Boy Walking arriveert in Potters Park

Een nieuwe 5,6 meter hoge hyperrealistische sculptuur, ontworpen door de internationaal bekende, in Nieuw-Zeeland geboren kunstenaar Ronnie van Hout, is gearriveerd in Potters Park in de voorstad van Auckland, Mt Eden.

Het kunstwerk, ‘Boy Walking’ genaamd, verbeeldt een meer dan levensgroot kind dat doelbewust rondwandelt. De figuur torent hoog boven het straatbeeld van Dominion Road uit en loopt zelfverzekerd met een vastberaden pas, hoofd omhoog, focus en een zelfverzekerde glimlach.

Met Boy Walking verkent de kunstenaar het idee van een kind dat de overgang maakt naar volwassenheid.

Curator hedendaagse kunst bij de Auckland Art Gallery Natasha Conland zegt: “Het is geweldig om te zien hoe kunst onze openbare parken en ruimtes activeert. Een ervaren kunstenaar als Ronnie van Hout zal ons altijd een gedenkwaardige sculptuur geven; iets dat in ons geheugen blijft hangen en onze creatieve perspectieven doet herleven.”

“Als inwoner van het Mt Eden/Albert gebied, weet ik hoeveel kinderen en families deze ruimtes gebruiken en hoezeer zij genieten van kleur en concepten die de ruimtes infiltreren om te spelen.

“Er zijn niet veel kunstenaars die het belang van humor en spel zo goed begrijpen als Ronnie van Hout doet,” zegt ze.

Bouwtechnieken

Boy Walking werd in 2018 in opdracht van de Auckland Council vervaardigd door UAP in Brisbane, Australië, in de loop van 18 maanden. Het immense beeld werd vervaardigd met behulp van een relatief nieuw proces dat mogelijk werd gemaakt door verbeteringen in de 3D-technologie.

Een mal op ware grootte van het beeld werd uitgesneden uit grote blokken geëxpandeerd polystyreen met behulp van een CNC-router, aangestuurd door 3D-informatie die was vastgelegd op basis van een opgeschaalde 3D-scan van de figuur. De mallen zijn vervolgens in aluminium gegoten en geschilderd.

“Dit klinkt eenvoudig, maar er zijn zoveel stappen in het proces”, legt Van Hout uit.

“Het object wordt in kleinere hanteerbare delen gesneden, die afzonderlijk worden gegoten en vervolgens aan elkaar worden gelast om het uiteindelijke werk te maken. In dit tijdrovende en veeleisende proces wordt in elke fase geslepen, geplamuurd, geschuurd en schoongemaakt.”

In de interne structuur van het beeld bevindt zich een zware stalen armatuur die precies is ontworpen om het beeld te ondersteunen tegen belastingen en de heersende wind en waardoor het perfect op zijn voetstukken in het park kon worden geplaatst.

“Er is veel dat niet vanzelfsprekend is bij de vervaardiging van een openbaar beeldhouwwerk in de open lucht,” zegt hij.

“Ik heb zeker veel geleerd over planning en proces, en ik weet zeker dat Nieuw-Zeelandse fabrikanten kunnen leren om een aantal van deze nieuwe technologieën toe te passen om een aantal opmerkelijke resultaten te bereiken.”

Een nieuw oriëntatiepunt

Potters Park werd gekozen vanwege de grote zichtbaarheid en de relatie met Dominion Road, een van de belangrijkste stedelijke transportroutes van de stad en een iconische plek in Auckland met een rijke geschiedenis van popcultuur en muziek.

De plek heeft ook een speciale betekenis voor de kunstenaar, die eind jaren twintig en begin jaren dertig in Mt Eden woonde.

Raadslid Cathy Casey, Ward Councillor voor Albert-Eden-Roskill, zegt: “Boy Walking is een fantastisch nieuw herkenningspunt voor Potters Park, een plek waar gezinnen samenkomen om plezier te maken. Dit is een prachtig beeld over het optimisme van de jeugd, iets waar iedereen zich mee kan identificeren.”

“Ronnie van Hout heeft een tot nadenken stemmend en plezierig kunstwerk gemaakt dat Potters Park op ieders must-visit lijst zal zetten.”

Van Hout zegt te verwachten dat Boy Walking een scala aan reacties van het publiek zal oproepen. “Ik verwelkom ze allemaal. Liefde, haat, onverschilligheid, woede; ze zijn allemaal goed voor mij,” zegt hij.

Geboren in Christchurch maar gevestigd in Melbourne sinds de jaren 2000, worden de provocerende werken van Ronnie van Hout alom bewonderd en verzameld in heel Australazië en de kunstenaar heeft momenteel 13 werken in de collectie van de Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki.

Boy Walking is zijn derde permanente openbare kunstwerk na Fallen Robot, dat is geïnstalleerd buiten het Dowse Art Museum in Lower Hutt en DAYTON op de Monash University Clayton Campus in Melbourne.

Van Hout’s meest recente Nieuw-Zeelandse project Quasi, dat tijdelijk werd geïnstalleerd op de top van de Christchurch Art Gallery, leidde tot publiek debat. Het werk zal binnenkort worden overgebracht naar een nieuwe locatie in Wellington.

Aucklanders verwelkomden het nieuwe beeld tijdens een bijeenkomst onder leiding van de Auckland Council in Potters Park afgelopen weekend, getiteld ‘New Kid in Town’.

Over de kunstenaar

Ronnie van Hout is geboren in Christchurch in 1962 en woont sinds het eind van de jaren negentig in Melbourne. Hij studeerde aan de University of Canterbury School of Fine Arts, Christchurch en voltooide een MFA aan de RMIT University in Melbourne.

Van Hout exposeert regelmatig en wordt vertegenwoordigd door Station Gallery in Melbourne; Darren Knight Gallery in Sydney; Ivan Anthony Gallery in Auckland; en Hamish McKay Gallery in Wellington.

Hun werk wordt ook bewaard in de collecties van Te Papa Tongarewa, Museum of New Zealand, Wellington en de Art Gallery of New South Wales, Sydney.

De kunstenaar werkt in verschillende media, waaronder schilderkunst, borduurkunst, video en installatiekunst, en voert een veelheid van publieke identiteiten en sociale stereotypen op.

De inspiratie voor Boy Walking werd gehaald uit Van Hout’s 1995 Mephitis serie van zwart-wit, out-of-focus fotografische afdrukken, die momenteel worden bewaard in het Museum van Nieuw-Zeeland, Te Papa Tongarewa.

Mephitis toont figuren die van buiten naar binnen bewegen, en uiteindelijk in abstractie overgaan. Een van deze foto’s, een enkele figuur van een kind dat door een Nieuw-Zeelands landschap naar binnen loopt, is de kunstenaar sindsdien bijgebleven.

“De figuur leek zo zelfbepaald en krachtig, en dat sprak me aan,” zegt hij.

“In letterlijke termen is dit een elf- of twaalfjarig kind, maar het zou iedereen kunnen zijn. We zijn allemaal voortdurend in ontwikkeling. We zijn altijd aan het leren. Altijd vooruit.”

Van Hout zegt dat hij zich klaar voelde om het concept tot leven te brengen. Hij zegt, na vele jaren, de wandelende figuur nu beter te begrijpen.

“De handeling van het voortgaan en de ontwikkelingspositie van het kind in een voortdurende staat van overgang of van permanente wording; het is de opschorting van de aankomst of een uitstel van het einde.”