An-ti-ci-pay-ya-tion: Preparing to Section-Hike the A.T. Through Shenandoah National Park
Ik heb acht dagen gebackpacked door Shenandoah National Park op de Appalachian Trail. Klik hier voor mijn reisverslag met artikelen, kaarten en details over de voorbereiding van de reis, het inpakken en de lessen die ik heb geleerd.
De Appalachian Trail, ook wel de AT genoemd. Elke keer als ik die naam hoor, moet ik even pauzeren. De AT staat bekend als de grootvader van de lange afstandswandelingen, en strekt zich uit over bijna 2200 mijl van Springer Mountain in Georgia tot Mount Katahdin in Maine. Dat is echt heel lang. Om het in perspectief te zetten, Lynn en ik hebben het stuk van 100 mijl dat door Shenandoah National Park loopt gewandeld en als we elke zomer evenveel kilometers zouden maken, zouden we 22 jaar nodig hebben om het hele pad af te leggen. 22 jaar! Lynn maakte deze slimme AT-sticker op maat. Hou van ons speciale logo! Lynn heeft deze slimme AT-sticker gemaakt. Net als een Thanksgiving-feest, hebben Lynn en ik veel meer tijd besteed aan het plannen en voorbereiden van deze tocht dan aan de tocht zelf. Dat had natuurlijk niet gehoeven, maar dit was Lynn’s eerste backpack ervaring en de eerste keer dat ik zonder Chris, mijn gebruikelijke wing-man, ging backpacken. We zijn ook nogal risicomijdend en willen graag weten wat we kunnen verwachten. Ik denk dat dit citaat ons aardig samenvat (Lynn deelde het met mij een volle vijf maanden voor onze geplande startdatum): “Het plan is niets, planning is alles.” Yup. We hebben deze reis tot in de puntjes gepland. Vooral Lynn – ze is een dynamo!
Het zou overweldigend zijn (en overkill) om al onze voorbereiding te delen, maar ik zal de belangrijkste behandelen, te beginnen met het lange spel (trainingswandelingen, leren knopen) en eindigend met backcountry vergunningen. Het inpakken krijgt zijn eigen artikel!
Take Training Hikes
Hiking met volledig geladen packs is waarschijnlijk de A- # 1 belangrijkste ding dat we deden om ons voor te bereiden op onze meerdaagse backpacking trip. Waarom? Een heleboel redenen, maar voornamelijk om: 1) in sportspecifieke vorm te komen; en 2) uitrusting af te schudden.
Ik heb al mijn trainingswandelingen in de staat New York gemaakt op de Finger Lakes Trail. Een heel andere omgeving! Deze foto maakte ik terwijl ik de FLT door een wijngaard volgde.
We wandelden eind augustus, maar hadden ons al in februari voorgenomen om te proberen 15 mijl per dag op de trail af te leggen – ambitieus! Omdat ik de afgelopen jaren een aantal kleine overbelastingsblessures had gehad, was ik te voorzichtig met trainen en beloofde ik elke week te wandelen met een bepakking van 25 pond, beginnend met 5 mijl in juni, ongeveer een mijl per week toenemend, en eindigend met een 14-miler de week voor de grote reis. Ik ga niet liegen, het werd moeilijker en moeilijker om die trainingswandelingen in te passen naarmate ze langer werden, maar de langste leerde me het meest, vooral over wat mee te nemen, hoe mijn rugzak te organiseren, en hoe om te gaan met pijnlijke voeten. Ze waren de geïnvesteerde tijd meer dan waard.
Sinds Lynn in Virginia woont en het Shenandoah National Park (SNP) in haar achtertuin heeft, gebruikte ze de trainingswandelingen om potentiële kampeerplaatsen en waterbronnen te bekijken. Het was geweldig om een man aan de binnenkant te hebben. Als nieuweling in het backpacken, oefende ze ook met het opzetten van haar nieuwe tent (een makkie), het uitzoeken hoe haar rugzak te organiseren (moeilijker), en het experimenteren met trail food (snel realiserend waarom ik bereid ben om een fornuis te dragen; mmm…warm eten).
Coordinate Online
Lynn woont in Virginia en ik was afwisselend in Oregon en dan in New York, dus we hielden elkaar op de hoogte met behulp van een paar online tools. We begonnen met e-mail, maar realiseerden ons al snel dat lange e-mail threads onhandelbaar kunnen worden. We stapten over op Google Sheets (voor checklists voor backpacken, wandeltabellen, etc.) en Slack (een online management tool). Ik had Slack nog nooit gebruikt, maar het bleek een handige opslagplaats te zijn voor afbeeldingen, bronnen, websitelinks en discussies.
Practice Knots
De meeste knopen zijn niet hard gecodeerd in mijn hersenen, dus ik had een opfrisser nodig om een waslijn te kunnen rijgen of een berenzak op te hangen. Ik hield een stuk touw bij de hand en oefende elke dag een paar knopen, waaronder een bowline, slipknoop, clove hitch, en dubbele halve hitch. Bij het werken met knopen, helpt het om een paal of boom te gebruiken (zoals je ze echt zou knopen), en niet gewoon in de lucht te knopen.
Onze berentas in het bos. Het lichtgewicht groene touw is moeilijk te zien, maar het is linksonder vastgeknoopt.
De SNP is het land van de zwarte beer en Lynn gaf de voorkeur aan de methode van deze man om een berentas op te hangen. Hij laat een snelle manier zien om een kruiskoppeling rond een klein stokje in het midden van een lang touw te binden – best cool. Er zijn berenstokken en berenkisten op vaste kampeerplekken in het park, dus we hoefden maar één keer aan een boom te hangen. We hebben de stokmethode geprobeerd, maar waren niet blij met de hoogte van de tas en de nabijheid van een naburige tak, dus uiteindelijk bonden we ons vast aan een andere boom met behulp van een standaard clove hitch.
Test uitrusting
In mijn boek, het midden van het bos is geen plek om uitrusting uit te zoeken. Op onze zevende nacht kwamen we een stel tegen die hun kachel nog nooit hadden gebruikt en hem niet aan konden krijgen. Een andere wandelaar hielp hen, maar als hij er niet was geweest… koud eten, koud ontbijt, geen koffie ’s morgens. Niet game-ending, maar een bummer.
Ik had niet backpacken in bijna een jaar, dus in de zomer stak ik mijn JetBoil kachel en stapte door de 2-traps waterbehandeling proces met AquaMira chloordioxide druppels. Ik gebruikte mijn rugzak wekelijks (na 10 jaar nog steeds stevig, afkloppen op hout) en Lynn gebruikte onze tent een paar keer. Ik heb nooit mijn Exped-slaapmat opgeblazen (dom!) maar had een reparatieset bij me als dat nodig was.
De beste manier om uitrusting te testen zou natuurlijk zijn geweest om minstens één nachtelijke wandeling te maken, maar omdat we Lynns tent zouden delen, deed ik niet de moeite om de mijne mee te slepen naar New York. In plaats daarvan testte ik wat ik kon en vertrouwde ik op gedetailleerde checklists van eerdere rugzaktochten.
Test-Run Technology
Backpacken is zeker niet meer wat het vroeger was! We hoefden onze mooie smartphones niet mee te nemen, maar ze maken het leven gemakkelijker en bieden een zekere mate van veiligheid. Ik heb ook mijn Kindle en een digitale voicerecorder meegenomen. Een paar notities over elk:
- Download iPhone kaart app: Lynn raadde de PATC Shenandoah app aan, dus heb ik die gedownload en er wat mee gespeeld. Hoewel het AT zeer goed gemarkeerd is, hebben we de app een paar keer gebruikt bij het doorkruisen van campings. Het maakt gebruik van GPS om uw huidige locatie als een blauwe stip te tonen, waardoor het een no-brainer is om terug te navigeren naar de trail.
- Test iPhone levensduur van de batterij: Hoewel ik RunKeeper wanhopig wilde gebruiken tijdens de wandeling, was het een te grote batterijverslinder. Ik onderzocht manieren om de levensduur van de batterij te verlengen en uiteindelijk besloot ik om mijn telefoon in wezen in een camera te veranderen, met de andere mogelijkheden als back-up. Na een reeks wijzigingen in de instellingen (die ik in een ander artikel zal beschrijven), ging de batterij nog maar 5-6% per dag leeg. Uitstekend!
Lynn en Julie, op het punt om het pad bij Chester Gap te betreden. Ik was zo opgewonden dat ik niet lang genoeg kon pauzeren om een duidelijke foto te maken! Ik nam 25-40 foto’s per dag met mijn telefoon met een minimaal batterijverbruik.
- Oefenen met digitale voicerecorder: Mijn geest is een zeef; als ik details wil onthouden, zijn aantekeningen noodzakelijk. Schrijven tijdens het lopen is moeilijk (!) dus kocht ik de Sony ICD PX333 en oefende het te gebruiken op trainingswandelingen en het transcriberen van notities na afloop. Het was gemakkelijk en betrouwbaar, hoewel ik een keer schrok toen ik het op beton liet vallen. Ik heb ook de levensduur van de batterij getest door hem urenlang actief te laten; er was weinig afvoer, dus geen behoefte aan reservebatterijen voor een 8-daagse tocht.
- Laad boeken en laad Kindle op: Dit is een vluggertje, maar een Kindle is niet goed zonder boeken of batterij. Om de batterij te sparen, heb ik hem in vliegtuigmodus gezet.
Voorbereiden op beren en teken
Volgens de dulcimer-speler in Skyland (gerenommeerde bron?), heeft de SNP de grootste concentratie zwarte beren in de Verenigde Staten. Lynn had een paar waarnemingen tijdens trainingswandelingen en had geen zin in een ontmoeting met een moeder/baby beer. We hebben allebei gelezen hoe je met beren om moet gaan, en besloten dat de beste verdediging een goede aanval is: We waren erg luidruchtig. Het werkte. Waar anderen zes beren op een stuk pad zagen, zagen wij er geen.
Ik wandel normaal niet in tekenland, maar voor deze tocht heb ik Permethrin gekocht en mijn wandelkleding, muts, rugzak en zitkussen behandeld.
Ontwikkel een wandel- en kampeerplan
Eerst iets: zuidwaarts of noordwaarts? Lynn stelde voor om van noord naar zuid te lopen, omdat er in het noorden en midden van het park veel campings, winkels en picknickplaatsen zijn, zodat er een veiligheidsnet is als je dingen wilt uitzoeken. Dat was een goed idee. We kwamen slecht voorbereide mensen tegen in het zuiden die lange kilometers moesten lopen naar het volgende water en onderdak.
Richtlijnen die aangeven waar je “legaal” een tent mag opzetten in het binnenland. Veel geluk bij het vinden van een vlak stuk land dat aan al deze eisen voldoet! Foto uit een brochure van de National Park Service.
Van meet af aan was Lynn zeer gefocust op mogelijke kampeerterreinen. Gezien het terrein en de talloze regels voor backcountry kamperen, kan ik het haar niet kwalijk nemen. Het is moeilijk om een mooie, vlakke, volledig “legale” plek te vinden buiten de aangewezen kampeergebieden. Lynn ontwikkelde drie verschillende wandelplannen, samengevat in de tabel hieronder (indrukwekkend!). Elke dag beslisten we hoe ver we zouden gaan, afhankelijk van hoe goed onze lichamen en voeten het uithielden. Voor extra referentie, hier is een 8-daagse gids van de SNP (gemiddeld 15 mijl per dag), en een 7-daagse gids (gemiddeld 17 mijl per dag).
Lynn’s tabel met verschillende manieren om de ongeveer 100 mijl lange wandeling door het SNP op te splitsen. Dit is het exemplaar dat ik in mijn zak had, dus het is een beetje vaag.
Uiteindelijk hebben we Lynns “C”-plan gevolgd, met een gemiddelde van 14 mijl per dag en kamperen bij Matthew’s Arm (15 dollar betaald voor een tentplaats), Byrd’s Nest #3 Hut, Big Meadows (20 dollar betaald voor een tentplaats), South River Maintenance Hut (eigenlijk net voorbij de hut; kamperen is daar niet toegestaan), Pinefield Hut, Blackrock Hut, en Calf Mountain Shelter. De hutten zijn gratis en de kampeerplaatsen zijn wie het eerst komt, het eerst maalt. Calf Mountain is technisch gezien een “shelter” omdat het net buiten de SNP parkgrenzen ligt.
De kleine 3-inch Loft Mountain-kaart die we bij ons hadden. Zie je hoe het AT om de camping heen slingert? We hebben boodschappen gedaan bij de campingwinkel en zijn toen rechtdoor gegaan om aan de andere kant het AT weer op te pakken.
Voordat we op pad gingen, heeft Lynn kaarten gekopieerd van de kampeerterreinen Matthew’s Arm, Elkwallow, Skyland, Big Meadows, en Loft Mountain. Hoewel ze dicht bij het AT liggen, zijn de kampeerterreinen groot en we hadden geen zin om extra kilometers te maken door doelloos rond te dwalen op zoek naar de kampwinkel of tentplaatsen. Zelfs gewapend met ruwe kaarten, vroegen we meer dan eens de weg.
Water en bevoorradingspunten bepalen
Om waterbronnen te vinden, vertrouwde ik op mijn exemplaar van The A.T. Guide en vergeleek met de SNP’s “Water Sources and Conditions” pagina.
Mijn haveloze, geaccentueerde en van aantekeningen voorziene AT Guide – fantastische bron! Zie je hoe Pinefield Hut een lege waterdruppel heeft? Omdat de waterbron onbetrouwbaar was, zijn we omgereden naar het Simmons Gap Ranger Station en hebben we buiten bijgetankt uit de kraan. Dit is een noordelijke gids, dus om naar het zuiden te gaan, lees van onder naar boven. Miller heeft ook een AT gids voor het zuiden!
Voor de tocht heb ik relevante pagina’s uit de AT gids gekopieerd, waterbronnen gemarkeerd, en aantekeningen gemaakt over waar te tanken als latere bronnen twijfelachtig waren. Tijdens het wandelen vroegen we anderen altijd naar water en hutten, maar op sommige dagen hadden we geen informatie en moesten we vertrouwen op onze aantekeningen van tevoren.
Onze bevoorradingsauto. Dit ziet er misschien uit als “troep in de kofferbak”, maar hij had alles wat we nodig hadden en nog veel meer.
Gezien de kampwinkels en wegenwinkels bij Elkwallow, Big Meadows, Lewis Mountain en Loft Mountain, zou bevoorrading geen probleem moeten zijn voor wandelaars. Toch hebben we gemerkt dat de meeste lange afstand backpackers kregen ritjes en bevoorrading in nabijgelegen steden, waarschijnlijk om geld te besparen. Om te beginnen hadden we voor vier dagen eten bij ons (hoewel we één lunch en snacks aan de kant van de weg wilden kopen), en regelden we dat Steve (Lynn’s man) ons op de ochtend van dag 5 zou ontmoeten op een kruispunt van de AT en de Skyline Drive. We hadden van tevoren zoveel eten gekocht, dat het alleen maar logisch was om onszelf te bevoorraden in plaats van inkopen te doen bij kampwinkels onderweg. Maar we keken nog steeds uit naar elke “beschaafde” stop; junk food uit kampwinkels was een enorme traktatie! Eens kijken, ik neem wat Pringles, een Moon Pie, van die met chocolade overgoten ijshapjes,…
Vervoer van en naar de Trail
Opnieuw voelde ik me verwend dankzij lokale connecties. Steve zette ons af bij de Chester Gap trailhead, ontmoette ons voor herbevoorrading, en pikte ons op bij Rockfish Gap aan het eind. Voor wie geen vrienden/familie in de buurt heeft, lijkt de Appalachian Trail Conservancy een allesomvattende bron te zijn voor toegang tot de trailhead, AT shuttles, en bus-, vliegtuig- en treininformatie. Uit gesprekken met andere wandelaars hebben we geleerd dat veel hostels in de omgeving vervoer van en naar de trail verzorgen.
Steve pikte ons op bij Rockfish Gap en had zelfs een feestelijke ballon om ons terug te verwelkomen! Zie je het gedeeltelijke rode shirt dat zich links in het afdakje verstopt? Dat is van Bigfoot, die had gebeld voor een lift vanuit zijn hostel en wachtte om opgepikt te worden.
Volledig een Backcountry Permit
De SNP vereist dat wandelaars een backcountry permit invullen en overleggen (één permit voor maximaal 10 personen in één groep). U kunt een vergunning persoonlijk afhalen of van tevoren aanvragen. Eén exemplaar van de ingevulde vergunning moet aan uw rugzak worden bevestigd en de andere moeten per post of bij een zelfregistratiestation in het park worden ingeleverd.
Deel van een folder over een backcountryvergunning van de National Park Service. Ik ontving deze en andere informatie per post toen ik online een vergunning aanvroeg.
Ik vroeg per post een vergunning aan en ontving deze slechts een paar dagen later. Hij werd echter niet gebruikt, omdat Lynn er een voor ons tweeën invulde en hem een paar dagen voor onze startdatum afleverde. Raadpleeg de SNP website voor volledige informatie over backcountry permits.
Ok, dat is genoeg voor één artikel! Ik heb het nog niet gehad over voedsel en uitrusting, maar die zijn belangrijk genoeg voor een eigen artikel.
Dus aan het eind van de dag, was al deze planning nodig? Soms wel, soms niet. Het zou roekeloos zijn om het bos in te gaan zonder voldoende voedsel, water en uitrusting, maar veel van onze planning ging verder dan dat en diende echt om het vertrouwen te vergroten en potentieel ongemak te verminderen. Het werkte in overvloed. De wandeling verliep vlot zonder grote haperingen; veel duct tape op de voeten, maar geen grote haperingen!
Nuff said 😀
Ik schaam me om dit vetgedrukt te hebben…
…dus ik zet het helemaal aan het eind zodat het misschien over het hoofd wordt gezien. Ik had nog een To-Do op mijn pre-trip mijn checklist. Nee, het was niet “Oefenen om het bos in te gaan” (je weet wel, discreet en efficiënt het bos in gaan). Dat is zeker een probleem en een die ik heb aangepakt door middel van methodische experimenten, maar geen zorgen, ik zal u de details over dat delicate onderwerp.
In plaats daarvan, cue “You’re So Vain” voor mijn laatste checklist item: “Verven wimpers.” Wat kan ik zeggen… ik verafschuw hoe moe en vaal ik eruit zie zonder oogmake-up, maar ik ging echt geen mascara en oogmake-up remover bij me hebben. Het verven duurt ongeveer 15 minuten en hoewel het er niet zo rijk uitziet als mascara, is het goed genoeg. Chemicaliën in de buurt van mijn ogen is zenuwslopend, maar ik neem er de tijd voor en ben uiterst voorzichtig.