Hoe een angstterugval je laat voelen en wat je eraan kunt doen

Mijn grote angstinzinking kwam na bijna 10 jaar respijt weer terug.

Voor mij was het alsof de Tories weer aan de macht kwamen na twee nederlagen bij de algemene verkiezingen.

8 dingen die je nooit tegen iemand met een angststoornis moet zeggen

Je vestigt je in het leven zonder het drama en dan explodeert het weer, als een vulkaan die sluimerend lag voordat hij hagel en zwavel spuwde op een nietsvermoedend publiek. Waar komt dat in godsnaam vandaan?

Tijdens mijn decennium van relatieve rust waren er natuurlijk ups en downs.

We kunnen ons nooit volledig beschermen tegen de angstdemonen, wat hetzelfde is met het leven in het algemeen als je erover nadenkt.

In 1997 vertelde D:ream ons dat ‘de dingen alleen maar beter kunnen worden’. En dat is ook een tijdje zo geweest. Beter in sommige opzichten in ieder geval.

Maar we vochten nog steeds een oorlog. De s*** raakte nog steeds de ventilator. We hadden gewoon een iets ander perspectief op het – we waren meer vergevingsgezind.

(Op dit punt moet ik zeggen, als mijn politieke neiging niet helemaal comfortabel met u zit, gewoon omdraaien – verandering kan dezelfde impact hebben, ongeacht aan welke kant van het hek je zit.

Terug naar de angst.

Zeker, ik had nog steeds vlagen van paniek als ik een knobbel of een bult voelde. Ik googelde nog steeds elk symptoom en bevond me tussen de doemdenkerige hypochondrieforums waar ik me erg thuis voelde.

Bangheid was mijn norm. Maar ik had het een tijdlang redelijk onder controle gehouden.

Toen op een avond, na een paar biertjes in de comedy club met mijn maten, ging ik naar bed om wakker te worden om 3 uur ’s nachts. Ik had een droge mond, dus dronk ik water uit de kraan. Maar ik kon mijn dorst niet lessen.

Toen overviel het me net als al die jaren geleden – een regelrechte paniekaanval van catastrofale proporties. In paniekaanval termen, het was ongeveer een negen op de schaal van Richter.

Ik beefde, mijn mond was droog, alles wat ik kon zien was de dood.

Ik kon mijn gedachten er niet van afzetten door beneden tv te kijken, want niemand zou het weten als ik spontaan stierf aan droge mondziekte.

Ik zou alleen achterblijven, bewusteloos, terwijl het winkelkanaal de voordelen van een nieuwe stofzuiger met afstandsbediening bleef demonstreren.

Dus maakte ik mijn man wakker en na bijna twee uur begon ik aan mijn welkome ‘come down’-reis. Hij gaf me kracht door me te vertellen dat de paniek wel over zou gaan, dat ik er niet dood aan zou gaan en door te zeggen ‘kijk eens naar deze YouTube-video’s van katten die dingen van tafel duwen’.

Maar tegen 7 uur ’s ochtends was ik verbijsterd.

Er was niets gebeurd waardoor mijn hersenen in een overdrive waren geraakt. Ik had geen overdosis cafeïne genomen, ik had geen knobbeltje gevonden, mijn man reed niet op de A1 toen ik geruchten hoorde over een kettingbotsing.

Nee. Ik was bewusteloos toen mijn hersenen zonder dralen besloten zichzelf aan te vallen.

Ik voelde me gedesillusioneerd, bezorgd. Ik ging die avond niet uit zoals gepland. Ik was bang dat het allemaal weer opnieuw zou beginnen. De grote paniekaanvallen uit mijn jeugd waren er op uit om me weer te pakken.

Maar zo hoeft het niet te zijn.

Zie je, je kunt het gevoel hebben dat je jezelf in de steek hebt gelaten, dat je ziekte weer op zijn hoogtepunt is voor nog eens 10 jaar na net zo lang in remissie te zijn geweest, maar je leert niet al die tips en trucs voor niets.

Deze keer was ik gewapend en gevaarlijk. Ik wist hoe ik angst een schop onder de kont kon geven.

Natuurlijk is dit niet foolproof.

We weten dat wanneer Harry Potter ten strijde trekt tegen Voldemort, het geen makkie gaat worden. Maar hoe meer we leren, hoe meer we ervaren, hoe sterker we worden.

Ik heb wel een paar maanden van grote angst ervaren, maar ik was niet zo verloren en geïsoleerd als ik was al die jaren geleden toen ik voor het eerst ervaren.

Ik wist wat het was voor een begin, ik kon beschrijven wat er gebeurde en ik was niet bang om mijn collega’s te vertellen.

‘Lucy – get yourself out in de frisse lucht voor een wandeling,’ zouden ze zeggen. Zin in een snelle pauze en een kopje thee?’, boden ze aan.

Ik wakkerde het niet langer aan door te proberen er op te blijven zitten en het stil te houden. Ik was in staat om het er een beetje meer uit te laten. En op de een of andere manier, verzwakte dat het.

En ik wist dat CGT werkte. Dus ik friste mijn vaardigheden op – door een beetje meer te hebben. Deze keer had ik sessies per telefoon, zodat ze niet te veel van mijn dag aten. En aan het eind van het gesprek van een half uur had ik altijd een nieuw perspectief.

Ik kon gaan zitten met mijn CBT-oefenbladen en me een weg banen naar rationalisatie. Ik kon mezelf het idee van een motorneuronziekte uit mijn hoofd praten omdat mijn duim trilde.

Het ging niet meteen beter, maar het was ook niet zo overweldigend als het vroeger misschien was geweest. En bovendien was ik deze keer tenminste in paniek over iets dat wel bestond.

In de jaren ’90 herinner ik me dat ik een paniekaanval kreeg omdat ik dacht dat ik de stigmata had. Hoe kun je dat geloof rationaliseren?

Maar de grootste truc is misschien wel om niet te hard voor jezelf te zijn. Het is niet zo dat je terug moet gaan naar het begin. Het zien voor wat het is en onthouden dat je ermee om kunt gaan, helpt enorm.

Gedragspsycholoog Jo Hemmings, legt uit: Iedereen die wel eens een paniek- of angstaanval heeft gehad, weet dat het heel beangstigend kan zijn. Heel vaak is de eerste keer het ergst – gewoon omdat je nog nooit zoiets hebt gevoeld en het voelt intens en angstaanjagend.

‘Als je eenmaal de geruststelling hebt gehad dat het een paniekaanval is – en niet iets fysiologisch gevaarlijks – betekent het niet dat je ze niet meer zult krijgen, maar het betekent wel dat je de symptomen kunt leren beheersen en kunt herkennen dat het geen hartaanval of iets dergelijks is. Het is je geest die, vaak om totaal onbekende redenen, in paniek of shock raakt.’

‘Dit weten helpt enorm bij het omgaan met toekomstige angstaanvallen – die, net als bij Lucy, heel vaak worden geholpen door counseling of CGT en door gewoon het feit dat je ze hebt te delen met familie, vrienden en collega’s op het werk, omdat ze veel vaker voorkomen onder mensen dan we misschien denken.

Dus je hebt het – hoewel angst in sommige gevallen een leven lang bij je kan blijven en niet alleen met Kerstmis, kun je het trainen. Een onhandelbare puppy hoeft niet langer je huis overhoop te halen en wordt een consistentere metgezel.

Hij blaft misschien af en toe naar de postbode, maar al het slechte gedrag waar hij zich aan vastklampt, wordt voorspelbaarder. Je leert ermee om te gaan. En je kunt een beetje evenwicht creëren.

Mijn angst is al jaren bij me. Ik ga niet proberen om het 100% te verslaan. Ik zal altijd wat trekjes met me meedragen en ik zal altijd risico lopen op een terugval. Maar nu weet ik hoe ik het risico kan beperken en de symptomen onder controle kan houden.

De Rottweiler is vervangen door een King Charles Spaniël. Thatcher is vervangen door May. Het is niet ideaal, maar ik leer ermee leven.

A Series Of Unfortunate Stereotypes, mijn boek over geestelijke gezondheid stereotypen en zelf stigma, gepubliceerd door Trigger Press, is nu beschikbaar voor pre order.

MORE : Ouderschap als je angst hebt kan angstaanjagend zijn – maar het kan ook positief zijn

MORE : Hoe te reizen op de metro als je angst hebt

MORE : 13 dingen die je weet als je gezondheidsangst hebt