Chimpansees vs. mensen: Sizing Up Their Strength

2 juli 2012 — De afranseling van de Texaanse student Andrew Oberle door twee chimpansees in het Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden in Zuid-Afrika donderdag was een herinnering dat in kracht, grootte er misschien niet toe doet.

Chimpansees worden beschouwd als de dichtst levende verwant van de mens, het delen van 95 tot 98 procent van hetzelfde DNA, volgens de Jane Goodall Instituut in Washington, D.C., een aparte entiteit van de faciliteit in Zuid-Afrika.

Maar in geen enkel opzicht zijn mensen te vergelijken met de pure kracht van chimpansees en de paar procentpunten waarin de twee verschillen zijn extreem, zeggen veel deskundigen.

“Het is het dichtst dat we kennen bij menselijke oorlogsvoering” wanneer een chimpansee wordt geprovoceerd, zei Steve Ross, directeur van het Lester E. Fisher Center for the Study of Conservation of Apes in de Lincoln Park Zoo in Chicago.

“Chimpansees zijn ongelooflijk sterk en snel, dus mensen zijn gemakkelijk te overmeesteren.”

Inderdaad is aangetoond dat chimpansees ongeveer vier keer zo sterk zijn als mensen vergelijkbaar in grootte, volgens evolutionair bioloog Alan Walker, voorheen van de Pennsylvania State University.

Onderzoek suggereert dat het verschil in kracht tussen de twee ligt in de spierprestaties.

Bij chimpansees zijn de spiervezels die zich het dichtst bij de botten bevinden – de vezels die zowel bij chimpansees als bij mensen als de bron van kracht worden beschouwd – veel langer en dichter, zodat een chimpansee meer kracht kan genereren met hetzelfde bewegingsbereik, aldus Ross van het Lester Fisher Center.

Ook hebben chimpansees, in tegenstelling tot mensen, minder controle over hun spieren. Als gevolg daarvan gebruiken chimpansees soms meer van hun spierkracht dan nodig is, volgens de theorie van Walker, die in 2009 werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Anthropology.

Dergelijk gebrek aan fysieke controle kan er mogelijk toe leiden dat sommige chimpansees agressiever worden wanneer ze fysiek zijn. In het geval van donderdag echter, toonde een intern onderzoek door het Jane Goodall Instituut in de buurt van Johannesburg aan dat de chimpansees misschien niet de bedoeling hadden om kwaadaardig te zijn, Eugene Cussons, directeur van het instituut, vertelde “Good Morning America” vandaag.

De twee chimpansees zagen Oberle’s overschrijding van het hek in de ruimte van de chimpansees als een schending van hun territorium, wat hen ertoe aanzette actie te ondernemen, zei Cussons.

“Ze hebben geen woede,” zei Cussons over de chimpansees. “Dit is waarom we tot de conclusie komen, voor zover onze expertise gaat, dat het een territoriale verdediging was. Ze richtten het geweld op Andrew die volgens hen inbreuk maakte op hun territorium.”

Chimpansees hebben een breed scala aan emoties en ze zijn vergelijkbaar met wat mensen ervaren, maar toch is bekend dat ze grillige en onvoorspelbare impulsen hebben, zei Ross. De emotionele impulsen spelen ook een rol in hoe agressief ze kunnen worden, zei hij.

“Ze kunnen zich heel goed aanpassen aan hun omgeving, maar dat sluit niet uit dat ze territoriaal zijn en het zijn gewelddadige en wilde dieren in de eerste plaats,” zei Ross. “Er is een agressie naar individuen die niet in hun groep zitten.”

Maar chimpansees worden vaak gezien als vriendelijke en schattige dieren omdat veel faciliteiten preventieve maatregelen gebruiken om de agressie te voorkomen, zei hij.

Dezelfde spieren die worden beschouwd als de bron van de kracht van een chimpansee, kunnen ook worden gezien als een nadeel voor het dier.

De lange spiervezels betekenen dat chimpansees en andere grote apen niet kunnen zwemmen, zei Ross. Om mensen te beschermen, creëren veel dierentuinen waterbarrières rond het gebied van de chimpansees, zodat ze niet fysiek kunnen naderen, zei Ross.

Hoewel chimpansees het vaakst worden gezien in een dierentuinomgeving of in faciliteiten die hand in hand werken met mensen, zijn het inherent wilde en agressieve dieren, dus zowel getrainde als ongetrainde individuen moeten nooit hun waakzaamheid laten zakken, voegde hij eraan toe.

“Er is nooit een veilig moment om op dezelfde plaats te zijn als een chimpansee,” zei Ross. “De natuurlijke neiging van chimpansees is er een van agressie en er is altijd een behoefte onder hen om macht en territorium te tonen.”