De verboden vrucht: Etymologie van appel

De verboden vrucht uit de bijbelse Hof van Eden heeft door de eeuwen heen zoveel betekenis gekregen dat bijna alle culturen een grote verscheidenheid aan uitdrukkingen en gezegden kennen die met appels te maken hebben.

Ze kunnen de gezondheid bevorderen:

Een appel per dag houdt de dokter weg

Una mela al giorno toglie il medico di torno (Italiaans)

Mangez les pommes pour avoir la peche (Frans)

Sano como una manzana (Spaans)

Appelidioom kan ook het tegendeel suggereren – dat er iets mis is of vies ruikt. De Fransen zullen zeggen: “Il suffit d’une pomme pour gâter tout le tas” (“Eén rotte appel is genoeg om de hele stapel te bederven”) en de Spanjaarden hebben het over “la manzana podrida” – de rotte appel.

Het is ook interessant om de ongewone etymologische diversiteit op te merken die dit kleine woord omvat: het Duitse woord voor appel (Apfel) verschilt van het Franse (pomme), dat weer verschilt van het Italiaanse (mela), dat op zijn beurt weer verschilt van het Spaanse (manzana).
Het is vrij ongebruikelijk dat een zo oude term uit zulke uiteenlopende Proto-Indo Europese wortels komt, en nog zeldzamer dat het in het moderne gebruik zo blijft. De reden voor de verschillen komt voort uit de bron van elk woord: zowel het Duits als het Engels gebruiken het ab-/ap-/af-/av- voorvoegsel voor appels en appelbomen uit de vroeg-Keltische talen (net als het Russische jabloko en het Poolse jablko). Het Franse pomme stamt af van het Latijnse pomum, dat oorspronkelijk naar alle vruchten verwees.

Hoewel pomum pas na de aanvaarding van het christendom in het Romeinse Rijk in het Latijn terechtkwam; vóór de 4e eeuw werd het woord malum, Grieks voor “meloen”, ook gebruikt om “appel” te betekenen. Om die reden gebruikt het Italiaans nog steeds een afleiding van malum om “appel” te betekenen. Het Spaanse manzana heeft ook Romeinse wortels, maar van een andere aard. De term komt van een Iberische uitspraak van het Latijnse matianum, een woord dat verwijst naar een zoetgeurende gouden appel die Matius, een vriend van Caesar, grootbracht.

___________________________________________________
Foto door Lucreecerb