Beethoven: waar te beginnen met zijn muziek
Het is niet alleen omdat het dit jaar 250 jaar geleden is dat hij werd geboren dat Ludwig van Beethoven (1770-1827) de voor de hand liggende componist is om een serie als deze mee te beginnen, net zoals het geen toeval is dat Beethoven bijna twee eeuwen na zijn dood nog steeds wordt gezien als het archetype van de grote componist – het norse, compromisloze genie dat steeds meer van de wereld werd afgesneden door doofheid, die zijn eigen artistieke weg insloeg, steeds meer ongeacht wat anderen van hem en zijn werk vonden.
De muziek die u misschien herkent
De muziek waarmee hij in de wijde wereld bekend is – of het nu zijn Vijfde Symfonie is, met het motto V voor de overwinning dat zo’n symbool van hoop werd voor de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog, de toonzetting van Schillers Ode aan de Vreugde waarmee zijn Negende eindigt, of pianowerken als de Maanlicht Sonate en de bagatelle Für Elise, bekend bij generaties aspirant-pianisten – vertelt slechts een klein deel van het Beethoven-verhaal. Zulke bekende werken geven nauwelijks een idee van zijn betekenis of de omvang en reikwijdte van zijn prestaties, laat staan dat ze verklaren waarom hij zo’n spilfiguur is in de geschiedenis van wat wij over het algemeen beschouwen als “klassieke” muziek, en hoe die zich ontwikkelde van de barok van de 17e eeuw tot het modernisme van de 20e.
Zijn leven …
Vóór Beethoven schreven componisten meestal muziek op bestelling, hetzij voor de kerk of rijke mecenassen (zoals JS Bach deed) of als medewerkers van Europese adellijke hoven (zoals Haydn en Mozart gedurende een groot deel van hun creatieve leven waren). Als de grote componisten uit die tijd vaak in staat waren om dergelijke beperkingen te overstijgen om muziek te creëren die elegant en diep persoonlijk was, was Beethoven vastbesloten om dat idee van creatieve onafhankelijkheid veel verder te brengen.
Hij werd geboren in Bonn, waar zijn vader (een tenor in dienst van de aartsbisschop-keurvorst van Keulen) Ludwig zijn vroegste muzieklessen gaf. Hij begon met formele compositie- en pianolessen toen hij 10 was, en publiceerde zelfs enkele stukken in zijn vroege tienerjaren, maar weinig van wat hij schreef tussen 1785 en zijn verhuizing naar Wenen in 1792 werd tijdens zijn leven gehoord. En toen het alcoholisme van zijn vader steeds erger werd, nam de jonge Ludwig steeds meer de verantwoordelijkheid op zich om zijn gezin te onderhouden door les te geven en altviool te spelen (en ondertussen het operarepertoire te leren kennen). In Wenen studeerde hij kort bij Haydn, maar hij begon zich meer als pianist dan als componist te profileren, hoewel hij al wel een aantal rijke sponsors had aangetrokken, wat hij een groot deel van zijn leven heeft kunnen doen. Toen hij zijn openbare debuut als pianist maakte, in 1795, speelde hij wat nu bekend staat als zijn Tweede Pianoconcert (eigenlijk geschreven vóór het eerste).
… En tijden
Het was een tijd van beroering over de hele wereld – de VS waren nog maar iets meer dan tien jaar oud, terwijl de echo’s van de Franse Revolutie van 1789 en Napoleons machtsovername in het kielzog daarvan in heel Europa te voelen waren en het begin van de industriële revolutie zelf voor enorme sociale veranderingen zorgde. Er was ook een revolutie in de kunsten, met de Romantiek al goed ingeburgerd in de literatuur, in Duitsland aangevoerd door Goethe (die Beethoven enorm bewonderde maar pas in 1812 ontmoette) en in Groot-Brittannië door Wordsworth en de dichters uit het Lakeland. Het is gevaarlijk om parallellen te zoeken tussen grote kunstenaars in verschillende kunstvormen, maar als er een hedendaags equivalent van Beethoven in een ander medium is, dan zou het Goya zijn, een kunstenaar die twee stilistische tijdperken doorkruiste, wiens eigen reis van hofschilder naar iconoclasme, en zijn sociale isolatie door zijn toenemende doofheid, die van de componist weerspiegelt.
Waarom is Beethoven nog steeds belangrijk?
De muzikale reis van Beethoven wordt traditioneel onderverdeeld in drie periodes – vroeg, midden en laat – maar vanaf het begin van de jaren 1800 was de muziek die hij componeerde voortdurend in ontwikkeling, steeds zijn eigen baanbrekende creatieve pad volgend.
De muziek die hij in zijn twintiger jaren aan het eind van de 18e eeuw schreef, zoals zijn eerste twee pianoconcerten en de eerste reeks strijkkwartetten (de zes Op 18 werken), lijkt misschien tot dezelfde muzikale wereld te behoren als Haydn en Mozart, maar bevatte tekenen dat Beethoven al bezig was de grenzen op te rekken van de klassieke stijl die hij had geërfd. Zelfs zijn vroegste pianosonates zijn op een veel grotere schaal geconcipieerd dan wat zijn voorgangers hadden geschreven, en de energie die ze voortstuwt lijkt vaak te wijzen op zijn ongeduld met de beperkingen van de klassieke sonatevorm. Want zoals zijn leven zich afspeelde tussen de laatste decennia van de ene eeuw en de eerste van de volgende, zo markeerde zijn muziek de scheiding tussen twee grote tijdperken, het klassieke en het romantische – en versnelde de overgang van het ene naar het andere.
Nagenoeg elk muzikaal genre dat Beethoven verkende, was nooit meer helemaal hetzelfde nadat hij het opnieuw had uitgevonden. Zijn eerste twee symfonieën volgen min of meer de klassieke lijn, maar de Derde, de Eroica, voor het eerst uitgevoerd in 1805, was van een heel andere orde. Beethoven was vastbesloten om met deze symfonie een ondubbelzinnige intentieverklaring af te leggen – harmonisch, formeel en expressief – die zijn voorgangers nooit voor mogelijk hadden gehouden. Om de revolutionaire ambities te onderstrepen droeg hij de partituur op aan Napoleon, die hij zag als de belichaming van de democratische, republikeinse idealen van de Franse revolutie. Maar toen de Fransman zichzelf in 1804 tot keizer uitriep, schrapte de componist boos zijn naam van de titelpagina.
Tegen die tijd waren de eerste tekenen van Beethovens doofheid zichtbaar. In een buitengewone brief, het zogeheten Heiligenstadt Testament, die hij in 1802 aan zijn twee broers schreef maar niet verstuurde, had hij al duidelijk gemaakt dat hij vastbesloten was om “het lot bij de keel te grijpen” en zijn eigen artistieke weg te volgen, wat er ook zou gebeuren.
Hij deed wat hij beloofde. Elk van de symfonieën na de Eroica brak ook nieuwe wegen. Het grimmige, meeslepende drama van de Vijfde werd gevolgd door de beschrijvende muziek van de Zesde, de Pastorale, die op zijn rustigere manier net zo revolutionair was – niemand had ooit eerder een groot instrumentaal werk geconcipieerd dat zo expliciet beeldende scènes opriep (en zo de aanzet gaf tot het idee van programmamuziek, dat later in de 19e eeuw zo gretig aftrek vond). De onstuitbare energie van de Zevende, die Richard Wagner omschreef als “de apotheose van de dans”, was eveneens ongekend, terwijl de monumentaliteit van de Negende, met zijn uiteindelijke viering van universele broederschap, de vorm nog verder op een nieuw terrein bracht. Na Beethoven kon geen componist het in zijn hoofd halen om een symfonie anders op te vatten dan als een diep persoonlijk muzikaal statement.
Zijn benadering van concerti, sonates, pianotrio’s en strijkkwartetten was al even revolutionair: in al die vormen ging zijn muziek verder dan niemand ooit tevoren was gegaan. Vóór Beethoven was geen enkel pianoconcert begonnen met een piano zonder begeleiding zoals zijn Vierde Concerto, net zoals geen enkel concerto de onstuimige omvang en grootsheid van het Vijfde, het zogenaamde Emperor Concerto, had geëvenaard. Zijn enige vioolconcert weelde in positieve zin in zijn eigen uitgestrektheid, terwijl de schaal en de retorische kracht van pianosonates zoals de Waldstein, Op 53 en de stortvloedige Appassionata, Op 57, onmiskenbaar publieke verklaringen waren in een muzikale vorm die de vorige eeuw meer geschikt had geacht voor de salon.
Al deze werken, evenals de vioolsonate bekend als de Kreutzer Op 47, de liederencyclus An die Ferne Geliebte (het eerste voorbeeld van de liederencyclus vorm) en de drie “Rasumovsky” strijkkwartetten Op 59 (genoemd naar de Russische ambassadeur in Wenen die ze bestelde), behoren tot de grootste producten van wat wordt beschouwd als Beethovens middenperiode. Zijn enige opera, Fidelio, dateert ook uit die jaren. Opgevat als een Singspiel, waarin gesproken dialoog wordt afgewisseld met muzikale nummers, duurde het acht jaar voordat Fidelio de vorm kreeg waarin het vandaag de dag meestal te horen is. Opera is misschien het enige grote muziekgenre waarvan de ontwikkeling nauwelijks werd beïnvloed door Beethovens genie, ook al omvatte Fidelio’s onderwerp, vooral de lofzang op de vrijheid waarmee het besluit, thema’s die hem altijd na aan het hart lagen.
Tijdens deze periode verergerde zijn doofheid gestadig. Hij trad voor het laatst in het openbaar op als pianist in 1814 en het laatste decennium van zijn leven was hij gedwongen om notitieboekjes te gebruiken om met vrienden te converseren. Hoewel hij werd geprezen als de belangrijkste componist van zijn tijd, raakte hij steeds meer geïsoleerd en opvliegend, en schreef hij relatief weinig gedurende deze jaren, waarin hij verwikkeld was in een langdurig geschil over de voogdij van zijn neef.
Bij de muziek die hij componeerde, maakte hij zich steeds minder zorgen of deze wel of niet zou worden begrepen door zijn publiek of zijn collega’s. Als de twee grote koorwerken, de Missa Solemnis en de Negende Symfonie, beide voor het eerst uitgevoerd in 1824, zijn laatste grote publieke verklaringen waren, dan brachten de laatste pianosonates – het Hammerklavier, Op 106, en de laatste trilogie van Op 109-111, en de laatste vijf strijkkwartetten, geschreven in de twee jaar voor zijn dood, zijn muziek in een geheel andere en ijle sfeer van harmonie en thematische en formele ingewikkeldheid die vaak zelfs zijn naaste vrienden en bewonderaars verbijsterde.
Dus, als Beethoven in zijn werken uit de middenperiode de Romantiek van de 19e eeuw had ingeluid, dan tuurde hij in die laatste werken, vooral de late strijkkwartetten, nog verder in de toekomst. Zelfs voor moderne oren blijft de woest compromisloze Grosse Fuge, bedoeld als monumentale finale van het Kwartet in Bes, Op 130, een harde, bijna slopende ervaring. Het werd door Igor Stravinsky omschreven als “een absoluut hedendaags muziekstuk dat voor altijd hedendaags zal zijn”, wat alles zegt over Beethovens uniciteit, verbazingwekkend vooruitziende prestatie en blijvende relevantie.
Grote vertolkers
Veel van Beethovens omvangrijke oeuvre is grondig onderzocht door middel van opnamen, en er zijn nu meerdere versies van zijn grootste werken die bijna een eeuw omspannen, allemaal gemakkelijk verkrijgbaar en vaak in sterk contrasterende uitvoeringsstijlen. Tot de beste recente uitvoeringen van de negen symfonieën, uitgevoerd op moderne instrumenten, behoren die van Claudio Abbado (Deutsche Grammophon) en Riccardo Chailly (Decca), terwijl tot de historisch geïnformeerde cycli, die gebruik maken van uitvoeringstechnieken op instrumenten die zo dicht mogelijk bij die van Beethovens tijd staan, die van John Eliot Gardiner (Archiv) en Frans Brüggen (Glossa) behoren.
Voor de pianoconcerten is er de cyclus van Maurizio Pollini met Abbado en de Berliner Philharmoniker (Deutsche Grammophon), en die van Stephen Kovacevich met Colin Davis en het BBC Symphony Orchestra (Philips). Onder de moderne versies van de strijkkwartetten blijft het Takács Quartet een klasse apart, terwijl de complete pianosonates een veelheid aan opties bieden – Claudio Arrau (Philips) en Daniel Barenboim (Warner Classics), beide uit de jaren ’60, en Annie Fischer (Hungaroton) uit de jaren ’70 zijn nog steeds moeilijk te verslaan.
– Onze componistengidsen lopen de hele zomer wekelijks. Ze bieden een kort overzicht van het leven en werk van enkele van de bekendste componisten. Laat ons weten wat u ervan vindt in de commentaarsectie. De muzieklinks zijn naar YouTube of Spotify. Apple music en andere streamingdiensten bieden ook een ruime keuze aan muziek.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger