Aziatisch Indiër: Becoming Minnesotan

Religion &Culture

RELIGION

India is een groot land dat veel verschillende etnische groepen, talen en religies omvat. Er worden in India 28 officiële staatstalen, 122 andere talen en honderden verschillende dialecten van deze talen gesproken. Vier grote religies vinden hun oorsprong in India: Hindoeïsme, boeddhisme, jainisme en sikhisme. Andere religies kwamen in het 1e millennium naar India en gaven vorm aan de diverse cultuur van de regio: Zoroastrisme, Jodendom, Christendom en Islam. Vandaag de dag is ongeveer 80% van de mensen in India hindoeïstisch, gevolgd door 13% moslim. (India heeft de op één na grootste moslimbevolking ter wereld.) Er bestaan spanningen tussen deze groepen in India, en sinds de onafhankelijkheid van India in 1947 is het religieuze conflict verscheidene malen opgelaaid.

ECONOMIE/ WERK

India’s economie heeft het de afgelopen 100 jaar vaak moeilijk gehad. Onder de Britse heerschappij hebben zij veel van hun rijkdom verloren doordat de Britten de plaatselijke economie verwoestten om hun industriële revolutie te voeden. Zelfs na het verkrijgen van de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1947, duurde het vele jaren voordat India zijn economie had opgebouwd. In de eerste jaren van de onafhankelijkheid had de Indiase regering veel mensen in dienst, maar de werkgelegenheid was nog beperkt. Omdat India zo’n groot land is met zo veel verschillende etnische groepen, is er veel concurrentie om de weinige banen die er zijn. Mensen moeten soms ver weg gaan wonen van familieleden om een baan te vinden. Naar huis reizen om familie te bezoeken is moeilijk, zodat zij hun familie uiteindelijk niet vaak zien. Geleidelijk aan is India meer geïndustrialiseerd, en vandaag de dag is de Indiase economie gebaseerd op particuliere ondernemingen, net als de Amerikaanse economie. De Indiase economie is de afgelopen 20 jaar sterk gegroeid en er zijn veel meer kansen op werk dan vroeger. Gratis openbaar onderwijs heeft een enorme invloed gehad op de snelle ontwikkeling van het land. Op dit moment is de Indiase economie een van de sterkste economieën ter wereld. Ondanks de zich ontwikkelende economie trekken nog steeds veel Indiërs naar de VS en andere landen voor betere opleidings- of arbeidskansen.

KASTENSYSTEEM

India’s samenleving functioneert al honderden jaren volgens een kastensysteem. In een kastesysteem wordt elke persoon geboren in een familie die deel uitmaakt van een specifieke groep die bepaalde verwachtingen van hen heeft en grenzen stelt aan waartoe zij in de maatschappij toegang hebben. Bovenaan staat de Brahmaan (leraren en priesters), op de tweede plaats de Kshtriya (krijgers en koningen), op de derde plaats de Vaishay (handelaren, ambachtslieden en boeren), en op de vierde plaats de Shudra (arbeiders en bedienden). Daaronder staan de “onaanraakbaren”, nu Dalit genoemd, mensen die van oudsher gescheiden werden gehouden van de rest van de maatschappij. Hoewel het kastensysteem in India aan het verdwijnen is, vooral in de steden, en discriminatie op basis van kaste bij de Indiase grondwet verboden is, heeft iemand van een lagere kaste nog steeds niet dezelfde kansen om naar school te gaan en werk te vinden als iemand van een hogere kaste. Veel mensen van lagere kasten werken als bediende bij anderen thuis, om te koken, de was te doen, schoon te maken, te rijden of andere taken uit te voeren.

FAMILIE

In India zijn uitgebreide families gewoonlijk zeer hecht. Het is zelfs gebruikelijk dat grootmoeders, grootvaders, tantes, ooms en neven en nichten allemaal bij elkaar in hetzelfde huis wonen. De kinderen groeien allemaal samen op, meer als broers en zussen dan als neven en nichten, en alle volwassenen werken samen om voor alle kinderen te zorgen. De familieleden steunen elkaar en hebben veel respect voor wat het betekent om deel uit te maken van de familie. Vanwege deze hechte families is het een zeer moeilijke beslissing om weg te trekken van belangrijke familie-ondersteunende systemen om naar de VS te komen. In de Verenigde Staten leven de meeste families gescheiden van hun uitgebreide familie, soms duizenden kilometers verwijderd van andere familieleden. Omdat ze zo geïsoleerd zijn, moeten Amerikaanse ouders alleen voor hun kinderen zorgen, of iemand inhuren om te helpen. Indiase immigranten hebben zich moeten aanpassen aan deze veranderingen in het gezinsleven, en hebben ook hard gewerkt om hun eigen gemeenschappen te creëren die elkaar steun kunnen bieden. Veel Indiërs die naar de VS zijn verhuisd, blijven zeer verbonden met hun uitgebreide familie in India en gaan regelmatig naar huis om hen te bezoeken.

Huwelijken

In India is het traditioneel dat een jong persoon trouwt met een echtgenoot die door zijn ouders voor hem is uitgekozen. Dit wordt een gearrangeerd huwelijk genoemd, en het wordt ook vandaag de dag nog vaak toegepast. Indiase ouders zoeken geschikte kandidaten en stellen die aan hun zoon of dochter voor, die vervolgens elke potentiële bruid of bruidegom kan aanvaarden of afwijzen. In tegenstelling tot “liefdeshuwelijken”, het type huwelijk dat in de westerse wereld gebruikelijk is, kennen de bruid en bruidegom in een gearrangeerd huwelijk elkaar meestal niet goed en trouwen zij snel nadat zij elkaar hebben ontmoet. Soms is het gearrangeerde huwelijk tussen een Indiase persoon en een Indisch-Amerikaanse. In dat geval moet een van de partners de moeilijke stap zetten om bij zijn of haar nieuwe partner aan de andere kant van de wereld te zijn, ver weg van vrienden en familie! Er zijn veel verschillende tradities die deel uitmaken van een Indiase bruiloft. Veel bruiloften zijn zeer uitgebreid en duur. Families zullen zoveel geld uitgeven als ze zich kunnen veroorloven om een feest voor vrienden en familieleden te organiseren. De vrouwen dragen sari’s, een traditioneel kledingstuk dat bestaat uit een enkele lengte van katoen of zijde, meestal met één uiteinde om het middel gewikkeld om een rok te vormen, het andere over de schouder of het hoofd gedrapeerd. De bruid draagt een speciale sari, gewoonlijk crèmekleurig, geel of rood. Voor de bruiloft schilderen de andere vrouwen in haar familie prachtige ontwerpen op haar armen en handen met een verfstof die henna wordt genoemd (deze kunst staat bekend als mehndi) en versieren haar met sieraden.

onderwijs

India heeft een zeer goed onderwijssysteem. De gratis openbare scholen hebben vele jonge Indiase mannen en vrouwen kansen geboden om een universiteitsdiploma en zelfs een hogere graad te behalen, en ook om geavanceerde vaardigheden en betere banen te verwerven. Hoewel veel scholen in India gratis zijn, zijn er nog veel andere kosten zoals boeken, uniformen en huisvesting. Sommige gezinnen moeten dus nog steeds offers brengen om een dochter of zoon naar school te kunnen sturen. In het verleden, als een familie het zich kon veroorloven slechts één kind naar school te sturen, of naar een meer gerenommeerde school, waren het meestal de jongens die de betere kansen kregen. In India worden veel scholen gerund als kostscholen, waar de leerlingen tijdens het schooljaar in slaapzalen wonen en alleen in bepaalde perioden van het jaar naar huis gaan om hun familie te bezoeken. Er zijn verschillende soorten middelbare scholen, en Engelstalige middelbare scholen kunnen studenten na het afstuderen betere kansen op werk bieden. Dankzij de beheersing van het Engels zijn bijvoorbeeld duizenden Indiase studenten naar de VS gereisd om te studeren of hun studie af te ronden. Zij krijgen een studentenvisum voor de jaren dat zij op school zitten. Buiten de scholen zijn de leermogelijkheden in India beperkt; openbare bibliotheken zijn bijvoorbeeld niet op grote schaal beschikbaar.