Amelanistische Birmese Python, “Melanie” –

Amelanistische Birmese Python

Met Melani (f), geboren 2005

Classificatie:

Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Class: Reptilia
Orde: Squamata
Suborde: Serpentes
Familie: Pythonidae
Genus: Python
Soorten: Python molurus
Subsoort: Python molurus bivittatus

Persoonlijke info:

Melanie had, net als veel van onze dieren, een thuis nodig. Ze kwam bij ons van een eigenaar die erg veel van Melanie hield, maar haar moest afstaan toen zijn vrouw bij hem introk met twee katten en een ultimatum. Na veel wikken en wegen besloot hij dat Out of Africa Wildlife Park het beste tehuis voor Melanie zou zijn. We zouden niet blijer kunnen zijn met zijn beslissing (voor ons en zijn vrouw), want Melanie heeft ons hart geraakt en vele bezoekers blij gemaakt. Haar vredige en beminnelijke aard maakt haar de perfecte ambassadeur voor veel van onze educatieve programma’s.

Habitat:

De Birmese python is de grootste ondersoort van de Indische python en een van de zes grootste slangen ter wereld, inheems in een grote variatie van tropische en subtropische gebieden van Zuid- en Zuidoost-Azië, waaronder Oost-India, Nepal, West-Bhutan, Zuidoost-Bangladesh, Myanmar, Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, noordelijk continentaal Maleisië, Zuid-China en in Indonesië op Java, Zuid-Sulawesi, Bali, en Sumbawa. Deze python is een uitstekende zwemmer en heeft een permanente bron van water nodig. Hij komt voor in graslanden, moerassen, rotsachtige uitlopers, bossen, riviervalleien en jungles met open plekken. Pythons zijn goede klimmers en hebben grijpstaarten.

De invoer en het houden van Birmese pythons in Florida heeft tot enkele vrij ernstige problemen geleid. Mensen die niet langer voor hun pythons willen zorgen, of van wie de pythons te groot zijn geworden om in hun huis te houden, hebben hun huisdieren in het wild losgelaten in plaats van ze te laten herplaatsen. Dit is vooral een probleem geweest in Zuid-Florida, waar een groot aantal pythons hun weg hebben gevonden naar de Everglades. Daar hebben ze gedijt en hebben ze zich voortgeplant, waardoor ze een invasieve soort zijn geworden. Aangezien bekend is dat ze bedreigde vogels en alligators opeten, vormen deze slangen een nieuw gevaar voor een reeds kwetsbaar ecosysteem.

Fysiek:

Als een van de 6 grootste slangensoorten ter wereld, kunnen Birmese pythons tot 200 pond wegen en tot 20 voet lang worden. De grootste pythons zijn altijd vrouwtjes. Zij kunnen 13 tot 20 voet lang worden, terwijl de meestal kleinere mannetjes 8 tot 17 voet lang worden. De meeste Birmese pythons bereiken echter een lengte van ongeveer 2 meter. De mannetjes en vrouwtjes kunnen van elkaar onderscheiden worden door uiterlijke kenmerken. Bij de mannetjes zijn de anale sporen aan weerszijden van de cloaca veel meer ontwikkeld dan bij de vrouwtjes. Het is onbekend hoe lang de Birmaanse python in het wild zal leven. Het lichaam en de organen van de slang zijn lang en dun. Pythons zijn constrictors, en hebben dus geen hoektanden; in plaats daarvan hebben ze naar achteren gerichte tanden, en ze zijn niet giftig. Slangen hebben meestal maar één dunne long. Pythons hebben er echter twee, waarvan er een aanzienlijk kleiner is dan de andere. Ze hebben geen oogleden. Wel hebben ze een dun, beschermend epidermaal membraan dat de ogen bedekt. De lichter gekleurde amelanistische vorm van deze slang is bijzonder populair en is in ruime mate verkrijgbaar. Zij zijn wit met patronen in butterscotchgeel en gebrand oranje. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de amelanistische Birmaanse python geen albino vorm van de Birmaanse python. Amelanistisch betekent gebrek aan melanine, dat is zwart pigment, terwijl albinisme wordt veroorzaakt door een genetische mutatie. “Amelanisten” hebben bijna altijd normaal gekleurde ogen.

Levenscyclus:

Birmaanse python broedsels zijn overal tussen de 18 en 29 centimeter. Deze jongen wegen rond de 4 ons. Birmese pythons broeden vroeg in de lente maanden. De vrouwtjes leggen 12 tot 48 eieren in de lente. Nadat ze de eieren gelegd hebben, verzamelen ze ze allemaal en rollen ze er rond om ze uit te broeden. Ze blijven opgerold rond de eieren liggen tot ze uitkomen. De vrouwelijke python is de enige slang die haar eigen lichaamstemperatuur kan verhogen. Terwijl ze de eieren warm houdt, zullen de spieren trillen en deze bewegingen helpen het vrouwtje om de temperatuur rond de eieren te verhogen. Ze zullen de eieren nooit verlaten om te eten. Zodra de baby-pythons uit het ei zijn, moeten ze leren alleen te bestaan en voor zichzelf te zorgen. Ze blijven vaak in hun ei tot ze klaar zijn om hun eerste vervelling te voltooien, waarna ze op jacht gaan naar hun eerste maaltijd.

Gedrag:

Burmese pythons zijn voornamelijk nachtdieren die in het regenwoud leven. Op jonge leeftijd voelen ze zich even goed thuis op de grond als in bomen, maar naarmate ze groter worden, beperken ze zich meer en meer tot de grond. Het zijn ook uitstekende zwemmers, die tot een half uur onder water kunnen blijven. Birmaanse pythons brengen het grootste deel van hun tijd verborgen door in het kreupelhout.

Dieet:

Zoals alle slangen zijn Birmaanse pythons carnivoor. Hun dieet bestaat voornamelijk uit vogels en zoogdieren van geschikte grootte, waaronder ratten, konijnen en gevogelte. De slang gebruikt zijn scherpe, naar achteren gerichte tanden om zijn prooi te grijpen; vervolgens wikkelt hij zijn lichaam om de prooi heen, terwijl hij tegelijkertijd zijn spieren samentrekt, waardoor de prooi door insnoering wordt gedood. Pythons zijn in staat hun prooi in zijn geheel door te slikken vanwege hun scharnierende kaken. Deze kaken scheiden zich, waardoor ze tot 5 keer de grootte van de kop kunnen opslokken. Het scherpste zintuig van een python is zijn reukzin. Pythons kunnen ruiken met behulp van het Jacobson’s orgaan, ook wel vomeronasaal orgaan genoemd, in het dak van de bek. Ze dartelen hun tong in en uit hun bek om gassen uit de lucht te halen. De tong brengt kleine deeltjes naar dit orgaan zodat pythons hun prooi kunnen vangen in lichte of donkere omstandigheden.

Leuke weetjes:

• Ze hebben kleine warmteputjes, of gaatjes, in hun bovenlip waarmee ze warmtestraling kunnen detecteren die in de lucht zit van dieren in de buurt.
• De Birmese python heeft bijna vierhonderd stel ribben.
• Een van hun hinderlaagtechnieken om voedsel te vangen is om ondergedompeld in een beek of langzaam bewegende rivier te gaan liggen met alleen hun kop boven water, wachtend tot een vogel of klein zoogdier naar de rand van het water komt.

Ecologie en instandhouding:

Wilde populaties worden als bedreigd beschouwd en zijn opgenomen in Bijlage II van CITES (de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten, ook wel bekend als de Conventie van Washington). Alle reuzenpythons (met inbegrip van de Indische python, de Afrikaanse rotspython en de reticulated python) zijn in het verleden geslacht om te voorzien in de wereldwijde markt voor leer, volksgeneesmiddelen en de handel in huisdieren. Sommige worden ook gedood voor voedsel, vooral in China.