Booker T. Washington: APUSH Historical Figures You Should Know

Booker T. Washington kan een controversieel en vaak verkeerd begrepen figuur zijn in de Amerikaanse geschiedenis. Als zwarte man en voormalig slaaf die in het Zuiden woonde, werd hij bekritiseerd omdat hij een “apologeet” was voor de blanken aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Hoe moeten we ons Washington herinneren? En op welke onderwerpen van het Booker T. Washington APUSH examen moet je je voorbereiden? Lees verder om erachter te komen.

Wie was Booker T. Washington?

Booker T. Washington, hierboven afgebeeld, in 1911. (Bron)

Booker T. Washington was veel: hij was een redenaar die beroemd is geworden door zijn toespraken (waarover later meer); hij was een leraar die een van de beroemdste en vroegste zwarte hogescholen begon, het Tuskegee Institute; en hij was een groot filantroop die verantwoordelijk was voor het doorsluizen van grote sommen geld naar zwarte doelen na de Burgeroorlog en de Reconstructie. Dit alles is behoorlijk indrukwekkend voor een man die vroeger tot slaaf was gemaakt.

Het was deze mix van bezigheden die Washington controversieel maakte, en er misschien toe leidde dat hij een misplaatste figuur in de geschiedenis werd. Laten we elk van zijn bezigheden een voor een bekijken.

Booker T. Washington: Formerly Enslaved

Washington werd geboren in Virginia op 5 april 1856. Als zwarte jongen in het Zuiden vóór de Burgeroorlog was hij tot slaaf gemaakt en had hij als jong kind vele baantjes. Na de emancipatie zette Washington zijn opleiding voort en studeerde uiteindelijk aan de Hampton Universiteit, een college dat in Virginia was opgericht voor vrijgelatenen.

Het was in zijn vroege leven dat Washington een visie op onderwijs voor zwarte mensen begon te ontwikkelen die een deel van zijn nalatenschap zou worden. In zijn autobiografie Up From Slavery schrijft hij: “In Hampton leerde ik niet alleen dat het geen schande was om te werken, maar leerde ik ook van arbeid te houden, niet alleen vanwege de financiële waarde ervan, maar omwille van de arbeid zelf en omwille van de onafhankelijkheid en de zelfredzaamheid die het vermogen met zich meebrengt om iets te doen wat de wereld gedaan wil hebben.” Door deze nadruk op handenarbeid – en een obsessie voor reinheid – begon Booker T. Washington zijn onderwijsfilosofie te formuleren die hem zou inspireren bij het stichten van zijn eigen school.

Booker T. Washington: University President

In 1881 begon Washington het Tuskegee instituut met het uitdrukkelijke doel zwarte mannen en vrouwen op te leiden in de huiselijke kunsten en meer handenarbeid. Het is belangrijk erop te wijzen dat, hoewel dit het doel van de school was, de studenten ook bezig waren met complexe denkprocessen die zouden wedijveren met die van een klas aan een Ivy League school. Maar omdat Washington, de oprichter van de school, de nadruk legde op rassenscheiding van binnenuit – en niet op gelijkheid met blanken – vonden sommige zwarten (vooral zwarten die verbonden waren aan andere hogescholen voor zwarte mannen en vrouwen) dat zijn aanpak segregationistisch was.

Een geschiedenisles aan het Tuskegee Instituut, 1902. (Bron)

Enkele van zijn beroemdste en meest openbare kritieken kwamen van W.E.B. DuBois, een andere bekende zwarte man en opvoeder. In DuBois’ meesterwerk uit 1903, The Souls of Black Folk, wijdt hij een heel hoofdstuk aan Washington; de conclusies waartoe hij komt zijn niet vleiend:

“Mr. Washington vertegenwoordigt in het negergedachtegoed de oude houding van aanpassing en onderwerping; maar aanpassing in zo’n eigenaardige tijd dat zijn programma uniek is. Dit is een tijdperk van ongewone economische ontwikkeling, en het programma van de heer Washington neemt van nature een economische vorm aan, en wordt een evangelie van Werk en Geld in zo’n mate dat het de hogere doelen van het leven schijnbaar bijna volledig overschaduwt. Bovendien is dit een tijdperk waarin de meer ontwikkelde rassen in nauwer contact komen met de minder ontwikkelde rassen, en het rassengevoel wordt daardoor versterkt; en het programma van de heer Washington aanvaardt praktisch de vermeende inferioriteit van de negerrassen.”

Voor DuBois vertegenwoordigde Washington een berusting in de blanke mensen, vooral met het doel blanke industriëlen geld uit de Gilded Age te krijgen om Tuskegee te helpen financieren. (Washington was succesvol in dat streven.)

Booker T. Washington: Controversieel Orator

Toen Washington in 1895 de beroemdste toespraak uit zijn carrière hield, getiteld “The Atlanta Compromise”, was zijn status als machtig en controversieel figuur in de zwarte gemeenschap bepaald. In deze toespraak richtte Washington zich tot een overwegend blank publiek vol zakenlieden. Zijn oplossingen voor rassenverhoudingen waren op dat publiek afgestemd:

“Tegen diegenen van het blanke ras die voor de welvaart van het Zuiden kijken naar het binnenkomen van mensen van vreemde geboorte en vreemde tong en gewoonten, zou ik, als ik het mocht, herhalen wat ik tegen mijn eigen ras zeg: “Werp je emmer neer waar je bent.” Werp hem neer bij de acht miljoen negers wier gewoonten jullie kennen, wier trouw en liefde jullie hebben beproefd in dagen dat verraderlijkheid de ondergang van jullie haardvuren betekende… Werp je emmer neer bij mijn volk, help en moedig hen aan zoals jullie op deze gronden doen, en tot opvoeding van hoofd, hand en hart, dan zul je merken dat zij jullie overtollige land zullen kopen, de braakliggende gronden in jullie velden tot bloei zullen brengen, en jullie fabrieken zullen runnen. Terwijl u dit doet, kunt u er zeker van zijn dat u en uw gezinnen in de toekomst, net als in het verleden, omringd zullen zijn door de meest geduldige, trouwe, gezagsgetrouwe en onverschillige mensen die de wereld ooit heeft gezien. Zoals wij in het verleden onze trouw aan U bewezen hebben door Uw kinderen te verzorgen, aan het ziekbed van Uw vaders en moeders te waken en hen dikwijls met betraande ogen naar hun graf te volgen, zo zullen wij in de toekomst, op onze nederige wijze, aan Uw zijde staan met een toewijding die geen vreemdeling kan benaderen, bereid om, indien nodig, ons leven te geven ter verdediging van het Uwe, door ons industrieel, commercieel, burgerlijk en godsdienstig leven met het Uwe te verweven op een wijze die de belangen van beide rassen één zal maken. In alle dingen die zuiver sociaal zijn, kunnen we zo gescheiden zijn als de vingers, maar toch één als de hand in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang.”

In deze toespraak lijkt het wel alsof Washington pleit voor een segregationistische agenda, niet voor gelijkheid.

Maar hier is de vaardigheid van historische contextualisering nog belangrijker. Washington, sprekend tot een groep zuidelijke blanken, pleitte voor een agenda die de status quo niet zou verstoren. Hij verklaarde echter wel dat hij bedrijven en boerderijen van zwarten wilde en dat hij, om hem daarbij te helpen, graag de filantropische dollars van racistische blanken zou aannemen.

Hoewel hij de integratie niet publiekelijk onderschreef op het niveau dat anderen, zoals DuBois, zouden hebben gewild, leefde hij in het Zuiden waar lynchpartijen de manier waren waarop “gerechtigheid” werd bedreven tegen zwarten. Zijn publieke filosofie van assimilatie was een politieke strategie voor de context waarin hij leefde.

De meeste historici zijn het er op dit punt over eens dat Washington privé veel radicaler was dan hij liet blijken. Terwijl hij in het openbaar toespraken hield zoals die welke je hierboven hebt gelezen om blanke donateurs het hof te maken, schreef hij privé cheques uit aan organisaties en personen die een agressievere agenda van gelijkheid nastreefden.

Wat is een voorbeeld Booker T. Washington APUSH vraag?

De volgende Booker T. Washington APUSH vraag is aangepast van de McGraw-Hill online quiz.

Welke gebeurtenis leidde tot een toename, in het algemeen, van blanke filantropie om zwart onderwijs in het Zuiden te helpen?
A. de Plessy Supreme Court beslissing die een tijdperk van Jim Crow segregatie in het Zuiden inluidde.
B. Booker T. Washingtons nationale bekendheid als de meest uitgesproken voorstander van industrieel en agrarisch onderwijs, lerarenopleidingen en rassenscheiding.
C. het zeer publieke debat tussen Booker T. Washington en W.E.B. Du Bois over de juiste weg naar rassengelijkheid.
D. de nationale discussie over de rol van de “Talentvolle Tiende.”

Correct Answer: B.