De geschiedenis van de inheemse volkeren van Amerika/Meso-Amerikaanse culturen/Azteken
RegeringEdit
Het Azteekse Rijk was een voorbeeld van een rijk dat met indirecte middelen regeerde.Net als de meeste Europese rijken was het etnisch zeer divers, maar anders dan de meeste Europese rijken was het meer een systeem van tribuutbetalingen dan een enkelvoudig bestuurssysteem. In het theoretische kader van keizerlijke systemen dat door Alexander J. Motyl is opgesteld, was het Azteekse rijk een informeel of hegemoniaal rijk omdat het geen oppergezag uitoefende over de veroverde landen, maar slechts verwachtte dat er eerbetonen werden betaald. Het was ook een discontinu rijk omdat niet alle overheerste gebieden met elkaar verbonden waren; de zuidelijke perifere zones van Xoconochco stonden bijvoorbeeld niet in direct contact met het centrum. De hegemonische aard van het Azteekse rijk blijkt uit het feit dat over het algemeen de lokale heersers in hun functie werden hersteld zodra hun stadstaat was veroverd en dat de Azteken zich niet mengden in lokale aangelegenheden zolang de tributies werden betaald.
Hoewel de regeringsvorm vaak een rijk wordt genoemd, waren in feite de meeste gebieden binnen het rijk georganiseerd als stadstaten, altepetl genoemd in het Nahuatl. Dit waren kleine steden geregeerd door een koning (tlatoani) van een legitieme dynastie. De vroege Azteekse periode was een tijd van groei en concurrentie tussen de altepetl. Zelfs nadat het keizerrijk was gevormd (1428) en zijn programma van expansie door verovering begon, bleef de altepetl de dominante organisatievorm op lokaal niveau. De efficiënte rol van de altepetl als regionale politieke eenheid was grotendeels verantwoordelijk voor het succes van de hegemonische vorm van controle door het keizerrijk.
Geld en handelEdit
Op verscheidene bladzijden van de Codex Mendoza staan de steden vermeld die tribuut leverden, samen met de goederen die zij leverden, waaronder niet alleen luxegoederen zoals veren, versierde pakken en kralen van groene steen, maar ook meer praktische goederen zoals doek, brandhout en voedsel. Gewoonlijk werd tweemaal of viermaal per jaar op verschillende tijdstippen contributie betaald.
Archeologische opgravingen in de door de Azteken geregeerde provincies tonen aan dat de inlijving in het keizerrijk zowel kosten als baten had voor de provinciale volkeren. Aan de positieve kant bevorderde het rijk handel en commercie, en exotische goederen van obsidiaan tot brons wisten de huizen van zowel gewone burgers als edelen te bereiken. Handelspartners waren onder andere de vijand Tarascan, een bron van bronzen werktuigen en juwelen. Negatief was dat het keizerlijk tribuut een last betekende voor de huishoudens van de burgers, die meer moesten gaan werken om hun deel van het tribuut te kunnen betalen. De adel daarentegen had het vaak goed onder de keizerlijke heerschappij vanwege de indirecte aard van de keizerlijke organisatie. Het keizerrijk moest vertrouwen op plaatselijke koningen en edelen en bood hen privileges voor hun hulp bij het handhaven van de orde en het laten stromen van de tributen.
EconomieEdit
De Azteekse economie kan worden onderverdeeld in een politieke sector, onder controle van edelen en koningen, en een commerciële sector die onafhankelijk van de politieke sector opereerde. De politieke sector van de economie was gebaseerd op de controle over land en arbeid door koningen en edelen. De adel bezat alle grond, en de gewone man kreeg toegang tot landbouwgrond en andere akkers via verschillende regelingen, van pacht en deelpacht tot lijfeigenschap en slavernij. Deze betalingen van burgers aan edelen ondersteunden zowel de weelderige levensstijl van de hoge adel als de financiën van de stadstaten. Veel luxegoederen werden geproduceerd voor consumptie door edelen. De producenten van veren, beelden, juwelen en andere luxegoederen waren voltijds specialisten van het gewone volk die werkten voor adellijke opdrachtgevers.
In de commerciële sector van de economie werden verschillende soorten geld regelmatig gebruikt. Kleine aankopen werden gedaan met cacaobonen, die uit het laagland moesten worden ingevoerd. Op de Azteekse marktplaatsen was een klein konijn 30 bonen waard, een kalkoenei kostte 3 bonen en een tamal kostte één boon. Voor grotere aankopen gebruikte men gestandaardiseerde lengtes van katoenen doeken, quachtli genaamd. Er waren verschillende soorten quachtli, in waarde variërend van 65 tot 300 cacaobonen. Volgens een bron kon een gewone man in Tenochtitlan een jaar lang van 20 quachtli leven. Een man kon ook zijn eigen dochter verkopen als seksuele slavin of toekomstig religieus offer, meestal voor ongeveer 500 tot 700 bonen. Een klein gouden beeldje (ongeveer 0,62 kg) kostte 250 bonen. Geld werd vooral gebruikt op de vele periodieke markten die in elke stad werden gehouden. Een typische stad had een wekelijkse markt (om de 5 dagen), terwijl grotere steden elke dag een markt hadden. Cortés meldde dat de centrale markt van Tlatelolco, de zusterstad van Tenochtitlan, dagelijks door 60.000 mensen werd bezocht. Sommige verkopers op de markten waren kleine verkopers; boeren verkochten een deel van hun produkten, pottenbakkers verkochten hun vazen, enzovoorts. Andere verkopers waren professionele kooplieden die van markt naar markt trokken op zoek naar winst. De pochteca waren gespecialiseerde kooplieden, georganiseerd in exclusieve gilden. Zij maakten lange expedities naar alle delen van Meso-Amerika, en zij fungeerden als de rechters en toezichthouders van de markt van Tlatelolco. Hoewel de economie van het Azteekse Mexico gecommercialiseerd was (door het gebruik van geld, markten en kooplieden), was het geen “kapitalistische economie omdat land en arbeid geen koopwaar waren.”
TransportEdit
De belangrijkste bijdrage van de Azteekse overheersing was een systeem van communicatie tussen de veroverde steden. In Meso-Amerika, zonder trekdieren voor transport (en dus ook zonder voertuigen op wielen), waren de wegen ontworpen om te voet te worden afgelegd. Gewoonlijk werden deze wegen onderhouden door middel van eerbetoon, en de reizigers hadden plaatsen om te rusten en te eten en zelfs latrines om te gebruiken op regelmatige afstanden, ruwweg om de 10 of 15 km. Koeriers (paynani) reisden voortdurend langs deze wegen, hielden de Azteken op de hoogte van de gebeurtenissen en hielpen bij het bewaken van de integriteit van de wegen.
Mythologie en religieEdit
De Mexica verwezen naar ten minste twee manifestaties van het bovennatuurlijke: tēōtl en tēixiptla. Tēōtl, dat door de Spanjaarden en Europese geleerden stelselmatig verkeerd werd vertaald als “god” of “demon”, verwees eerder naar een onpersoonlijke kracht die de wereld doordrong. Tēixiptla daarentegen duidde op de fysieke representaties (“idolen”, standbeelden en beeldjes) van de tēōtl, alsmede op de menselijke cultische activiteit rond deze fysieke representatie. De Mexica “goden” zelf hadden geen bestaan als afzonderlijke entiteiten los van deze tēixiptla representaties van de tēōtl (Boone 1989).
Verering van Huitzilopochtli, de personificatie van de zon en van oorlog, stond centraal in de religieuze, sociale en politieke praktijken van de Mexicanen. Huitzilopochtli verkreeg deze centrale positie na de stichting van Tenochtitlan en de vorming van de Mexicaanse stadstaatmaatschappij in de 14e eeuw. Daarvoor werd Huitzilopochtli voornamelijk geassocieerd met de jacht, vermoedelijk een van de belangrijke bestaansmiddelen van de rondtrekkende bendes die uiteindelijk de Mexica zouden worden.
Volgens de mythe droeg Huitzilopochtli de zwervers op om een stad te stichten op de plaats waar zij een adelaar een slang zagen verslinden die op een vruchtdragende nopalcactus zat. (Er wordt gezegd dat Huitzilopochtli zijn neef, Cópil, doodde en zijn hart in het meer gooide. Huitzilopochtli eerde Cópil door een cactus over het hart van Cópil te laten groeien). Volgens de legende is dit de plaats waar de Mexicanen hun hoofdstad Tenochtitlan bouwden. Dit legendarische visioen is afgebeeld op het wapenschild van Mexico.
Volgens hun eigen geschiedenis, toen de Mexicanen in de Anahuac-vallei (Vallei van Mexico) rond het Texcocomeer aankwamen, beschouwden de daar wonende groepen hen als onbeschaafd. De Mexicanen leenden veel van hun cultuur van de oude Tolteken, die zij althans gedeeltelijk verwarden met de oudere beschaving van Teotihuacan. Voor de Mexicanen waren de Tolteken de scheppers van alle cultuur; “Toltecayōtl” was een synoniem voor cultuur. Mexica legenden identificeren de Tolteken en de cultus van Quetzalcoatl met de mythische stad Tollan, die zij ook identificeerden met het meer oude Teotihuacan.
Zoals alle andere Meso-Amerikaanse culturen, speelden de Azteken een variant van het Meso-Amerikaanse balspel, tlachtli of ollamaliztli genoemd in het Nahuatl. Het spel werd gespeeld met een bal van massief rubber, een olli genaamd, waarvan het Spaanse woord voor rubber, hule, is afgeleid. De spelers sloegen de bal met hun heupen, knieën en ellebogen en moesten de bal door een stenen ring spelen om automatisch te winnen. De praktijk van het balspel droeg religieuze en mythologische betekenissen met zich mee en diende tevens als sport.
MensenoffersEdit
Voor de meeste mensen vandaag de dag, en voor de Europese katholieken die de Azteken voor het eerst ontmoetten, was het mensenoffer het meest opvallende kenmerk van de Azteekse beschaving. Hoewel mensenoffers overal in Meso-Amerika werden beoefend, brachten de Azteken, als we hun eigen verslagen mogen geloven, deze praktijk tot een ongekend niveau. Bijvoorbeeld, voor de herinwijding van de Grote Piramide van Tenochtitlan in 1487, meldden de Azteken dat zij 84.400 gevangenen offerden in de loop van vier dagen, naar verluidt door Ahuitzotl, de Grote Spreker zelf.
De meeste deskundigen zijn echter van mening dat deze aantallen overdreven zijn. Alleen al de logistiek voor het offeren van 84.000 slachtoffers zou bijvoorbeeld overweldigend zijn, hoewel historici en archeologen het erover eens zijn dat 2.000 een waarschijnlijker getal is. Een soortgelijke consensus is ontstaan over berichten over kannibalisme onder de Azteken.
Verschrijvingen van de Tlaxcalteca’s, de voornaamste vijand van de Azteken ten tijde van de Spaanse Verovering, tonen aan dat althans sommigen van hen het als een eer beschouwden om geofferd te worden. In één legende werd de krijger Tlahuicole door de Azteken bevrijd, maar keerde uiteindelijk uit eigen vrije wil terug om te sterven in een ritueel offer. Ook in Tlaxcala werden gevangen Azteekse burgers geofferd.
Sociale structurenEdit
De hoogste klasse waren de pīpiltin of de adel. Oorspronkelijk was deze status niet erfelijk, hoewel de zonen van pillis toegang hadden tot betere middelen en onderwijs, zodat het voor hen gemakkelijker was om pillis te worden. Later kreeg het klassensysteem erfelijke aspecten.
De tweede klasse waren de mācehualtin, oorspronkelijk boeren. Eduardo Noguera schat dat in latere stadia slechts 20% van de bevolking zich bezighield met landbouw en voedselproductie. De overige 80% van de samenleving bestond uit krijgers, ambachtslieden en handelaars. Uiteindelijk wijdden de meeste mācehuallis zich aan kunst en ambachten. Hun werken vormden een belangrijke bron van inkomsten voor de stad.
Slaven of tlacotin vormden ook een belangrijke klasse. Azteken konden slaaf worden vanwege schulden, als straf voor een misdrijf of als krijgsgevangene. Een slaaf kon bezittingen hebben en zelfs andere slaven bezitten. Wanneer een slaaf echter slaaf werd, gingen alle dieren en het geldoverschot van de slaaf naar zijn koper. Slaven konden hun vrijheid kopen, en slaven konden worden vrijgelaten als zij kinderen hadden bij of getrouwd waren met hun meester. Gewoonlijk werden slaven die uitstekende diensten hadden bewezen, na de dood van de meester vrijgelaten. De rest van de slaven werd doorgegeven als deel van een erfenis.
Reizende kooplieden, pochtecah genaamd, vormden een kleine, maar belangrijke klasse, omdat zij niet alleen de handel vergemakkelijkten, maar ook vitale informatie doorgaven in het gehele rijk en over de grenzen heen. Zij werden vaak ingezet als spionnen.
OnderwijsEdit
Tot de leeftijd van veertien jaar was het verplichte universele onderwijs van kinderen in handen van hun ouders, maar stond het onder toezicht van de autoriteiten van hun calpōlli. Een deel van dit onderwijs bestond uit het leren van een verzameling spreuken, huēhuetlàtolli (“spreuken van de ouden”) genoemd, die de idealen van de Azteken belichaamden.
Er waren twee soorten scholen: de telpochcalli, voor praktische en militaire studies, en de calmecac, voor gevorderde studie in schrijven, astronomie, staatsmanschap, theologie, en andere gebieden.
KunstEdit
Zang en poëzie stonden in hoog aanzien; op de meeste Azteekse festivals werden voordrachten gehouden en poëziewedstrijden gehouden. Er waren ook dramatische voorstellingen met spelers, muzikanten en acrobaten.
Er is een opmerkelijke hoeveelheid van deze poëzie bewaard gebleven, die werd verzameld in de tijd van de verovering. In sommige gevallen wordt poëzie toegeschreven aan individuele auteurs, zoals Nezahualcoyotl, tlatoani van Texcoco, en Cuacuauhtzin, heer van Tepechpan, maar of deze toeschrijvingen het werkelijke auteurschap weergeven is een kwestie van mening. Miguel León-Portilla, een gerespecteerde Azteekse geleerde van Mexico, heeft verklaard dat het in deze poëzie is waar we de echte gedachte van de Azteken kunnen vinden, onafhankelijk van de “officiële” Azteekse ideologie.
“Poëzie” was in xochitl in cuicatl een dubbele term die “de bloem en het lied” betekent en was verdeeld in verschillende genres. Yaocuicatl was gewijd aan de oorlog en de oorlogsgod(en), Teocuicatl aan de goden en scheppingsmythen en aan de aanbidding van genoemde figuren, xochicuicatl aan bloemen (een symbool van de poëzie zelf en een indicatie van de zeer metaforische aard van een poëzie die vaak gebruik maakte van dualiteit om meerdere lagen van betekenis over te brengen). “Proza” was tlahtolli, ook met zijn verschillende categorieën en divisies (Garganigo et al.).
De belangrijkste verzameling van deze gedichten is Romances de los señores de la Nueva España, verzameld (Tezcoco 1582), waarschijnlijk door Juan Bautista de Pomar. Bautista de Pomar was de achterkleinzoon van Netzahualcoyotl. Hij sprak Nahuatl, maar werd christelijk opgevoed en schreef in Latijnse lettertekens. (Zie ook: “Ben jij het?”
Stadsbouw en architectuurEdit
De hoofdstad van het Azteekse rijk was Tenochtitlan, nu de plaats van het moderne Mexico-Stad. De stad werd gebouwd op een reeks eilandjes in het Texcocomeer en het stadsplan was gebaseerd op een symmetrische opzet die was verdeeld in vier stadsdelen die campans werden genoemd. De stad was doorweven met kanalen die nuttig waren voor het vervoer.
Tenochtitlan was gebouwd volgens een vast plan en gecentreerd op het rituele voorgebied, waar de Grote Piramide van Tenochtitlan 50 m boven de stad uittorende. Huizen werden gemaakt van hout en leem, daken van riet, hoewel piramiden, tempels en paleizen over het algemeen van steen werden gemaakt.
Overal op het eiland werden chinampabedden gebruikt om voedsel te verbouwen en, na verloop van tijd, om het eiland te vergroten. Chinampa’s, ten onrechte “drijvende tuinen” genoemd, waren lange verhoogde plantbedden die op de ondiepe bodem van het meer waren aangelegd. Het was een zeer efficiënt landbouwsysteem dat tot zeven oogsten per jaar kon opleveren. Op basis van de huidige opbrengst van chinampa’s schat men dat 1 hectare chinampa 20 mensen zou kunnen voeden en dat 9.000 hectare chinampa’s 180.000 mensen zouden kunnen voeden.
Anthropoloog Eduardo Noguera schat de bevolking op 200.000 op basis van het aantal huizen en samenvoeging van de bevolking van Tlatelolco (ooit een onafhankelijke stad, maar later een voorstad van Tenochtitlan geworden). Als men de omliggende eilandjes en oevers rond het Texcocomeer meerekent, lopen de schattingen uiteen van 300.000 tot 700.000 inwoners.