Eierenleggende hennen: Moeders, geen machines

Kippen zijn leergierige, intelligente dieren: volgens wetenschappers zijn ze in sommige opzichten slimmer dan katten, honden en zelfs bepaalde primaten. In de natuur leven ze in grote sociale groepen met complexe hiërarchieën (een “pikorde”) die hun uitgesproken persoonlijkheid weerspiegelen. Maar door de voorkeur van de mens voor kippeneieren zitten miljoenen vogels hun hele leven in krappe kooien, waar ze nooit hun vleugels kunnen strekken, frisse lucht kunnen inademen of de zon op hun rug voelen. Ze worden gedwongen elke dag eieren te leggen tot ze, uitgeput, de dood in worden gestuurd.

Volle kooien, kapotte vogels

In het Verenigd Koninkrijk worden kippen gehouden in misleidend genoemde “verrijkte” kooien, die in wezen legbatterijen met een andere naam zijn, waarbij elke vogel het equivalent van slechts drie Post-it notes meer ruimte krijgt dan in standaard legbatterijen. Meer dan de helft van alle in dit land geproduceerde eieren is afkomstig van kippen die in deze wrede, claustrofobische omstandigheden zijn gehuisvest.

Het bestaan van deze vogels is een levende hel. Het gaas van de kooien wrijft hun veren af, schuurt hun huid en maakt hun poten kreupel. Boeren snijden een deel van hun snavels af met een infrarode laser als ze nog maar een paar dagen oud zijn om te voorkomen dat ze elkaar doodpikken door de stress van de grote drukte. De kippen lijden vaak aan botbreuken en osteoporose, en ziekten tieren welig in de smerige, benauwde stallen. Veel kippen sterven, en de overlevenden worden vaak gedwongen met hun dode kooigenoten te leven terwijl hun lichamen rotten.

Mannelijke kuikens – weggegooid en gedood op een dag oud

Omdat legkippen niet direct worden gedood, geloven sommige mensen dat het eten van eieren aardiger is dan het eten van vlees. Maar denk eens aan het lot van 50% van de kuikens die in de eierindustrie worden geboren: omdat mannelijke kuikens geen eieren kunnen leggen en niet zijn gefokt om overmatig vlees voor vlees te produceren, worden ze als nutteloos beschouwd en letterlijk weggegooid. En ze gaan een gruwelijke dood tegemoet: ofwel worden ze bij het vuilnis gegooid en laten ze stikken, ofwel worden ze in een vleesmolen gegooid – terwijl ze nog leven.

Veroordeeld tot de slacht

Hun moeders en zussen zijn nauwelijks gelukkiger. Hoewel kippen meer dan tien jaar oud kunnen worden, kunnen kippen die voor hun eieren worden gefokt slechts twee jaar intensief blijven leggen. Als hun productie begint af te nemen, worden ze verscheept en gedood. Geduwd in kleine kratten, ondergaan ze een schrijnende reis naar het slachthuis. Daar worden hun benen geketend en hun kelen doorgesneden (vaak terwijl ze nog bij bewustzijn zijn). Hun lichamen eindigen als “laagwaardig” vlees, zoals hondenvoer.

De “scharrel”-fout

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, staat “scharrel” niet gelijk aan wreedheid-vrij. In de meeste scharrelsystemen zitten duizenden vogels opeengepakt in schuren waar ze alleen via kleine kijkgaatjes toegang hebben tot de buitenwereld – een verre schreeuw van hun natuurlijke levensstijl. De welzijnsnormen laten veel te wensen over, en scharrelkippen hebben zelfs een hoger sterftecijfer dan kippen die niet als “scharrelkip” worden aangemerkt.

Uiteindelijk worden deze dieren nog steeds behandeld als niet meer dan eierlegmachines en leiden ze een stressvol, oncomfortabel leven voordat ze in dezelfde slachthuizen worden gedood als conventioneel gehouden kippen. De enige manier om kippen te helpen is helemaal geen eieren en vlees meer te eten.

Hoe eieren schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid

Eieren bevatten extreem veel cholesterol en verzadigd vet, waardoor de slagaders verstopt kunnen raken en hart- en vaatziekten kunnen ontstaan. Het eten van vetrijk voedsel zoals eieren verhoogt ook uw risico op obesitas.

Eieren zijn bovendien een veelvoorkomende oorzaak van salmonella en andere soorten voedselvergiftiging en worden vaak in verband gebracht met gezondheidsschandalen, of het nu gaat om giftige dioxines of listeria – niet verwonderlijk, als je kijkt naar de afschuwelijk onhygiënische omstandigheden op fabrieksboerderijen.

Een ander gezondheidsrisico is het massale overgebruik van antibiotica in de eierindustrie. Het volstoppen van kippen met enorme doses medicijnen zou leiden tot gevaarlijke resistente infecties bij mensen, zoals E. coli en MRSA.

Wat u kunt doen

Het is gemakkelijk om de wreedheid van de eierindustrie de rug toe te keren – stop gewoon met het eten van eieren! Het is het liefste wat u kunt doen voor kippen, en het is ook een goede zet voor uw gezondheid. Er zijn tal van heerlijke vervangers: probeer een smakelijke tofu scramble voor het ontbijt, en vervang bananen of appelsaus voor eieren in uw koekjes en gebak.

Laat zien dat je serieus bent over het helpen van kippen door het ondertekenen van de belofte om veganist te worden – dan vertel je vrienden erover en overtuig hen om jouw voorbeeld te volgen!