Het mysterie achter de vreemde verdwijning van een 14-jarige Engelse jongen

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op VICE UK. Tegen de tijd dat je dit artikel hebt gelezen, zijn er minstens drie kinderen vermist in Groot-Brittannië. Volgens de liefdadigheidsorganisatie Missing People, die in 1986 werd opgericht naar aanleiding van de onopgeloste zaak Suzy Lamplugh, wordt er elke drie minuten een kind vermist in het Verenigd Koninkrijk. De liefdadigheidsinstelling meldt dat er jaarlijks ongeveer 306.000 kinderen in het Verenigd Koninkrijk worden vermist.

In 2007, toen een foto van een driejarig meisje genaamd Madeleine over de hele wereld werd gedeeld, was het je misschien vergeven als je dacht dat er slechts één Brits kind was verdwenen dat jaar. Echter, ook in 2007, een paar maanden nadat Madeleine McCann schijnbaar was verdwenen, verliet een 14-jarige jongen genaamd Andrew Gosden King’s Cross Station in de vergetelheid. Net zoals op Madeleine’s foto te zien was dat ze de zeldzame oogafwijking coloboma had, had Andrew ook een unieke fysieke eigenschap, een dubbele rand op zijn rechteroor.

Vrijdag 14 september 2007 was de laatste dag dat Kevin Gosden zijn zoon ooit zou zien.

“De avond voordat Andrew werd vermist,” zegt Kevin, “lagen we op de vloer en maakten we een legpuzzel. Het was een totaal onopmerkelijke avond. We speelden vaak spelletjes en knutselden veel met de kinderen, al sinds ze klein waren. Het is gewoon wat we die avond deden…”

Kevin heeft moeite om de woorden te vinden. Dit jaar zal de nachtmerrie van hem en zijn familie 11 jaar duren.

“Never did I think…”

Andrew Gosden werd geboren op 10 juli 1993. Hij woonde in Balby, Doncaster, een buitenwijk van de Engelse stad South Yorkshire die grotendeels onopvallend is, afgezien van het feit dat de klassieke BBC-sitcom Open All Hours er ooit is opgenomen. Andrew was slim. Hij was lid van het Young, Gifted, and Talented programma, een programma ontworpen om de educatieve ontwikkeling van de top 5 procent van de schoolkinderen te verbeteren. Leraren op de McAuley Katholieke Middelbare School geloofden dat hij een kanshebber was voor Cambridge.

“Andrew was te slim,” herinnert Kevin zich. “Hij had de neiging weinig over school te zeggen, maar we herinnerden ons dat hij terugkwam van de zomerschool voor begaafde en getalenteerde kinderen, en hij was helemaal enthousiast over wat hij had gedaan. Eerlijk gezegd denk ik dat Andrew school zag als iets wat je moest doen om keuzes te hebben voor het volwassen leven.”

Andrew had vrienden, maar buiten school om ging hij niet veel met ze om. Niets wijst erop dat hij werd gepest. Er was geen bewijs van depressie. Hij hield van zijn eigen gezelschap. Hij hield van videospelletjes. Hij verliet nooit het huis zonder een briefje achter te laten. Kevin zegt dat hij een hechte band had met zijn zus, Charlotte, twee jaar ouder. Ze deelden allebei een interesse in het soort bands dat je op de cover van Kerrang! magazine ziet.

Op de dag dat Andrew werd vermist, droeg hij een Slipknot T-shirt. Op familiefoto’s die in de jaren na zijn verdwijning zijn opgedoken, is te zien dat hij T-shirts droeg met de logo’s van Funeral for a Friend, Cradle of Filth, en HIM. Posters van deze bands hingen aan de muur van zijn slaapkamer, maar ze zijn al lang weggehaald door de politie om vingerafdrukken op te sporen.

Er is een populaire theorie op Reddit, dat Andrew die ochtend op de trein stapte, van Doncaster naar London King’s Cross, om een concert bij te wonen. De band 30 Seconds to Mars speelde die avond in de stad. HIM deed een in-store bij een HMV, die toen in Oxford Street was, drie dagen later. Dan speelde SiKTh een verschoven show in de Carling Academy in Islington, die – tot hun reünie in 2014 – de laatste zou zijn met zanger Mikee Goodman. Mick Neville, gepensioneerd hoofd van de Centrale Beelden Eenheid van de Metropolitan Police, heeft verklaard dat de “SiKTh-theorie” plausibel is.

Maar er zijn dan ook veel theorieën geweest.

Hier is wat er bekend is over de verdwijning van Andrew. Op de laatste dag dat zijn familie hem zag, werd Andrew laat wakker. Hij leek prikkelbaar. Zijn familie zegt dat dit niet zijn gewoonte was. Hij verliet het huis om 8:05 AM. Toen, in plaats van de bus naar school te nemen, ging hij in Westfield Park zitten. Toen, op een tijdstip dat hij wist dat de rest van zijn familie het huis voor de dag zou hebben verlaten, keerde hij terug naar huis. Hij werd vastgelegd op het gesloten-circuit opnamesysteem van zijn buurman.

Andrew ging naar zijn kamer, trok zijn uniform uit en stopte het in de wasmachine. Hij hing zijn colbert aan de rugleuning van een stoel, kleedde zich om in zijn gewone kleren, pakte zijn portemonnee, sleutels en PSP-console (maar niet de oplader) en stopte ze in een soort stoffen boekentas – bedekt met patches van bands, uiteraard – die zeer geliefd is bij jonge rockfans. Hij verliet het huis om 8u30 en begon te wandelen in de richting van het treinstation van Doncaster.

Onderweg stopte hij aan een geldautomaat en haalde er £200 af van de £214 die op zijn rekening stond. Dit is de laatste keer dat er geld van zijn rekening is afgehaald sinds die dag, hoewel zijn ouders in de jaren na zijn verdwijning zijn blijven bijstorten. Vreemd genoeg had hij 100 pond verjaardagsgeld in zijn slaapkamer in Balby laten liggen. Op het station kocht hij een enkeltje naar Londen, ondanks dat de bediende hem vertelde dat hij voor minder dan een pond extra een retourtje kon krijgen. Hij stapte op de trein om 9:35 AM. Hij stapte uit om 11:20 AM. Hij werd gefilmd op een King’s Cross bewakingscamera om 11:25 AM. Hoewel er later die dag in de Pizza Hut in Oxford Street een jongen werd gezien die op Andrew leek – zijn ouders geloven dat dit geloofwaardig is – zou dit de laatste bevestigde waarneming van Andrew Gosden zijn.

Als je je afvraagt waarom er niet meer bewakingscamerabeelden van Andrew bestaan in een van de meest bewaakte steden ter wereld, dat vroeg Kevin zich ook af, totdat hij hoorde dat de politie de beelden van King’s Cross pas een maand na de verdwijning van Andrew had bekeken. Niemand had ooit beelden opgevraagd van het nabijgelegen treinstation. Tegen de tijd dat iemand dat deed, was het spoor koud. Zomaar twee voorbeelden van fouten in een onderzoek dat bezaaid is met politiefouten en pech.

Andrew had geen mobiele telefoon (“Hij had er een paar van tien tot twaalf jaar,” zegt Kevin. “Hij slaagde erin ze te verliezen, gebruikte ze nooit veel om mee te beginnen, en onze aanbiedingen om ze te vervangen werden beantwoord met: “Kan ik in plaats daarvan een Xbox krijgen?”). Het huis had één computer, een laptop, een verjaardagscadeau voor Charlotte, maar die had ze pas acht weken voor Andrews verdwijning. Kevin zegt dat Andrew geen emailadres had. De politie haalde de computers van Andrews school en uit de Doncaster bibliotheek – ze vonden niets. Sony bevestigde dat hij geen online account had op zijn PSP. Hij had geen sociale media; “hij leek gewoon niet erg sociaal,” vertelde Charlotte vorig jaar aan de Thin Air podcast.

Hoewel zijn ouders religieus zijn, stopte Andrew 18 maanden voor zijn verdwijning met naar de kerk te gaan. Hij zat bij de welpen, maar stopte daar een paar maanden voor 14 september mee. Die zomer hadden zijn ouders hem voorgesteld om bij zijn oma in Londen te gaan logeren, maar hij wilde niet gaan. “Andrew was-slash-is erg diepzinnig,” zegt zijn vader. “Hij was het soort persoon dat veel zou luisteren, maar niet veel zou zeggen. Als hij iets zei, was het over het algemeen de moeite waard om naar te luisteren. Hij had er duidelijk veel over nagedacht vanuit verschillende invalshoeken voordat hij tot zijn conclusie kwam…

“Ik denk dat hij Charlotte deels volgde in het stoppen van de kerk,” vervolgt Kevin. “We hebben altijd tegen ze gezegd dat het hun keuze was of ze naar de kerk wilden gaan. Bij Scouts zei hij gewoon dat hij zich verveelde. Hij leek door een rustige fase te gaan, waarvan we aannamen dat die te zijner tijd zou veranderen. We kregen de indruk dat hij de moeite niet nam om zich te organiseren en in te gaan op het aanbod om naar zijn grootmoeder te gaan. Wat niet zo vreemd leek op z’n 14e…”

Nog wat theorieën: Hij zit in de rivier de Theems. In mei 2011 bood een bedrijf, gespecialiseerd in reddingsoperaties, aan om met sonar de rivier van de hoofdstad af te zoeken. Het resulteerde in de ontdekking van een lichaam, hoewel het niet van Andrew was. De eerder genoemde Mick Neville meent dat de mogelijkheden van een verband tussen Andrew en Alex Sloley, een 16-jarige die tien maanden na hem vermist raakte in Londen, moeten worden onderzocht.

Of misschien is hij in Shrewsbury, een stad in West-Engeland.

In november 2008 bezocht een man buiten kantooruren het politiebureau van Leominster, waarbij hij via de intercom beweerde informatie over Andrew te hebben. Tegen de tijd dat er iemand was gekomen om zijn informatie op te nemen, was de man verdwenen. Nadat de BBC in The One Show aandacht had besteed aan de zaak Andrew Gosden, ontving de BBC een anonieme brief van iemand die beweerde de man van het politiebureau van Leominster te zijn. Hij beweerde dat Andrew gezien was in Shrewsbury. Er is geen bevestiging dat de persoon die de brief schreef en de man op het politiebureau dezelfde zijn.

Er zijn ook “waarnemingen” geweest in Plymouth, Zuid-Wales, Southend, en Birkenhead, hoewel de laatste tijd alle pogingen op Lincoln zijn gericht voor antwoorden.

“Vorig jaar, rond de tijd van de tiende verjaardag van Andrews verdwijning, ontvingen we een tip van iemand die zei dat hij online had gesproken met iemand die ‘Andyroo’ heette,” zegt Kevin. “De persoon met wie onze contactpersoon sprak, zei: ‘Mijn partner is net weggelopen en ik heb hulp nodig.’ Ons contact bood aan te helpen, vroeg ‘Andyroo’ wat hij nodig had. Andyroo’ vertelde hem dat hij 200 pond nodig had om de huur te betalen. Ons contact merkte op dat ‘Andyroo’ in Lincoln woonde, op enige afstand van hem, en bood dus aan om wat geld over te maken om hem te helpen. Andyroo’ zei dat hij geen bankrekening had omdat hij op zijn 14de het huis had verlaten. Hij zei dat hij ‘er gewoon zin in had’. Wat hier echt interessant aan is, is dat onze bijnaam voor Andrew als kind ‘Roo’ was… “De politie deed navraag bij de webbeheerders,” vervolgt Kevin. “Ze vroegen ons om het stil te houden terwijl zij dat deden. Helaas had de website onlangs zijn systemen veranderd en veel gegevens verloren, dus ze konden ons geen gebruikersgegevens geven. Sindsdien hebben we in Lincoln rondgereden op zoek naar iemand die op Andrew lijkt, maar er is niets uitgekomen…”

Kevin slaakt de droevigste zucht. “Het is weer een dood spoor.”

Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om dagelijks het beste van VICE in je inbox te krijgen.

James McMahon op Twitter.