Column: Er zijn problemen met tramadol die patiënten zouden moeten weten

Op 15 januari verdeelde een adviescommissie van de Food and Drug Administration zich in het midden over het al dan niet goedkeuren van een combinatiegeneesmiddel dat het opioïde tramadol en celecoxib (een op recept verkrijgbaar ontstekingsremmend geneesmiddel dat lijkt op ibuprofen) bevat. Physicians for Rational Opioid Prescribing en andere groeperingen waren tegen goedkeuring omdat tramadol een gevaarlijk onvoorspelbaar en verslavend opioïde is.

Helaas weten sommige artsen niet eens dat tramadol een opioïde is. Er is een reden voor deze onwetendheid. Tramadol werd oorspronkelijk in 1995 door de FDA goedgekeurd zonder de beperkingen die gelden voor het voorschrijven van opioïden, zodat voorschrijvers ervan uitgingen dat het niet verslavend was. Het werd pas in 2014 geclassificeerd als een gereguleerde stof en bevindt zich in de laagste categorie van gereguleerde stoffen, samen met gewone slaappillen zoals Ambien. Zelfs artsen die weten dat tramadol een opioïde is, beschouwen het als een zwakke opioïde – en dat is waar wanneer het wordt geïnjecteerd. Bij inslikken – verreweg het meest voorkomende gebruik – wordt tramadol door enzymen in de darm en lever omgezet in een krachtig opioïde, vergelijkbaar met morfine.

Dat zou tramadol goed moeten maken tegen pijn, maar in plaats daarvan is tramadol een onbetrouwbare pijnstiller. Dat komt omdat bij 1 op de 14 mensen het enzym ontbreekt dat tramadol omzet in de meest actieve vorm, waardoor zij noch pijnstilling noch een high van het middel krijgen. Eén op de 10 mensen heeft echter een supersnelle stofwisseling, zodat zij bij elke dosis een roes van opioïden krijgen. Bij alle anderen zijn de effecten verschillend.

Hoe sneller een geneesmiddel werkt, hoe verslavender het is, en voor snelle metaboliseerders is tramadol een zeer verslavende drug. Tramadolverslaving is goed gedocumenteerd in Afrika, Azië en het Midden-Oosten. Tramadol wordt steeds vaker voorgeschreven dan andere opioïden, misschien omdat artsen denken dat het een veiliger, niet-verslavend middel is. Dat is het niet: Net als bij andere opioïden, kan een paar weken gebruik leiden tot opioïde afhankelijkheid. Ongeveer 1 op de 8 mensen die tramadol voorgeschreven krijgen, zal een jaar later nog steeds een opioïde gebruiken.

Omdat dezelfde dosis tramadol bij verschillende mensen zeer verschillende effecten heeft, is tramadol zeer problematisch. Tramadol kan alle schade veroorzaken die andere opioïden ook veroorzaken: verslaving, onderdrukte ademhaling en de dood. In tegenstelling tot andere opioïden, kan tramadol ook toevallen en een lage bloedsuikerspiegel veroorzaken. En terwijl stoppen met elke opioïde ontwenningsverschijnselen kan veroorzaken die aanvoelen als griep, krijgt 1 op de 8 mensen die proberen te stoppen met tramadol te maken met ongewone ontwenningsverschijnselen die hallucinaties, paniekaanvallen en paranoia kunnen omvatten.

Om aan het slechte nieuws toe te voegen, is het niet eens duidelijk dat tramadol goed werkt tegen pijn. Uit vele studies is gebleken dat tramadol niet doeltreffender is dan vrij verkrijgbare pijnstillers, noch voor chronische pijn, zoals artritis of rugpijn, noch voor acute pijn, met inbegrip van tandheelkundige ingrepen.

Het komt erop neer dat tramadol een onvoorspelbare, verslavende opioïde is met bijkomende risico’s die opioïden niet hebben. We hopen dat de FDA het tramadol-combinatiegeneesmiddel dat in de vergadering van het raadgevend comité is besproken, niet goedkeurt, of wat dat betreft, geen enkel tramadol-geneesmiddel. En voor tramadol alleen? Artsen zouden het niet moeten voorschrijven en patiënten zouden het niet moeten innemen.

Adriane Fugh-Berman, M.D., geeft leiding aan PharmedOut, een project voor rationeel voorschrijven van het Georgetown University Medical Center, en zit in het bestuur van Physicians for Responsible Opioid Prescribing.