Alternatives to Coal For Power Generation: Comparing Energy Sources on an Economic, Political, and Environmental Basis
In de afgelopen jaren hebben verschillende krachten de wereldwijde vraag naar steenkool verminderd en de economische vooruitzichten van de steenkoolindustrie ernstig lamgelegd. De Economische Raad voor Europa van de Verenigde Naties (UNECE) en zijn groep van deskundigen inzake methaan uit kolenmijnen hebben het Capstone-team gevraagd de economische en sociale gevolgen van deze dalende nationale kolenmarkt te analyseren door te kijken naar Amerikaanse casestudy’s.
Het onderzoek dat voor dit rapport werd uitgevoerd, bracht een aantal belangrijke trends aan het licht. De steenkoolproductie in de VS is gedaald, terwijl de dalende kosten aardgas en hernieuwbare energiebronnen in staat hebben gesteld steenkool te verdringen. Deze marktfactoren, in combinatie met een dalende wereldwijde vraag naar staal en strengere regelgeving, hebben bijgedragen tot de gestage daling van de steenkoolprijzen in de VS. Gedetailleerde casestudy’s laten zien hoe overdreven optimisme over de kolensector heeft geleid tot agressieve investerings- en groeistrategieën, waarbij grote bedrijven zich massaal in de schulden hebben gestoken om overnames van activa te financieren. Hoewel diversificatie en mijnbouwactiviteiten met lage kosten en hoge efficiëntie sommige steenkoolbedrijven in staat hebben gesteld te overleven, hebben deze overlevende bedrijven nog steeds te kampen met financiële problemen. Het onderzoek suggereert ook dat het potentieel voor kolenbed methaan om te helpen bij de diversificatie van de kolensector beperkt is.
Het rapport identificeert de dreiging die het faillissement van de kolensector en de economische ellende vormen voor de gemeenschappen in de Amerikaanse kolenmijnbouw, en stelt verschillende manieren voor om die gemeenschappen te ondersteunen. Dit werk is belangrijk omdat het de beste en slechtste praktijken van de Amerikaanse kolensector identificeert en vertaalt voor gebruik in de Europese context.