton, Jill Clayburgh en Tuesday Weld en een 10-jarige romance met de Argentijnse actrice Lucila Sola. Die eindigde in 2018.
“Al was gewoon de meest vermakelijke man,” zei Diane. “Killer face.”
Pacino scheidde onlangs van zijn vriendin van twee jaar, de Israëlische actrice Meital Dohan (40), naar verluidt omdat zij kinderen wilde en hij niet.
Ze noemde hem “oud en goedkoop”, maar krabbelde later terug en zei: “Wat er tussen ons gebeurde, was groter dan materialistische zaken als bloemen, chocolade, diamanten of auto’s.”
Na meer dan een halve eeuw in Hollywood, benaderen uitgevers Pacino herhaaldelijk om zijn memoires te schrijven, maar hij wijst ze af.
“Ik wilde geen boek schrijven,” zegt hij. “Dat wil ik nog steeds niet. Als ik een boek zou schrijven, zou ik midden in de nacht schreeuwend wakker worden.”
Dus blijft hij maar werken. Een andere beroemde Godfather-zin echoënd, zegt hij: “Ik denk dat ik uitkijk naar een veranda en een schommelstoel, maar tot nu toe trekken de dingen me steeds weer naar binnen.”