Goed ouder worden: An 84-year-old’s Advice on What to do Now

Dokters en patiënten voeren allerlei moeilijke gesprekken. Hoe je voor te bereiden op het ouder worden – in stijl ouder worden – en te zorgen voor een ouder wordende partner of ouder is er daar één van. Voor Lee Willis en haar man Hal begon het gesprek op deze manier: Ze gingen samen naar hun geliefde huisarts van 15 jaar, Andrew Wolf, MD, en hij vroeg Lee, point-blank: “Ben je voorbereid op de mogelijkheid dat Hal je misschien overleeft?”

De vraag verraste haar. Hal is 94 en tien jaar ouder. Een vliegtuigongeluk brak meerdere botten in zijn benen, en artritis is ingetreden. “Lopen is moeilijk voor hem, vroeger maakte hij samen de maaltijden, nu maak ik de maaltijden. Hij doet zijn eigen was, hij doet de afwas,” maar hij rijdt niet en gebruikt vaak een rolstoel.

Lee, aan de andere kant, heeft net een nieuwe kajak gekocht, van het soort dat is gebouwd voor wildwaterbaanvaren. Ze overleeft al negen jaar kanker en ze verzacht de pijn met beweging, niet met medicijnen. Ze zwemt drie keer per week. Als ze niet voor Hal zorgt, is ze actief, reist ze en houdt ze van gezelligheid. Toch had de dokter een punt: Wees voorbereid. Ik ben iemand die niet graag verrast wordt,” zegt Lee. “Ik realiseerde me dat aangezien ik Hal’s primaire zorgpersoon ben, we moesten uitzoeken wat te doen als ik er niet ben.”

Facing the Facts of Aging

Toen Lee en ik elkaar ontmoetten, was haar oudere zus twee dagen eerder op 93-jarige leeftijd overleden. “Zij gaf het goede voorbeeld. Ze bleef thuis. Ze hielp me beseffen dat ouder worden een project is, iets om te beheren en er het beste van te maken.”

Lee ziet dat de meeste van haar vrienden het onderwerp vermijden. “Amerikanen worden niet geconfronteerd met ouder worden en de dood.”

Wolf is het daarmee eens. “Lee heeft gelijk dat we in dit land de dood gewoon niet op een gezonde manier onder ogen zien. De dood is net zo natuurlijk als de geboorte, maar te veel Amerikanen willen er gewoon niet over nadenken totdat ze te ziek zijn om deel te nemen aan de besluitvorming, waardoor familieleden en hun artsen beslissingen moeten nemen die al dan niet zijn wat ze aan het einde van het leven zouden hebben gewild.”

Lee voegt eraan toe: “We praten er niet over, het is verboden terrein, we bereiden ons niet voor. Ik realiseerde me bijvoorbeeld niet dat als het gaat om het herdenkingsding in de krant, je het beter kunt schrijven of iemand anders zal het voor je schrijven.”

En ze is zeker het soort persoon dat dingen in eigen hand neemt. Lee houdt van onderzoek, gegevens en feiten. Een van de redenen waarom ze UVA waardeert, zegt ze, is juist vanwege het voortdurende onderzoek dat er plaatsvindt. Toen ze de diagnose borstkanker kreeg, “kende Dr. Dillon, mijn oncoloog, al het onderzoek.” Toch interviewde Lee chirurgen in verschillende ziekenhuizen. “Veel mensen van mijn leeftijd weten niet dat je een second opinion kunt vragen of mensen kunt interviewen. Dat kan wel.”

Een van de dingen die indruk op haar maken over UVA, zegt ze, is dat ze patiënten ondersteunen die zelf onderzoek doen, vragen stellen en ziekenhuizen vergelijken. En ze weet dat ze erop kan vertrouwen dat UVA over de nieuwste onderzoeken en kennis beschikt, omdat het een opleidingsziekenhuis is. “Dat moeten we ondersteunen. Het onderwijzen van nieuwe artsen is belangrijk.”

Van Wolfs kant: “Ik moet zeggen dat het zorgen voor mensen zoals Lee en Hal een groot deel uitmaakt van wat het zijn van een basisarts zo’n groot plezier en voorrecht maakt.”

Het vinden van een plek om ouder te worden

Het belangrijkste doel voor Lee toen het ging om de voorbereiding voor Hal en haar eigen ouder worden, was het vinden van een plek die kon gebeuren.

Lee deed niet alleen een Google-zoekopdracht. Ze bezocht tientallen verpleeghuizen. Ze bezocht JABA, maakte lijsten van thuiszorgdiensten, en bezocht elk van die.

Maar Lee was niet tevreden. “Voornamelijk vanwege het verschuivende personeel. Je kunt nooit dezelfde mensen garanderen. De bottom line dicteert de personeelsbezetting.” Dit verloop en het daaruit voortvloeiende gebrek aan een continuïteit van zorg, ontdekte ze, is een nationaal probleem.

“Onderzoekend naar verpleeghuizen, ontdekte ik dat we verschillende nationale problemen hebben op het gebied van de gezondheidszorg,” zegt Lee, “Met de situatie in de verpleeghuizen, komt het allemaal neer op winst. Ze bezuinigen op personeel; ze kunnen niet in het rood gaan.” Ze noemt dit “het slechtste deel van onze gezondheidszorg.”

Dus keek ze naar de optie van ouder worden in huis. Ze deed vrijwilligerswerk bij PACE, dat 24/7 dekking biedt voor iedereen die in aanmerking komt voor een verpleeghuis. Het leek erop dat “dit waarschijnlijk zou zijn wat we zouden kiezen om te doen,” zei ze.

Maar toen ontdekte Lee The Green House Project, een nieuw model voor langdurige zorg voor ouderen.

In 2001 was een arts genaamd Bill Thomas ontzet over de staat van de ouderenzorg. “Hij zag dat het een ziekenhuis was, geen thuis,” zegt Lee. “Mensen zaten alleen maar in rolstoelen. Dus voerde hij een heleboel veranderingen door, bracht vogels, honden, katten en planten binnen.” Maar het was nog steeds niet genoeg. Dus “trainde hij het personeel om zich te gedragen als familieleden, niet als zorgverleners. En hij bouwde een nieuwe structuur, met één centrale ruimte, de bewoners woonden in kamers in spaken. Het werd een gemeenschappelijke plek, met een gemeenschappelijke keuken waar mensen familierecepten koken.”

En Lee vond er een in Harrisonburg. “Als we allebei ergens heen moeten, zal dit het zijn.”

Get Healthy Now

Hulp nodig om te beginnen met een lange termijn verouderingsplan? Uw huisarts kan u op weg helpen. Zoek een arts bij u in de buurt.

Gezond ouder worden: How to Get Started Now

Wolf’s grootste advies: Oefening. “De grootste factor die ik zie die gezond van ongezond ouder worden onderscheidt, is lichaamsbeweging – mensen die sedentair blijven, worden duidelijk sneller brozer dan degenen die actief blijven of worden in hun latere jaren. Ik zie Hal en Lee regelmatig in de sportschool, en ik kan je vertellen dat dat een enorm verschil maakt in hoe ze ouder worden.”

Lee’s belangrijkste lessen voor jongere mensen: Wees proactief actief. “Het is echt moeilijk als je 50 bent om na te denken over 80 zijn; het is moeilijk om te doen. Maar je zou het moeten doen.” Ze adviseert jongere mensen om:

• Het belangrijkste is, neem je gezondheid serieus – eet goed en beweeg.
• Bereid je voor op het betalingsgedeelte. “Dat is wat de meeste mensen krijgt.”
• Ben een pleitbezorger voor jezelf als het gaat om je gezondheidszorg.
• Ga politiek. Maak een verschil. Pleit voor zorg aan het einde van het leven.