CFB 150: Top 10 college football-spelers aller tijden
Stel je eens voor hoe je een tafel moet dekken voor de 10 beste college football-spelers aller tijden.
Je zou een grote tafel nodig hebben, en het is een bijna onmogelijke taak om die reservering te beperken tot slechts 10 monumenten van de sport. Sporting News heeft het toch geprobeerd. We hielden een peiling onder 54 stemmers – bestaande uit voormalige spelers en medialeden uit het hele land – en vroegen naar hun top 10 spelers aller tijden. Spelers kregen punten van 10-1 op basis van die stemming (de eerste plaats kreeg 10 punten, de 10e plaats één).
MORE: Sporting News viert 150 jaar college football
Deze lijst zal natuurlijk niet iedereen gelukkig maken. Zelfs met zo’n uitgebreide peiling methode, is het geen perfecte wetenschap. Bijvoorbeeld, Virginia Tech’s Michael Vick kreeg geen stemmen. Ron Dayne van Wisconsin kreeg er één. USC’s legendarische running backs Reggie Bush, Marcus Allen, O.J. Simpson en Charles White waren samen goed voor 99 punten, wat genoeg zou zijn geweest om een positie in onze top 10 te verzekeren, als ze allemaal naar één speler waren gegaan.
En ja, deze lijst is running back-zwaar – maar dat is de positie die de sport het meest heeft gedomineerd gedurende het grootste deel van de 150-jarige geschiedenis van college football. Misschien zal dat meer in de richting van de quarterback gaan als we de 200 jaar bereiken, maar voor nu is dat de realiteit van dit item. Dat wil niet zeggen dat onze tafel niet vol zit: Je zou ruimte nodig hebben voor acht Heisman Trophy awards, negen nationale kampioenschapsbanieren en 17 consensus All-American selecties (10 unaniem) voordat je de tafel zou dekken. Dit zijn de beste van de beste.
We hebben zelfs een eervolle vermelding lijst voor degenen die eindigden op de buitenkant op zoek in. Met dat in gedachten, hier zijn Sporting News ’top 10 college football spelers aller tijden.
Wie zou niet graag aan deze tafel zitten?
Eervolle vermeldingen
De volgende spelers kregen ten minste 20 punten:
Jim Thorpe, RB, Carlisle
Stel je een atleet voor die de gouden medaille wint in de vijfkamp en de tienkamp op de Olympische Zomerspelen, en vervolgens zijn college football-team leidt naar een 12-1-1 record in de herfst. Thorpe deed dat in 1912. Hij is een van de grootste atleten in de geschiedenis van de Amerikaanse sport, en dat kwam tot uiting in twee seizoenen met de legendarische coach Pop Warner in Carlisle. Thorpe speelde running back, defensive back en deed het place-kicking en punteren voor de Indians. Thorpe scoorde alle punten van zijn team in een 18-15 nederlaag tegen Harvard in 1911 en versloeg Army met 27-6 in 1912. Thorpe scoorde dat seizoen 25 touchdowns voor een team dat gemiddeld 36,1 punten per wedstrijd scoorde, en hij legde de lat hoog voor andere college football sterren om te volgen.
Tony Dorsett, RB, Pitt
Toen de 5-11, 192-pond running back de eerste eerste eerstejaars werd sinds Doc Blanchard in 1944 die in 1973 tot All-American werd uitgeroepen, wist je dat de rest van zijn verhaal verbazingwekkend zou zijn. Dorsetts improvisatiestijl zou later worden nagevolgd door running backs als Barry Sanders, maar zijn vierjarige carrière zou vandaag de dag bijna onmogelijk te evenaren zijn op college-niveau, een deel van de reden waarom zijn plaats onder de allerbeste running backs zeker is. Hij was de eerste college running back die 1.000 yards haalde in alle vier de seizoenen. Hij eindigde met 6.526 rushing yards en 42 touchdowns (bowls inbegrepen), en wedstrijden zoals zijn 303-yard meesterwerk tegen Notre Dame zullen altijd deel uitmaken van de geschiedenis. Het beste bewaarde hij voor het laatst als senior, toen hij de Heisman Trophy won met 2.150 yards en 22 touchdowns terwijl hij de Panthers naar een 12-0 seizoen en een nationaal kampioenschap leidde. Hij vertraagde ook niet in de NFL.
Tommie Frazier, QB, Nebraska
Fraizer eindigde eerder dit najaar op de vierde plaats van SN’s top-10 quarterbacks, maar een breder panel waardeerde duidelijk Frazier’s positie als beste speler in een van de beste dynastieën van college football. Hij is waarschijnlijk ook de beste option quarterback aller tijden. Frazier was de ultieme winnaar op quarterback voor de Nebraska-dynastie van 1990 onder Tom Osborne. Hij was 33-3 als starter en leidde back-to-back nationaal kampioenschap runs in 1994-95. Natuurlijk zal niemand ooit die run tegen Florida in de Fiesta Bowl van 1996 vergeten – die ene waar Frazier door de verdediging van de Gators blijft jagen tot hij langs de zijlijn ontsnapt. Hij was de leider van een meedogenloze rushing aanval, en hij verzamelde 3.521 passing yards, 1.955 rushing yards en 79 touchdowns. Hij won nooit de Heisman Trophy, maar iedereen herinnert zich nog steeds wie de grootste winnaar uit dat decennium was.
Red Grange, RB, Illinois
Om te zeggen dat Grange poëzie in beweging was, zou geen understatement zijn, want de legendarische schrijver Grantland Rice schreef letterlijk een gedicht over Grange nadat hij vier van zijn uiteindelijke vijf touchdowns scoorde in het eerste kwart tegen Michigan op 18 okt. 1924. Warren Brown, een sportjournalist uit Chicago, gaf Grange de bijnaam “The Galloping Ghost,” en de eerste megaster van de sport was geboren. Grange was de ster halfback van Illinois van 1923-25, en de Illini wonnen een nationaal kampioenschap met een 8-0 seizoen in 1923. Grange speelde drie seizoenen lang de hoofdrol en verzamelde 2.074 rushing yards, 575 passing yards en 11 interceptions. Hij is nog steeds houder van het Illinois record met 30,2 yards per kickoff return. Grange’s bekendheid op college-niveau hielp de NFL te legitimeren, en daarom leeft de legende van “The Galloping Ghost” vandaag de dag nog steeds voort.
Charles Woodson, CB, Michigan
Woodson was een jaren ’90 mix van Thorpe en Grange, en zijn inspanningen in alle drie de fasen van het spel stuwden Michigan naar een deel van het nationale kampioenschap van 1997. De beslissing van Michigan coach Lloyd Carr om Woodson op te nemen in de aanval in 1997 startte het Heisman Trophy bod, maar het was zijn aanleg voor het maken van de grote play op het juiste moment – met flair – dat het verschil maakte. De onderschepping met één hand tegen Michigan State. De grote vangbal in het midden van de naad tegen Penn State. De 93-yard punt return tegen Ohio State. De game-omslag tegen Washington State in de end zone. Hij speelde in alle drie de fases, maar het was niet alleen dat seizoen. Woodson eindigde zijn carrière met 16 onderscheppingen en een gemiddelde van 17,9 yards per play elke keer dat hij de bal aanraakte in de aanval.
Archie Griffin, RB, Ohio State
Ja, Griffin is de enige college football-speler die twee keer de Heisman Trophy-award heeft gewonnen, maar dat is niet de enige reden waarom hij de top vijf van deze lijst heeft gehaald. Griffin was het anker van Woody Hayes’ legendarische “three yards and a cloud of dust” teams, maar de halfback verdubbelde dat met 6.0 yards per carry in zijn carrière. Ohio State verzamelde een 40-5-1 record in die vier jaar, en Griffin verzamelde 5.589 yards en 26 touchdowns. Griffin was consistent, en misschien is de statistiek die niet genoeg aandacht krijgt het feit dat hij rushed voor 100 yards of meer in een FBS-record van 31 opeenvolgende wedstrijden. Hij leidde Ohio State naar een 3-0-1 record tegen Michigan en vier Rose Bowl optredens. Hij blijft een van de beste ambassadeurs voor college football, de Heisman Trophy en de Ohio State-Michigan rivaliteit.
Bo Jackson, RB, Auburn
Zelfs op 6-1, 229 pond, Jackson was – en is nog steeds – een Paul Bunyan-achtige figuur. Het ding is, de meeste van de ongelooflijke legendes waren waar. En als ze niet waar waren, zou je het verschil niet weten, zoals zijn bewering dat hij een 4.12 liep in de 40 meter sprint op zijn Pro Day. Volgens de cijfers, was Jackson ongelooflijk. Hij rende voor 4.303 yards en 43 touchdowns bij Auburn met een gemiddelde van 6.6 yards per carry, en won de Heisman Trophy in 1985. Hij betekende zelfs meer dan dat in zijn thuisstaat. In 1982 bezorgde “Bo over the top” de Tigers hun eerste overwinning tegen Alabama in tien jaar. Auburn deelde de vier ontmoetingen met de Crimson Tide met Jackson op de campus en zette de toon voor de Iron Bowl vandaag. Jackson, ondertussen, ging naar meer heldendaden in de MLB en NFL, die zijn ongelooflijke college carrière enigszins hebben overschaduwd.
Barry Sanders, RB, Oklahoma State
Video games doen Sanders nog steeds geen recht, en dat is iets te zeggen als je bedenkt dat het 30-plus jaren geleden is dat hij het grootste enkele seizoen in de college football geschiedenis samenstelde. Videospelletjes kunnen gewoon niet repliceren wat Sanders deed – niemand kan dat. Hij had 2.628 yards en 37 touchdowns in 11 wedstrijden, en voegde er nog eens 222 aan toe, met vijf touchdowns, in de Holiday Bowl tegen Wyoming. De logs van de wedstrijden in 1988 hebben overal dubbele-take-statistieken. Vier 300-yard wedstrijden? Zeven wedstrijden met vier touchdowns of meer? Hij begon het seizoen met een 100-yard kickoff return voor een touchdown? De superlatieven voor dat seizoen maken deel uit van een carrière waarin Sanders eindigde met 3.797 rushing yards en 52 touchdowns, bowls inbegrepen. Dat is nog indrukwekkender als je bedenkt dat hij een backfield deelde met mede College Football Hall of Fame running back Thurman Thomas. Hij haalde gemiddeld 6.8 yards per carry in zijn carrière, en de stemming voor de 1988 Heisman Trophy kan niet lang geduurd hebben. Het grijpt nog steeds terug naar Sanders’ one-of-a-kind-stijl. De 5-8, 200-pond running back dartte, draaide en weefde door het verkeer met acrobatische gratie die we sindsdien echt niet meer hebben gezien.
Tim Tebow, QB, Florida
Winnaar. Leider. Kampioen. Tebow controleerde elk vakje voor de Gators tijdens een deel van een dominante carrière waarin hij in totaal 12.232 yards offense en 145 totale touchdowns scoorde. Hij was een winnaar: Zijn 35-6 record als starter onder Urban Meyer hielp hem de beste speler te worden in de beste conference op het hoogtepunt van zijn macht tijdens het Bowl Championship Series tijdperk. Hij was een leider: “The Speech” na Florida’s verlies tegen Ole Miss gaf de aanzet tot een nationale kampioenschapsrun, en zal voor altijd herinnerd worden door Florida-fans. Hij was een kampioen: Tebow was een rolspeler in het nationale kampioensteam van 2006 en de starter van de nationale kampioenen van 2008. Hij was de eerste tweedejaars ooit die de Heisman Trophy tussendoor won in 2007, en hij verliet het college spel met een erfenis als een van de all-time groten.
Herschel Walker, RB, Georgia
Larry Munson’s roep klinkt nog steeds in de oren van elke college football-fan – en misschien ook van Tennessee’s Bill Bates – wanneer Walker wordt genoemd. “Mijn God, een eerstejaars.” Het was dat eerstejaars seizoen dat het running back tijdperk van de jaren 70 naar een hoger niveau tilde. Walker leidde Georgia naar een nationaal kampioenschap met 1.616 yards en 15 touchdowns in 1980, en werd derde in de Heisman stemming. Dat was slechts het begin van een vruchtbare carrière waarin hij 5.259 yards en 49 touchdowns scoorde, hoewel het hem drie jaar kostte om uiteindelijk in 1982 de Heisman Trophy te winnen. Hij is de enige speler die drie keer in de top drie eindigde bij de Heisman-verkiezingen en was drie keer unaniem gekozen tot All-American. De waarheid is dat iedereen wist wie de beste en meest intimiderende speler in college was gedurende die drie seizoenen, en dat staat 40 jaar later nog steeds in het college football geheugenbankje gegrift. Bedenk dat, van de 54 stemmers in het panel van Sporting News, 31 Walker op de eerste plaats stemden. Zijn erfenis is onwrikbaar en laat hem boven alle anderen uitstijgen als college football’s grootste.