Concertrecensie: Beck komt als winnaar uit de bus tijdens feestelijke Hollywood Bowl-show

In een show waarin zijn zachte platen werden vermeden ten gunste van “Mellow Gold”-achtig plezier, poseerde Beck als gitaarheld, haalde herinneringen op aan vintage platenzaken in L.A. platenzaken, coverde Prince en zong met een lokale gospelgroep.

De eerste keer dat ik Beck ooit in concert zag, voordat “Mellow Gold” een ster van hem maakte, in een kleine, al lang niet meer bestaande club in een onguur gedeelte van Pico Blvd, droeg hij een Stormtrooper helm voor het grootste deel van zijn optreden. Hij heeft een lange weg afgelegd, baby, zoals ze zeggen. Wie hem zag optreden tijdens zijn avant-folkster optredens begin jaren ’90 in L.A. had zich niet kunnen voorstellen hoe hij er nu uitziet als een volgepakte entertainer die de Hollywood Bowl vrijdag opluisterde. Misschien is zijn showbiz opruiende kant ook een beetje een masker, maar het is er een die hij goed draagt.

Beck is nog maar een paar optredens verwijderd van een tournee van meer dan een jaar achter “Colors”, een album dat bijna een jaar oud is. “Colors” is het geluid van Beck Having Fun op een manier die hij waarschijnlijk niet meer op plaat heeft sinds de jaren ’90, en de teneur van de 100 minuten durende show werd zeker bepaald door de vijf nummers die daarvan werden gespeeld, samen met gezonde porties van de vergelijkbaar feest-vriendelijke “Odelay” en “Midnite Vultures.” Hij gaf een shout-out naar “de meest ongelofelijke positieve energie die constant van het publiek overal komt, en ik wilde echt een plaat maken die die energie inkapselde en het op een plaat zette. Ik denk dat deze plaat een beetje meer een positief gevoel geeft. Sommige van mijn andere platen zijn een beetje meer… introspectief.” (Maar ik probeerde echt te kanaliseren wat ik al die jaren van jou heb gekregen. Dat is een andere manier om te zeggen: Ik voel me nu echt publieksvriendelijk. En dat was te zien, in een optreden waarin hij uitgebreid hulde bracht aan Prince… ook al bestaat een Prince eerbetoon in zijn geval vooral uit het akoestische sologedeelte van de show. Hij liet de rest van zijn big band gaan terwijl hij zijn akoestische instrument tevoorschijn haalde voor een “slow jam”, “Debra,” waarvan de klassieke grap is dat de centrale premisse is dat Prince’s falsetto naar Glendale gaat. (Het nummer werd vorig jaar opnieuw gepopulariseerd door “Baby Driver” van Edgar Wright, die een recente Beck-video regisseerde en aanwezig was in de Bowl). Daarna zong het publiek mee met “Raspberry Beret”, waarbij hij herinnerde aan een concert van Prince in de Bowl, waar de artiest een vliegende sprong maakte op een piano en landde in een houding van ‘come-hither’. Om het epische eerbetoon af te sluiten, voegde de band zich weer bij Beck voor “Nicotine & Gravy,” een funk-rocker reverse-engineered om meer te klinken als “Kiss” dan “Kiss.”

De show was verder niet wemelend van de covers tot tegen het einde, toen Beck “Where It’s At” voorafging met een fragment van “Strawberry Fields” en vervolgens een lang bandintroductiesegment deed dat overging in een medley van Chic’s “Good Times”, “Miss You” van de Stones, “Blue Monday” van New Order en “Once in a Lifetime” van de Talking Heads.” Om te zeggen dat dit alles als gangbusters overkwam, is niet genoeg eer geven aan gangs of busters, want het kwam aan het eind van een optreden waarbij Beck danste, schuifelde, gitaar-nek-in-de-lucht poses aannam en bijna net zoveel kostuumwisselingen deed als Shania – OK, misschien alleen van jasje wisselen. Hij vroeg zelfs aan de 17.000 toehoorders of ze de hele nacht wilden opblijven (voor, natuurlijk, “Up All Night”) en dreigde de avondklok te breken. Je zou je kunnen afvragen of Beck van voor 1994 al deze arena-rock vriendjespolitiek zou hebben bespot, maar zijn catalogus van smart-fun songs en de goede wil die hij eromheen heeft opgebouwd, getuigt daar onironisch van.

Er waren knipogen naar andere, minder feest-hard fasen van zijn carrière, hoewel Depressing Beck – die ongeveer de helft van zijn oeuvre uitmaakt, bijna op een every-other-album basis – nogal opzettelijk ondervertegenwoordigd was, met alleen een groeps-akoestische versie van “Lost Cause” om in te staan voor de vele albums die, in tegenstelling tot “Mellow Gold”, mellow zijn.

Nostalgie naar zijn NELA roots bracht enkele momenten naar boven die elders op de tour niet te vinden waren, zoals toen hij sprak over zijn tijd in Silverlake (voor wie hij voor altijd de poster boy zal zijn, waar hij ook heen verhuist) in combinatie met het accepteren van een verzoek voor een lied over een ongelukkig appartementencomplex daar, “Truckdrivin’ Neighbors” (dat hij opgaf na een couplet en een refrein). Een verwijzing van het publiek naar Silverlake’s Rockaway Records bracht Beck ertoe herinneringen op te halen aan Aron’s en Rene’s All Ears op Melrose, en vervolgens door Vine Street te lopen voor een in-store optreden van de band X bij een Music Plus, niet om een handtekening te krijgen maar gewoon “om in de etalage te kijken. Ze bestonden. Ze waren echt.”

Het meest L.A.-unieke deel van de show was echter een gastoptreden van L.A. muziekleraar en gospel-meister Fred Martin en zijn Levite Camp koor. Ze voegden zich bij Beck voor het zelden gespeelde “Fourteen Rivers Fourteen Floods” en een bonafide gospelnummer waarop ze de leiding namen, “Like a Ship (Without a Sail).” Ze voegden zich later ook weer bij hem om wat echte zwaartekracht toe te voegen aan “One Foot in the Grave.” Ondanks al zijn feestelijke geest en lichamelijkheid op het podium, lacht Beck eigenlijk zelden, dat zul je merken. Toen hij naar de vrouwelijke gospelzangeressen luisterde, brak hij in een grijns die je vanaf de banken kon zien.

De helft van “Coors” die hij in de set opnam, zorgde voor behoorlijk wat lijm, hoewel het een ietwat vreemd album in zijn catalogus blijft. Het is een ontegenzeggelijk leuke plaat, ook al voelde de samenwerking met hitproducer Greg Kurstin aan alsof hij probeerde enkele van Beck’s ruwe of idiosyncratische randjes weg te schuren en hem in een meer hermetisch afgesloten sonische omgeving te plaatsen om met iets op de proppen te komen dat meer bij de kinderen past – een soort MGMT-meets-Phoenix-sound. Maar met teksten als “Standing on the lawn doin’ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu,” is het niet alsof Beck gestopt is Beck te zijn – dat is zeker het werk van de jongen in het Stormtrooper masker beneden op Pico – en de trap sound van dat specifieke nummer, “Wow,” klonk indrukwekkender gespeeld door Beck’s onaantastbare live band.

Andere newish nummers kwamen er nog beter uit: Beck moedigde pogoing in de staande zaal pit voor “I’m So Free” en verdiende het door de springende standees een grote verloren Weezer anthem. “Dear Life” gaf gitarist Jason Falkner een geweldige rock lead om te repliceren en toetsenist Roger Manning de kans om wat “Lady Madonna” piano te spelen. (Met deze twee op het podium zou deze tour het dichtst bij een Jellyfish-reünie komen, als het niet zo vaak zou klinken als een dubbele Chic-reünie.)

De geschiedenis zou uitwijzen dat, nu hij al dit massa-entertainment uit zijn systeem heeft, Beck zal terugkeren naar iets meer ruminatiefs als zijn volgende stap. Maar als je naar deze show kijkt, kan je niet anders dan hopen dat hij nog wat langer in deze bummer-tonic modus blijft. El es un ganador, baby, en we kunnen alle slaying gebruiken die we kunnen krijgen van een band zo goed als degene die hij heeft samengesteld.

Opener van de show was jarige Annie Clark, aka St. Vincent, aka nog een andere nom de plume voor deze gelegenheid, St. Vicious. Dat is de naam die ze voor zichzelf aanneemt in DJ mode, dus we zagen niet veel van haar anders dan haar pony terwijl ze over twee draaitafels en zonder microfoon leunde – en een mix maakte die alles omvatte van Gil Scot-Heron’s “The Revolution Will Not Be Televised” tot Fiona Apple’s “Fast as You Can.” (Clark bleef niet hangen om kaarsjes uit te blazen toen Beck het publiek haar “Happy Birthday” liet zingen tijdens zijn set, maar ze blijft in L.A.; ze heeft net een solo-piano St. Vincent pop-up show aangekondigd in het Belasco deze dinsdag.)