Blunderbus
De uitlopende snuit is het belangrijkste kenmerk van de donderbus en onderscheidt hem van karabijnen met een groot kaliber; het onderscheid tussen de donderbus en de musketon is minder duidelijk, aangezien musketons ook werden gebruikt om schot af te vuren, en sommige hadden een uitlopende loop. De loop (en vaak de loop) was uitlopend, niet alleen om de spreiding van het schot te vergroten, maar ook om het kruit en het schot in het wapen te trechteren, zodat het gemakkelijker werd om te paard of op een rijdende wagen te herladen; moderne experimenten bevestigden de dramatische verbetering van de spreiding van het schot, gaande van een spreidingsdiameter van 21 inch uit een rechte loop tot een gemiddelde van 38 inch spreiding op 10 yards.
Blunderbussen waren typisch kort, met lopen van minder dan 2 voet (61 cm) in lengte, in een tijd waarin een typische musket loop meer dan 3 voet (91 cm) lang was. Eén bron, die wapens beschrijft uit het begin tot het midden van de 17e eeuw, vermeldt de lengte van de loop van een draak met radslot op ongeveer 11 inch (28 cm), vergeleken met een lengte van 16 inch (41 cm) voor een donderbus.
De donderbus zou kunnen worden beschouwd als een vroeg jachtgeweer, en diende in vergelijkbare rollen. Hoewel verschillende oude rekeningen vaak vermelden dat de donderbus werd geladen met verschillende soorten oud ijzer, stenen of hout, wat resulteerde in schade aan de loop van het geweer, werd het meestal geladen met een aantal loden kogels die kleiner waren dan de diameter van de loop. De lopen waren gemaakt van staal of messing.
De donderbus, en vooral de draak, werd meestal verstrekt aan troepen zoals de cavalerie, die een lichtgewicht, gemakkelijk te hanteren vuurwapen nodig hadden. De draak werd zo geassocieerd met cavalerie en bereden infanterie dat de term dragonder synoniem werd met bereden infanterie. Behalve voor de cavalerie werd de donderbus ook gebruikt voor andere taken waarbij de shotgun-achtige kwaliteiten gewenst waren, zoals het bewaken van gevangenen of het verdedigen van een postkoets, en het gebruik voor gevechten in de stad werd ook erkend. Blunderbussen werden ook vaak gedragen door officieren op oorlogsschepen, door kapers en door piraten voor gebruik bij aanvallen van dichtbij. De Portugese mariniers maakten er in de 17e eeuw veel gebruik van. Veel soorten munitie, waaronder grind en zand, konden in een mum van tijd worden afgeschoten, maar meestal werden ze afgeschoten met traditionele loden kogels.
De donderbus die door de Britse Royal Mail in de periode 1788-1816 werd gebruikt, was een vuursteenslot met een 14-inch (36 cm) lange uitlopende messing loop, een messing trekkerbeugel, en een ijzeren trekker en slot. Een typische Britse postkoets had één postbeambte aan boord, gewapend met een donderbus en een paar pistolen, om de post te bewaken tegen struikrovers. Een 18e eeuws koetskarabijn in een andere Britse collectie had een koperen loop van 43 cm lang, die bij de snuit uitliep tot 5,1 cm; het was ook voorzien van een bajonet met veermechanisme, die langs de loop werd gehouden door een grendel en naar voren veerde als hij werd losgelaten. Bajonetgeweren met veer werden ook gebruikt door de Nottingham Police na haar oprichting rond 1840.
Hoewel de donderbus vaak wordt geassocieerd met de Pilgrims van de Plymouth Colony in 1620, blijkt uit bewijsmateriaal dat de donderbus relatief schaars was in de Amerikaanse koloniën. Na de Slag bij Lexington in 1775 bezette de Britse generaal Thomas Gage Boston, Massachusetts, en na onderhandelingen met het stadsbestuur stemde Gage erin toe dat de inwoners van Boston de stad met hun gezinnen en bezittingen mochten verlaten als zij alle wapens inleverden. De meeste inwoners van Boston bleven, maar degenen die volgens de overeenkomst vertrokken, leverden 1.778 lange wapens, 634 pistolen, 273 bajonetten en slechts 38 donderbussen in. De donderbus werd echter nog steeds voor civiele doeleinden gebruikt; de expeditie van Lewis en Clark had een aantal donderbussen bij zich, waarvan sommige werden gemonteerd en gebruikt als kleine draaibare geweren op de pirogues.
In het midden van de 19e eeuw werd de donderbus voor militair gebruik vervangen door de karabijn, maar hij werd nog steeds door burgers gebruikt als verdedigingswapen.