Cochran veroordeeld tot levenslang voor moord op Zoe Hastings

Na slechts zes minuten beraadslaging heeft een jury in Dallas County de 36-jarige Antonio Cochran veroordeeld tot levenslang en hem een boete van 10.000 dollar opgelegd voor de moord op de 18-jarige Zoe Hastings in 2015 maandag.

Juryleden beraadslaagden bijna 23 uur gedurende meerdere dagen voordat ze zaterdag tot een schuldig oordeel kwamen. Ze hadden slechts enkele minuten nodig om maandagmiddag zijn straf te bepalen.

Het Openbaar Ministerie van Dallas County had eerder zijn plan om de doodstraf te vragen teruggedraaid nadat deskundigen hadden vastgesteld dat Cochran verstandelijk gehandicapt is. De jury van acht vrouwen en vier mannen achtte Cochran schuldig aan moord, niet aan moord met de doodstraf, die levenslang zou hebben gegarandeerd.

“Er zijn geen woorden die ons verdriet aan de familie Hastings kunnen uitdrukken omdat ze zo’n traumatisch en tragisch verlies hebben moeten doorstaan. We zullen voor hen blijven bidden en hoewel we Zoë niet kunnen terugbrengen, hopen we dat deze uitkomst hen zal helpen te genezen,” zei Faith Johnson, officier van justitie van Dallas County. “Namens mijn team dat aan deze zaak heeft gewerkt, wil ik de jury bedanken voor hun diensten. Hun vonnis zorgt ervoor dat Antonio Cochran niet langer de kans zal hebben om nog iemand kwaad te doen.”

Johnson bedankte ook de eenheid moordzaken van de politie van Dallas voor hun rol in het onderzoek.

Autoriteiten zeiden dat Cochran Hastings ontvoerde – die vermist raakte nadat ze was gestopt om een gehuurde DVD terug te brengen terwijl ze op weg was naar de kerk – haar naar een nabijgelegen kreekbedding reed en haar seksueel misbruikte voordat hij haar vermoordde.

“Zoe werd ons ontnomen, dit lieve, onschuldige meisje,” zei Patrick Kirlin, hoofdaanklager. Kirlin drong er bij de jury op aan een levenslange gevangenisstraf te overwegen, gebaseerd op de misdaad en het potentiële gevaar dat Cochran voor de gemeenschap vormde.

Juryleden brachten een groot deel van de zaterdag door in beraadslagingen. Nadat de jury zaterdagochtend nog een vraag had gesteld, drong rechter Robert D. Burns er bij de jury op aan de beraadslagingen voort te zetten totdat er een beslissing was gevallen.

De moordzaak tegen Cochran begon op 11 januari met de moeder van het slachtoffer in de getuigenbank, waar ze sprak over de nacht dat haar dochter verdween. Ze zei dat familieleden de laptop van haar dochter en de “Find My Phone”-technologie gebruikten om de locatie van de vermiste tiener te vinden. Toen zij en haar man op die locatie aankwamen, werden ze opgewacht door de politie en wisten ze meteen dat er iets niet klopte.

Cochran heeft een geschiedenis van arrestaties en veroordelingen die teruggaan tot 15 jaar voor misdrijven die mishandeling, diefstal en inbraak omvatten.

Zo recent als februari 2014, werd hij gearresteerd in Bowie County, Texas, na te zijn beschuldigd van het verkrachten van een tienermeisje in een auto. Het kantoor van de districtsgriffier bevestigt dat de zaak helemaal tot een juryrechtszaak in januari 2015 ging, waarin Cochran werd vrijgesproken.